殿下睡不着，可以去找他聊聊。”
霍斯劳看着那碗汤，热气袅袅升起。
沈烈……那个总是平静得可怕的大夏国公。他明明知道自己是萨珊的王子，是“敌人”，却给自己最大的自由，让自己看，让自己学，甚至……让自己知道那些袭击的事。
他在等什么？
等自己崩溃？等自己背叛？还是……等自己“醒悟”？
霍斯劳端起汤碗，温热透过瓷壁传到掌心。他喝了一口，微苦，回甘。
就像他现在的心情。
三天后，萨珊帝国边境，铁门关。
阿尔达希尔站在关城上，眺望着东方。他是萨珊皇帝沙普尔二世的堂弟，帝国最坚定的主战派，也是“不死军”的副统帅。
三个月前，他奉命率领一万精兵驻守铁门关，监视大夏动向。但最近，他接到的命令有些微妙。
“加强巡逻，招募当地人，扩充兵力。但勿与大夏发生冲突。”
这是沙普尔二世的亲笔命令。
阿尔达希尔皱起眉头。他不懂。既然要备战，为什么不直接开战？大夏刚刚平定西域，立足未稳，正是最好的时机。
“将军，”副将走上前，低声道，“‘灰狼’回来了。”
“灰狼”是阿尔达希尔在边境招募的一支“马匪”的头目，真名叫巴扎尔，原本是车犁国的一个部落首领，因为得罪了车犁王室逃到萨珊边境，被阿尔达希尔收编。
“让他进来。”
很快，一个满脸刀疤、眼神凶悍的汉子走进来，单膝跪地：“将军。”
“事情办得怎么样？”阿尔达希尔问。
“按您的吩咐，袭击了于阗的两个书商。”巴扎尔咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“消息已经传开了，现在西域那些想跟大夏走的贱民，都在害怕。”
“很好。”阿尔达希尔点头，“继续。不要停。我要让西域人知道，跟着大夏，只有死路一条。”
“是！”巴扎尔顿了顿，“不过将军……最近边境有些不对劲。”
“什么不对劲？”
“我们招募的一些人……在动摇。”巴扎尔压低声音，“我听说，大夏那边在出高价，收买我们的人。价钱……是我们的两倍。”
阿尔达希尔眼神一冷：“谁？”
“还不清楚。但已经有好几个小头目私下里在打听。尤其是那些最近才招募的，本来就不是真心效忠，只是为了钱。”
“查。”阿尔达希尔声音冰冷，“查出来，全家处死，尸体挂在关墙上。”
“是！”
巴扎尔退下后，阿尔达希尔重新看向东方。
大夏……果然开始反击了。
不是正面开战，而是用这种阴险的手段，分化，收买，从内部瓦解。
“有点意思。”阿尔达希尔冷笑，“但你们以为，这样就能赢？”
他招来亲信：“传令下去，所有招募的当地人，从今天起，家眷全部迁入关内‘保护’。谁敢背叛，先杀他全家。”
“是！”
“还有，”阿尔达希尔补充，“加大袭击力度。不要只针对大夏的人，西域本地那些跟大夏走得近的贵族、商人，也都列入名单。我要让恐惧，像瘟疫一样在西域蔓延。”
“明白！”
亲信退下后，阿尔达希尔独自站在关墙上，夜风吹动他的披风。
东方，大夏的方向，一片黑暗。
但他知道，在那片黑暗里，有一个人，正在和他下着同一盘棋。
阿尔达希尔握紧拳头。
“那就看看，谁先撑不住。”
玉龙杰赤，都护府。
深夜，沈烈还没睡。
他在等消息。
终于，门外传来脚步声，赵风推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。
“国公，成了。”
“说。”
“按您的吩咐，我们接触了萨珊边境招募的十七个头目。其中九个明确表示愿意合作，只要价钱够。四个还在犹豫，但家眷在我们手里，不敢不听话。只有四个是死忠，已经……处理掉了。”
沈烈点点头：“那九个，给他们钱，但要分批给。第一次给三成，提供一条有价值的情报后，再给三成。最后四成，等他们帮我们做成一件事后，一次性付清。”
“明白。”赵风顿了顿，“还有一件事。霍斯劳王子……他今晚来找我了。”
“哦？”沈烈抬起头，“说什么？”
“他说……他想帮我们。”赵风声音有些复杂，“他说他知道萨珊在边境的几个秘密据点，知道他们的联络方式，甚至知道下一次袭击的目标。他愿意全部告诉我们。”
沈烈沉默片刻：“条件呢？”
“没有条件。”赵风摇头，“他说，他只是不想让萨珊变成一个‘对孩子下手的国家’。”
书房里安静下来，只有烛火噼啪作响。
良久，沈烈缓缓开口：“告诉他，我接受他的帮助。但让他写下来，不要亲自参与。另外……派人暗中保护他。不是监视，是保护。如果萨珊知道他在帮我们，他会死。”
“是。”
赵风退下后，沈烈独自坐在书房里。
窗外，玉龙杰赤的灯火渐次熄灭，城市沉入睡眠。
但沈烈知道，在这睡眠之下，暗流正在涌动。
萨珊的恐吓，大夏的反击，西域的恐惧，霍斯劳的挣扎，阿尔达希尔的野心，沙普尔二世的算计……所有的一切，都在黑暗中发酵，碰撞，酝酿着一场更大的风暴。
他走到窗边，望向西方。
铁门关的方向。
“阿尔达希尔……”沈烈低声自语，“你想用恐惧统治西域。那我就让你看看，什么是真正的恐惧。”
他关上窗，吹灭蜡烛。
黑暗中，他的眼睛依然明亮。
山雨欲来