太后，亦是面色凝重。
堂下，东晋的文武重臣，分列两旁。
丞相、总录朝政的谢安，身着一身宽大袍服，面容清癯。
神色看似平静，但微微蹙起的眉头，显示他内心的不轻松。
与他相对而立的，是中书令、皇亲国戚王国宝。
此人面容白皙，眼神闪烁，带着几分谄媚与算计。
此外，还有荆州系的代表、桓冲的族弟桓伊，以及众多高门士族的官员。
“众卿家，逆闵兵临应城，荆北告急！”
“桓石虔虽奋力抵抗，然贼军凶悍，应城能守多久，尚未可知！”
“谢玄的北府兵何时能到？桓冲的水军何时能北上？朝廷该如何应对？
“尔等速速走来！”司马曜的声音，带着一丝不易察觉的惊惶。
王国宝率先出列，他擅长察言观色，早已看出皇帝的恐惧，便朗声道。
“陛下！冉闵此獠，乃北方蛮虎，悍勇异常。”
“然我江东，有长江天险，水师强盛，岂是北骑所能逾越？”
“当务之急，是稳守应城、江陵等要隘，耗其锐气。”
“待其师老兵疲，再以谢玄之北府精兵与桓冲之水军合力击之，必可一举成功！”
“此外，臣以为，或可遣一能言善辩之士，前往冉闵军中……”
“许以高官厚禄，暂缓其兵锋，行缓兵之计……”
他话音未落，桓伊便忍不住，厉声反驳。
“王中书此言差矣！冉闵乃虎狼之心，岂是爵禄所能打动？”
“遣使招抚，无异与虎谋皮，徒损国威！”
“如今贼军，顿兵坚城之下，正是聚而歼之的大好时机！”
“应速令谢幼度，加快进军，同时严令桓车骑不惜代价，速解竟陵之围！”
“若应城有失，江陵门户洞开，则荆州危矣，建康亦将震动！”
谢安缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的力量。
“陛下，王中书所言缓兵，不可行。”
“桓将军所言速战，其心可嘉，然亦需顾及实际。”
“北府兵调动需时，江淮防务，亦不可空虚。”
“桓车骑水军北上，需逆汉水而行，亦非旦夕可至。”
“当前首要，确是稳固应城防线。臣已八百里加急，严令桓石虔务必死守待援。”
“同时，已督促谢玄，克日进军。”他顿了顿，目光扫过众人，继续说道。
“此外，北面慕容燕国，其态度至关重要。慕容恪奸猾，坐观成败。”
“我已命人，携重礼北上龙城，一方面申明我朝，剿灭叛逆之决心。”
“另一方面，亦要稳住慕容恪，绝不能让其与冉闵勾结，或趁火打劫。”
朝堂之上，顿时分为几派，有主张积极迎战的，有主张保守防御的。
甚至有少数人，暗中认为应暂时放弃江北部分土地，退保长江的。
争论不休，清谈玄理与务实军策，混杂在一起，效率低下。
司马曜被吵得头晕脑胀，他求助似的看向，珠帘后的褚太后。
太后叹了口气，道：“谢相老成谋国，便依谢相之策行事。”
“众卿当同心协力，共渡难关。”
朝议在一种，看似达成共识，实则各怀心思的氛围中结束。
谢安走出太极殿，望着建康城，灰蒙蒙的天空，心中远不如表面那般平静。
他深知东晋内部的积弊，门阀掣肘、兵权分散、士风浮华。
应对冉闵这样的危机，需要的是，铁一般的意志和高效的执行力。
而这恰恰是，偏安已久的南朝，所缺乏的。
他能稳住朝堂，能调动北府兵，但他无法保证前线的桓石虔，能支撑到援军到来。
也无法预测，慕容恪那头北地苍狼，何时会露出獠牙。
“多事之秋啊……”谢安喃喃自语，清瘦的身影在宫殿的阴影中，显得有几分孤寂。
命运的岔路口，对于东晋而言，每一步都如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。
北方龙城，燕王宫偏殿内，炭火盆驱散了春寒。
却驱不散，慕容恪身上，那股由内而外的冰寒之气。
他站在沙盘前，沙盘上山川城池栩栩如生，应城周边的地形，更是被精细标注。
沙盘旁的一名书记官，正根据最新送达的塘报，用小旗标示着双方态势。
慕容恪的冰晶义眼，死死盯着，代表应城的那座微缩城模型。
义眼的特殊视野中，他能“看到”那小城上空，凝聚不散的血色煞气。
两股正在激烈碰撞的气运洪流，一股赤黑，暴戾而绝望，是冉闵。
一股青黄混杂，虽显慌乱但根基犹存，是东晋。
“王爷，最新战报。”幽影无声无息地出现，呈上一卷细帛。
“冉闵连日猛攻应城西门，伤亡逾五千，仍未破城。”
“守将桓石虔抵抗顽强，城中守军伤亡亦重，但士气尚可。”
“魏军粮草似乎已见底，董狰的黑狼骑在应城周边村镇，进行了更残酷的扫荡。”
慕容恪面无表情，只是冰晶义眼中的冰晶，似乎凝结得更快了些。“东晋援军呢？”
“谢玄所率北府兵已过合肥，但主力仍在集结，抵达应城战场，还需至少十日。”
“桓冲水军已出江陵，但汉水水缓，逆流而上，速度不会太快。”
“另外，建康方面，谢安派出的使者，已出发前往我军营，预计不日将至。”
“使者？”慕容恪嘴角，勾起一丝冷笑，“是来求援，还是来警告？”
“观其国书副本，言辞倨傲，既斥责冉闵为天下公敌……”
“又暗示我大燕，不得趁隙南下，颇有……虚张声势之意。”
“虚张声势……”慕容恪重