三月二十五，卯时。
天还没亮透，黄河岸边的号角就响了起来。
三短一长，那是水师集结的信号。
周大从床上一跃而起，抓起衣服往身上套。三十个炮手、五十个水手，不到一盏茶的工夫就在岸边列好了队。
没有人说话。
八十个人的眼睛，都盯着河面上那三艘炮舰。
三艘。
半个月前，只有一艘。现在，三艘并排停在水面上，像三头趴着的巨兽。船头的巨炮在晨光中泛着冷光，船舷两侧的炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准河心。
陈嚣站在岸边，身边站着墨衡、尉迟勇、周文翰。韩知古没来——他在城里主持军校的开学典礼。萧绾绾也没来——她的人三天前就出发了，去萧关打探齐王的动静。
“开始吧。”陈嚣说。
周大上前一步，举起手中的红旗。
“登船！”
八十个人分成三队，跑步登上三艘炮舰。动作比半个月前快多了，也稳多了。半个月的魔鬼训练，让他们从旱鸭子变成了半个水手。
“起锚！”
铁锚从水底升起，哗啦啦的响声在清晨格外清晰。
“升帆！”
三张主帆同时升起，被河风吹得鼓鼓的。
“开船！”
三艘炮舰同时启动，缓缓离开岸边。
陈嚣登上旁边一艘小艇，跟了上去。尉迟勇、墨衡也上了小艇，周文翰留在岸上，拿着纸笔准备记录。
小艇跟在炮舰后面，保持着五十步的距离。
第一艘炮舰是旗舰，周大亲自指挥。第二艘的舰长是个羌人，叫阿木，在黄河边长大，水性比周大还好。第三艘的舰长是个汉人，叫刘大水，名字土，人却精明，周大亲自点的将。
三艘炮舰排成品字形，顺流而下。
速度越来越快。
“测速！”周大的声音从旗舰上传来。
一个水手抛下测速绳，片刻后喊道：
“时速十五里！”
陈嚣的眼睛亮了。
十五里。
比马车慢一点，但比步行快多了。关键是，船能运货，能装炮，能打水战。
“继续！”
三艘炮舰继续前进，速度稳定在十五里左右。
过了半个时辰，周大忽然下令：
“左转，逆流！”
三艘炮舰同时转向，逆流而上。
速度慢了下来。
“测速！”
“时速八里！”
八里。
逆流还能跑八里，不错了。
“继续！”
三艘炮舰逆流而上，又跑了半个时辰。
周大再次下令：
“火炮准备！前方目标！”
众人往前看去，河面上漂着十几个木筏，每个木筏上都立着一个草人，穿着回鹘人的衣服。
那是靶子。
“第一轮，旗舰主炮——放！”
“轰！”
三千斤巨炮发出一声巨响，炮口喷出一团白烟。
三百步外，一个木筏被拦腰打断，草人飞上了天。
“好！”岸上的人欢呼起来。
周大没有笑。
“第二轮，三舰齐射——放！”
三艘炮舰同时开火。旗舰的主炮，二号舰和三号舰的舷炮，一共十门炮，先后怒吼。
硝烟弥漫，炮声震天。
河面上，十几个木筏被打得七零八落，草人漂得到处都是。
周大这才露出一丝笑意。
“停！”
三艘炮舰缓缓停下，炮手们开始清理炮膛、装填弹药。
陈嚣的小艇靠了上去，登上旗舰。
“周大。”
“末将在。”
陈嚣看着他，问：
“如果齐王的船来了，你能打吗？”
周大毫不犹豫：
“能。”
“怎么打？”
周大指着河面：
“黄河不是大海，河面窄，水流急。齐王的船大，转向慢，吃水深。咱们的船小，转向快，吃水浅。他要是敢来，咱们就贴着岸边打，一边打一边跑，把他引到浅水区，让他搁浅。”
陈嚣点点头。
“还有呢？”
“还有——”周大指着船头的巨炮，“这炮能打五百步。齐王的船，三百步才能打到咱们。他打咱们一下，咱们能打他三下。”
陈嚣看着他，忽然笑了。
“周大，你读过书？”
周大愣了一下，摇摇头：
“末将不识字。”
“那这些，谁教你的？”
周大挠挠头：
“自己想出来的。在水上漂了三十年，什么船没见过？什么仗没打过？”
陈嚣沉默了片刻。
然后他说：
“从今天起，你是黄河水师都指挥使。”
周大愣住了。
“经略使，末将……”
“怎么，不行？”
周大咬咬牙：
“行！”
午时，试航结束。
三艘炮舰返回岸边，八十个人下船列队。
陈嚣站在他们面前，一个个看过去。
三十个炮手，五十个水手。半个月前，他们还是旱鸭子，站都站不稳。现在，一个个晒得黝黑，站得笔直，眼睛里有了杀气。
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“今天，”陈嚣开口，“你们让我看到了黄河水师的未来。”
八十个人安静地听着。
“周大。”
周大上前一步。
“从今天起，你是黄河水师都指挥使。这三艘船，归你管。以后造出来的船，也归你管。”
周大单膝跪地：
“末将领命！”