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苏瑾将那几个装着厚礼的储物袋一一递出，指尖微微发凉。她不敢去看里面任何一件具体的礼物，那会让她想起他们准备时的用心，以及自己此刻的狼狈。
然而，她的手刚伸到一半——
几乎是同时，柳若璃、顾清风、叶星辰、楚逸、凌羽、墨白，六人动作整齐划一，没有半分犹豫，更没有互相商量，却仿佛心有灵犀般，齐齐伸出手，不是去接，而是将那递过来的储物袋，轻轻而又坚决地推了回去，重新塞回苏瑾手中。
柳若璃眼圈还红着，语气却斩钉截铁：“师姐！这礼送出去了，哪有收回的道理？”
顾清风沉稳接口，声音不高，却带着不容置疑：“不是订婚礼，这个是平日里孝敬师姐、恭贺师姐的礼。两码事。”
叶星辰目光沉沉地看着苏瑾，言简意赅：“不订婚，礼照送。小瑾收着便是。”
楚逸、凌羽、墨白三人更是异口同声，态度恭敬却坚决：“请师姐务必收下！只要师姐高兴就好。”
苏瑾捧着被塞回来的、沉甸甸的储物袋，指尖蜷缩了一下。这些袋子此刻烫手得很，里面装的不仅是价值连城的宝物，更是他们沉甸甸的、毫不褪色的情谊。她知道，若不给个能让他们勉强接受的理由，这几个人绝不会罢休，只会更加担心，甚至可能做出不理智的事情来。
她垂下眼睫，避开他们灼灼的目光，声音低了下去，带着一丝难以启齿的艰涩：
“师尊……萧宗主的师叔，也是青云宗如今唯一在世的、辈分最高的长辈。她……不同意我们现在订婚。”
她顿了顿，努力让语气听起来只是陈述一个客观事实，而非抱怨或自怜：
“她觉得我出身普通，没有根基深厚的家族后台，与师尊……与宗主之位不甚相配。所以，她要亲自回来……看看我，考验一番，再决定我是否有资格……做青云宗的未来女主人。”
她抬起头，勉强扯出一个笑容，眼神却有些空洞：“我……答应了。等她回来。”
话音落下，暖阁内陷入一片死寂。
叶星辰从鼻子里极冷地“哼”了一声，下颌线绷得紧紧的，眼神锐利如刀，仿佛要穿透墙壁看向萧清寒所在的方向，但他什么难听的话都没说。不是怕萧清寒，是怕自己一句话不对，就让眼前强撑的苏瑾更加难堪、伤心。
墨白嘴角抽动了一下，似乎想“哈”地嘲笑一声这荒谬的理由，但最终也只是紧紧闭上了嘴，将冲到嘴边的话硬生生咽了回去，脸上肌肉微微抽搐。
楚逸却是最沉不住气的，闻言直接脱口低骂了一句：“我去他大爷的什么狗屁师叔！” 声音不大，却满是戾气。
“楚逸！” 站在他身边的凌羽立刻扯了一下他的衣袖，眼神严厉地制止了他。凌羽看得明白，此刻任何过激的言辞，都是在苏瑾鲜血淋漓的伤口上撒盐。他们心中有再大的怒火，也得为了苏瑾的面子和心情，暂且忍着。
柳若璃擦了擦眼泪，看着苏瑾苍白却倔强的侧脸，心中又痛又急。她知道苏瑾这番解释，已经是极力在为萧清寒、为青云宗维持体面了。作为最亲近的姐妹，也作为某种程度上与青云宗关系更近的人（顾清风亦是宗门客卿长老），她必须站出来，将这件事在明面上圆过去，不能让苏瑾陷入更尴尬的境地，也不能让这群兄弟真的立刻去找萧清寒或那位“师叔”的麻烦。
她深吸一口气，调整情绪，尽量用平和的语气说道：“原来……是这样。清璇师叔她……辈分尊崇，对宗门传承看得极重，有所顾虑……倒也在情理之中。” 她小心地斟酌着用词，既不完全认同那“门第之见”，又不直接否定长辈，“师姐你天赋绝伦，品性更是没得说，咱们自己人谁不清楚？师叔只是未曾见过你，待她回来，亲眼看到你的好，自然会改变看法。到时候，说不定直接跳过订婚，为你们主持大婚呢！”
她这番“解释”，半是安慰苏瑾，半是给在场其他人一个“台阶”，试图将这场变故，粉饰成一场即将到来的、稍显严苛但“合理”的“长辈考察”。
然而，在场谁都不是傻子。柳若璃这番话，不过是让场面不那么难看罢了。楚逸依旧气得胸膛起伏，叶星辰眼神冰冷，顾清风眉头紧锁，凌羽和墨白也是面色不虞。
苏瑾看着他们为自己憋屈、愤怒却又不得不隐忍的模样，心中酸楚更甚。她知道，这所谓的“理由”根本站不住脚，但眼下，这是唯一能让他们暂时接受、不至于立刻爆发冲突的说法。
暖阁内，气氛依旧凝重。退回来的礼物捧在手中，如同捧着一份无法卸下的沉重情谊，也提醒着她，这场因她而起的风波，才刚刚开始。
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萧清寒几乎是逃离般离开了暖心阁那片令人窒息的低气压区域，直到走出老远，掌心那冰凉微颤的感觉才逐渐平复。他定了定神，传音召集了仍在议事厅附近待命的五位长老。
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很快，伏魔、镜明、文昌、铁刑、无忧五位长老齐聚一处偏殿。几人脸上都带着掩饰不住的忧虑和探究。
“宗主，苏丫头那边……怎么样了？安抚住了吗？” 镜明长老最先开口，语气小心。
萧清寒疲惫地揉了揉眉心，点了点头，声音带着沙哑：“嗯，暂时……算是吧。” 他不想多说细节，那只会让他更觉难堪与无力。
无忧长老立刻接话，汇报起宗门内的善后安排：“宗主放心，青云宗这边，我已紧急吩咐下去。所有弟子、执事，一律不得议论、打探今日之事，违者严惩。另外，关于宴席……” 他看了一眼伏魔长老，继续道，“我已对外宣称，今日设宴，主要目的是为了迎接伏魔长老游历多年归来，正好借此机会，让宗内上下团聚庆贺一番。”
伏魔长老闻言，嘴角微不