军事委员会的临时指挥部内，特雷西斯看着沙盘上各个公爵的实时势力图，露出了意味深长的笑容。
“比预想的还要顺利。”曼弗雷德评论道，“维多利亚人总是擅长内斗。”
赦罪师在沙盘上移动着代表舰队的模型：“根据计算，威灵顿公爵与其他公爵的矛盾已不可调和，现在他们已经在荒原上陈兵，弹药都已准备完毕。”
“只需要一丁点火星，就能引燃他们之间的战火。”
特雷西斯点头：“告诉变形者，让我们的人继续在两边煽风点火，为我们争取时间。”
萨卡兹的特工们在公爵的领地内活动。他们在铁公爵的阵营中散播东方舰队准备动用禁忌武器的消息，又在东方舰队的阵营中传播威灵顿已经与哥伦比亚达成秘密协议，打算出卖维多利亚的利益。
猜疑的种子迅速生根发芽，在无形之中，双方之间的火药味越来越重。
除此之外，变形者化成舰队内的高级情报官，向各个公爵本人隐晦地传达着对方依然在与萨卡兹军事委员会暗中联系的谣言。
伦蒂尼姆城内，公爵们派出的舰队已经靠岸，他们此时正有模有样地划分安全区、运输物资与收容难民。
时间在这高压的静默中持续流动着，就这样，两天过去了。
冲突在第三天的清晨爆发，在萨卡兹撤离之前，一直在天空之中悬浮着的飞空艇忽然向东方舰队内开了一炮。
那发炮弹落在舰队内部，所幸并未直接命中任何高速战舰。
但是这枚炮弹却是成功给公爵们添上了一把火。
“该死的，威灵顿那家伙果然还在跟萨卡兹相勾结！让战舰打出警告射击，告诉威灵顿那个老家伙，我们的底线！”
“看起来东方舰队那边已经忍耐不住了，他们说我们同萨卡兹勾结在一起，但是现在他们却上演了一副拙劣的苦肉计，枪炮上膛，展示我们的态度！”
东方舰队宣布威灵顿“背叛了维多利亚”，命令舰炮开火，而威灵顿指责东方舰队“蓄意制造事端”，下令迎战。
一时间，舰炮的轰鸣声响彻大地。荒原被炮火覆盖。维多利亚最精锐的舰队，将炮口互相对准了帝国的旧日战友。
舰炮的轰鸣与火光震天动地，罗德岛还要在公爵掀起的战火之中周旋，但是温娜他们已经将之抛之脑后。
爱国者、温娜与叶莲娜三人，正开着博士赠予的越野车，沿着公路行驶着。
这辆越野车已经算是比较大的了，但是爱国者坐在里面也依然显得局促。
那对狰狞的黑色兽角时不时地剐蹭着车顶。
爱国者一个人几乎占满了后座，而温娜则坐在副驾驶。
叶莲娜虽然在罗德岛学会了驾车，但技术尚且生疏，此刻正紧张兮兮地看着前方的道路。
“第一站是这个城市，我们可以先在城市外扎营，然后进城收集一些生活物资。”
温娜将一张地图摊开在腿上，上面标注根据爱国者的来时路线与阿米娅、博士他们的建议而敲定的行动线路。
此时，少女已经换上了一身常服，那夺目的华丽神环也变得只有巴掌大小，颜色也晦暗了不少。
为了避免引起关注，温娜还阖上了那只额外生长而出的眼睛。
维多利亚的天气复杂多变，刚刚的天空还只是飘着几朵薄云，此时，四周却骤然起雾。
灰色的云雨遮蔽了淡蓝色的天空，天色暗淡了下来，淅淅沥沥的雨珠连成一片稀疏的水帘，将四周的景色融化成为一片片的色块。
土路变得泥泞起来，叶莲娜更紧张了，她那灰色的眸子一眨不眨地盯着前方，手指紧紧地抓着方向盘。
她拨弄了两下，打开了车灯与雨刮，身体绷得紧紧的，生怕车辆出现什么问题。
好在罗德岛提供的越野车动力足够强劲，源石引擎低沉地咆哮着，毫无停顿地碾过地面上的水坑与淤泥。
爱国者如同一尊铁塔一般在后座坐着，他的身形几乎完全融入了昏暗的车厢。
温娜则显得放松很多，她整个人都缩在副驾的座位上，身躯半陷在柔软的椅背上。
此时，她正翻着一本放在车上的杂志。
“看起来我们今天晚上很难抵达那个城镇了，我们可能得在外面待一晚上。”
暖色的灯光穿透雨幕，照亮着前方十几米的路途。
时间仿佛在这雨幕之中凝固了，不知过了多久，叶莲娜眼神一惊，狭长的兔耳猛然弹起。
她死死地踩下刹车，刹车片猛然抱死！
“吱——！”
温娜放在腿上的杂志飞了出去。
“怎么了？叶莲娜？”
“前面的路被堵住了。”叶莲娜指了指前方，灯光正照着一堆堵在路中间的杂物。
“这大概是劫道的。”温娜轻轻摇了摇头。
维多利亚的荒原上、“三不管”城镇内流窜着许多黑帮与悍匪。
由于维多利亚没有一个权威的中央政府或统治者来统筹管理全国，导致这些黑色产业在这个庞大帝国的缝隙与阴影里蓬勃生长。
温娜在土路两旁的岩石与树林内感知到了十几个生命信号，巨兽信号没有报警，这群人压根构不成威胁。
“博士不是给了我们隐藏身份了吗，先试着进行交涉。”温娜揉了揉眉心。
叶莲娜点了点头。此刻，那十几个人影已经围了过来。
来者衣衫褴褛，眼神中混杂着绝望、贪婪和一种长期挣扎在生死边缘形成的凶狠。他们手中的武器五花八门，从锈迹斑斑的砍刀到粗制滥造的弩箭，甚至还有人拿着粗大的铁棍。
“小姐，从这里走，可需要付出一点代价。”为首的匪徒用一把看起来保养得不错的匕首，敲了敲驾驶室的玻璃。
他的脖颈上生长着点点黑色的结晶。
这些人