力量……金钱、武器，甚至事成之后，承认他们在当地的世袭统治权，都可以谈。”
他顿了顿，补充道：“重点拉拢于阗王的弟弟。根据情报，于阗王年老体弱，且倾向于与大夏交好。但他的弟弟年富力强，野心勃勃，一直对王位有想法。这样的人，最容易为我们所用。”
“另外，”阿尔达希尔的目光变得幽深，“霍斯劳王子在玉龙杰赤，不是教得挺开心吗？让他继续教，继续写那些赞美大夏的信。但要想办法，让泰西封的人，尤其是陛下和元老院那些老家伙，看到这些信的另一面。”
米尔扎心领神会：“您是说……暗示王子殿下是被迫的？或者，他的赞美之词，其实是在反讽大夏的虚伪和压迫？”
“具体怎么做，你比我擅长。”阿尔达希尔挥挥手，“总之，要让霍斯劳的信，变成插向大夏的刀子，而不是替他们粉饰太平的脂粉。”
“那死亡之海那边……”戈拉布问道，“我们还要继续监视吗？沈烈会不会真的在那里筑城？”
阿尔达希尔沉默片刻，缓缓道：“继续监视，但不必投入太多力量。沈烈筑城是假，想诱我分兵、消耗我实力是真。我们不能再次上当了。但也要做出我们依然高度重视的姿态，偶尔派小股部队骚扰，做出试图破坏的样子。要让沈烈以为，我们还在盯着那里。”
他站起身，走到窗边，望着外面泰西封繁华的街景，声音低沉却充满力量：“这半年，将决定东方的命运。沈烈想用文化和秩序慢慢侵蚀，那我们，就用黄金和刀剑，加速他的崩溃。看看到底是他的网结实，还是我们的刀锋利。”
“传令下去，”他转过身，目光扫过众人，“按计划行事。记住，我们是在为萨珊帝国的未来而战。任何阻碍，都必须清除。”
“是！”众人齐声应道，眼中重新燃起了火焰。
几乎在同一时刻，万里之外的玉龙杰赤，西域都护府的书房内，烛火同样亮至深夜。
沈烈面前也摊开着一幅西域舆图，旁边堆着几份刚刚送来的密报。赵风侍立在一旁，王小虎则有些焦躁地在屋内踱步。
“国公，萨珊那边肯定咽不下这口气！”王小虎瓮声瓮气地说，“那个什么阿尔达希尔，一看就是个睚眦必报的主。咱们得早做准备！”
沈烈没有抬头，手指沿着舆图上标注的几条商路缓缓移动：“他当然咽不下。不仅咽不下，他现在恐怕正绞尽脑汁，想着怎么报复。”
他拿起一份密报，这是“灰隼”通过特殊渠道，从泰西封送来的关于朝会情况的简要汇总。“沙普尔二世给了他半年时间戴罪立功。这半年，阿尔达希尔会像受伤的狼一样，一边舔舐伤口，一边寻找我们的弱点。”
“弱点？”王小虎停下脚步，“咱们有什么弱点？兵精粮足，民心也渐渐归附……”
“我们的弱点，就是太快了。”沈烈抬起头，目光深邃，“我们就像一颗投入西域这潭静水的石头，激起的涟漪太大，太快。那些被涟漪波及、感到不舒服的泥沙，就是我们的弱点。”
他指向舆图上的几个点：“于阗、疏勒、龟兹……这些国家的旧贵族，他们的利益受损最大。阿尔达希尔不是傻子，他一定会想办法联络这些人，许以重利，挑动他们对我们不满。”
赵风皱眉道：“那该如何应对？是否要提前敲打一下这些不安分的家伙？”
“不。”沈烈摇头，“敲打只会让他们更加恐惧，更容易被萨珊利用。我们要做的，是分化，是拉拢，是让他们看到，跟着我们，比跟着萨珊更有前途。”
他铺开一张空白纸，提笔蘸墨：“以我的名义，给于阗王、疏勒王、龟兹王再写一封信。内容要变一变。”
“如何变？”
“第一，重申大夏保护属国、不干涉内政的承诺不变。第二，宣布设立‘西域商贸联合司’，邀请各国选派代表参与管理丝路贸易，利润按比例分成。第三，在玉龙杰赤官学之外，在于阗、疏勒、龟兹三地，各设立一所‘分院’，聘请当地有名望的学者与大夏教师共同授课，课程包括汉文、算学、律法，也包括西域本地历史、文化。费用，依然由都护府承担。”
王小虎挠挠头：“这……这不是把好处分给他们了吗？还帮他们办学？”
“这叫利益捆绑，文化融合。”沈烈解释道，“让他们参与贸易管理，是分给他们实实在在的利益。在当地办学，是尊重他们的文化，同时潜移默化地传播大夏的理念。最重要的是，让他们的贵族子弟，从小就在这种交融的环境中长大。十年之后，这些人掌权，你猜他们是更亲近大夏，还是更亲近远在万里之外、只知道用刀剑和金币说话的萨珊？”
赵风眼睛一亮：“高明！这是阳谋。萨珊能给的，无非是钱和空头许诺。我们能给的，是可持续的利益和未来的希望。只要这些国王和贵族不傻，就知道该怎么选。”
“但也要防着有人铤而走险。”沈烈语气转冷，“小虎。”
“在！”
“你从骁骑营中，挑选三百名最机警、最忠诚、且通晓西域语言的士兵。分成三十队，以商队护卫、行脚医生、游方学者等各种身份，秘密潜入于阗、疏勒、龟兹等国都。你们的任务不是刺探军情，而是结交当地中下层官吏、商人、甚至市井百姓。了解民情，传播大夏新政的好处，同时……密切关注那些与萨珊可能有接触的旧贵族的动向。一旦发现异常，立刻密报。”
“是！保证完成任务！”王小虎兴奋地搓着手，“嘿嘿，这个俺在行！”
“记住，”沈烈严肃地看着他，“你们的任务是耳朵和嘴巴，不是刀剑。除非万不得已，绝不可暴露身份，更不可擅自行动。我要的是情报和人心，不是打草惊蛇。”
“明白！”王小虎郑重抱拳。
沈烈又对赵风道：“死亡之海那边，继续保持‘半废