、遍布能量干扰的复杂地形缺口处，拖着重伤之躯，头也不回地消失在黑暗之中。他甚至没有忘记，在撤离前，用还能活动的另一只“手”，粗暴地从那台被重创的清扫者残骸上，扯下了其虽受损、但内核能源模块尚未完全熔毁的、半个巴掌大小的标准能量块，紧紧攥在手里，带回了凯瑞指定的交接点。
这枚来自“戒律塔”制式单位的、能量纯度远超底层杂牌能量块的、虽然边缘焦黑但内核完好的能源模块，在经过凯瑞简单的净化与适配后，为他当时已略显迟缓的能量储备增长，注入了一剂颇为可观的“强心针”，也再次证明了“锈蚀”作为“武器”的价值——不仅锋利，而且在绝境中，依然能保持野兽般的战斗本能与对“战利品”的敏锐。
里克与“锈蚀”，一个如同延伸的“感官”与“神经网络”，一个如同可靠的“肢体”与“爪牙”，他们的“价值”，在这一次次成功、高风险、且带来实际利益（情报、资源、战略优势）的合作中，如同被反复淬火的金属，不断提升、稳固。从最初带着试探与投资性质的、随时可以抛弃的“棋子”，逐渐演变为凯瑞在这片阴影中编织自身力量、执行复杂意图时，不可或缺的、具有独特功能的“延伸部件”。
然而，凯瑞那冰冷的理智，从未被这逐渐加深的“合作”与“依赖”表象所迷惑。他比任何人都更清淅地认知到，维系他与里克、“锈蚀”之间关系的，绝非“忠诚”、“友谊”或“共同理想”这些在“晦暗之塔”底层显得如此奢侈和可笑的东西。这关系的基石，是赤裸裸的、可被量化的利益交换（里克获得安全信道、情报价值提升、潜在的庇护；“锈蚀”获得生存意义、复仇可能、以及强大的“靠山”），以及对凯瑞所展现出的、深不可测的“力量”与“手段”所产生的、混合着敬畏与恐惧的依赖。这关系脆弱如冰，一旦利益天平倾斜，或恐惧被更大的威胁所复盖，背叛与反噬几乎是可以预见的结局。
因此，他必须像最精明的会计，时刻、冷静地“核算”着这两位“盟友”带来的价值与潜在风险，并在心中，早已为每一种可能出现的“背叛”情形，缺省好了映射的、足以让对方承受不起的、冰冷的“代价”支付方案。
考验这种脆弱“盟友”关系，并进一步榨取其价值的机会（或者说，一场精心设计的、双向的“压力测试”），很快便随着里克的又一条重要情报，不请自来。
情报显示：“铁骸会”在近期与“影牙”的冲突中接连受挫，尤其是精锐小队近乎全军复没的“诡异”事件，引发了内部对负责该片局域数个资源点与走私线路的小头目“碎骨”的强烈不满。其手下一位以阴狠狡猾、野心勃勃着称的副手，代号“毒牙”，认为这是千载难逢的上位机会，正在暗中积极串联其他对“碎骨”不满的中低层头目，并开始秘密接触外部“助力”。他通过一个与里克有过数面之缘的、信誉同样不佳的中间人，向里克（显然是将里克视为某个“神秘势力”的对外窗口）递出了橄榄枝。
“毒牙”开出的价码极具诱惑力：一旦获得支持、成功上位，他愿意提供“铁骸会”在该局域完整的、详细的布防图、哨卡轮换密码、几条隐秘的走私仓库位置与守卫配置，甚至承诺未来在某些“敏感物资”的过境上，可以提供“便利”。他需要的“支持”很简单：在他发动“内部清洗”时，里克背后的“势力”能帮忙牵制“碎骨”可能获得的、来自“铁骸会”更高层的有限支持，并制造一些有利于“毒牙”的“外部压力”与“意外事件”。
这份情报的价值毋庸置疑，若能掌握“铁骸会”的局域布防详情，凯瑞对此地的掌控力将跃升数个台阶。但风险同样巨大到令人窒息。直接介入一个中型派系的内斗，如同将手伸进高速旋转的齿轮箱，稍有不慎，便会被绞得粉碎。更别提“毒牙”此人，在里克的补充情报中，被评价为“反复无常如同毒蛇，为达目的不择手段，且毫无长期信誉可言”，典型的投机分子与潜在叛徒。
凯瑞没有立刻给出任何承诺或拒绝。他让里克，通过那个中间人，向“毒牙”传递了一个模糊但明确的信号：对“铁骸会”的内部“活力”有所耳闻，对“更有能力的合作者”持开放态度。但“诚意”需要用行动而非空话证明。凯瑞提出了一个具体的、可验证的“诚意测试”：要求“毒牙”“无意中”泄露一条关于“影牙”某支小型、非关键物资运输队的路线与大致护送力量的情报，并确保这条情报能通过不止一个、看似无关的渠道，最终“恰巧”被里克的情报网络所捕获和交叉验证。
“毒牙”几乎没有任何尤豫，很快便“如约”履行。一条关于“影牙”运输队的情报，如同从“铁骸会”内部泄露的、无关紧要的“日常信息”般，流入了底层的灰色信息市场，并很快被里克从另外两个互不关联的、低可信度来源那里，捕捉到了相互佐证的片段。不久后，那支“影牙”运输队在预定路在线，遭到了一股身份不明、但战术娴熟的武装分子的伏击，损失了部分物资，数名护卫带伤撤退。袭击现场被伪装成了一次小规模的、因争夺路线而引发的、随机性劫掠。里克通过自己的渠道，确认了袭击的真实性与大致损失，与“毒牙”提供的情报基本吻合。
初步的“诚意”展示完毕。但凯瑞的“回礼”与下一步的“操纵”，才真正显露其作为阴影“棋手”的冷酷与精准。
他没有让“毒牙”闲着。他命令“锈蚀”，精心伪装成“影牙”麾下一支风格狠辣、擅长报复的精英小队的残馀人员，对“毒牙”个人控制下的、一处位于势力范围边缘、防御相对薄弱、但具有一定像征意义的走私品临时囤放点，发动了一次迅猛、高效、但烈度被精确控制的突袭。“锈蚀”按照凯瑞的指示，以雷霆之势击溃了外围守卫，破坏了部分囤放的能量块，制造了足够的混乱与损失，但在“毒牙”的内核