黎明前的黑暗最为深沉，应城西门外，却亮起了比繁星更密集的火光。
那是冉魏大军集结的征兆，无数火把如同地狱中爬出的萤火，汇聚成死亡的海洋。
冉闵立马于阵前，战马似乎感受到主人，那即将爆发的狂怒。
不断喷着灼热的鼻息，蹄子将地面，刨出深深的土坑。
冉闵已穿上，他最厚重的那套玄甲，甲叶在火光下，泛着幽冷的光泽。
面具下的双眼，只剩下纯粹的战意，与毁灭的火焰。
他手中那柄，令人闻风丧胆的龙雀横刀，刀尖斜指地面，仿佛渴望着痛饮鲜血。
他的身后，是经过短暂休整、眼中燃烧着，绝望疯狂的乞活天军精锐。
尤其是李农，亲自督率的“铁林军”。
这些士兵，大多身披重甲，手持巨盾或长兵。
他们是攻坚的磐石，也是消耗最快的炮灰。
更远处，是指挥弩炮的雷黥，还有各种攻城器械，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
没有慷慨激昂的战前动员，冉闵只是将横刀高高举起，然后猛地向前一挥！
“攻——城——！”一声嘶哑，却穿透整个战场的怒吼。
如同惊雷炸响，拉开了应城攻防战，最惨烈一幕的序幕。
“咚！咚！咚！”沉重的战鼓声擂响，如同巨人的心跳，敲打在每一个士兵的胸口。
“放！”随着张断，通过铁牌发出的指令。
魏军阵后，仅存的数十架投石机，以及床弩发出了咆哮。
巨大的石块，拖着火星划破夜空，狠狠砸向应城西门城墙和城楼。
粗如儿臂的弩箭，带着凄厉的尖啸，射向城头，每一个敢于露头的守军身影。
城墙上，东晋守军，也在桓石虔的指挥下，拼死反击。
弓弩手躲在垛口后，将密集的箭雨，倾泻而下。
部署在城头的轻型炮车和床弩，也在奋力还击。
更可怕的是那些猛火油柜，喷出的烈焰如同火龙，瞬间就能将城下化作一片火海。
烧得魏军士兵，皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎。
然而进攻的浪潮并未停止，在远程火力的掩护下，李农的“铁林军”顶着巨盾前行。
如同移动的城墙，冒着箭矢滚石，艰难地向城墙推进。
云梯、冲车、尖头木驴……，各种攻城器械，如同潮水般涌向城墙。
“杀！杀上城去！才有活路！”乞活军军官，声嘶力竭地吼叫着，驱赶着士兵前进。
城上城下，箭矢如蝗，石块如雨，火光冲天，浓烟滚滚。
每时每刻，都有人倒下，尸体很快堆积起来。
后续的士兵，就踏着同袍的尸骨，继续向前。
护城河早已被，尸体和沙袋填平，城墙根下，更是成了修罗场。
滚烫熔化的金属，或沸油混合粪便，从城头泼下。
被浇中的士兵，顿时皮肉溃烂，发出骇人的哀嚎。
冉闵亲临前线，在距离城墙，一箭之地督战。
他冷漠地看着士兵们，如同割草般倒下，眼神没有丝毫波动。
慈不掌兵，更何况是在，这等绝境之下。
他深知，此刻任何犹豫和怜悯，都会导致全军覆没。
唯有不计代价，砸开这座城门，才能搏得一线生机。
董狰率领的黑狼骑，并未直接参与攻城，他们在战场两翼游弋。
一方面警戒，可能出现的东晋援军，另一方面，也是作为督战队。
任何敢于，后退的士兵，都会遭到他们，无情的斩杀。
这种残酷的军法，逼迫着魏军士兵，只能向前，向前！
战斗从黎明前，一直持续到日上三竿，西门城墙多处出现破损。
但守军拼死用门板、沙袋，甚至是尸体，堵住了缺口。
桓石虔亲自持刀在城头督战，哪里危急就冲向哪里，其勇猛激励着守军寸土不让。
一次激烈的攻城浪潮被打退，魏军丢下数百具尸体，如潮水般退下。
城墙下，尸积如山，血流成河，空气中弥漫着，令人作呕的焦臭和血腥味。
冉闵看着，疲惫不堪、伤亡惨重的部队。
又望了望那座依旧屹立、仿佛在嘲讽他的应城，面具下的脸庞，扭曲起来。
他猛地拔出腰间横刀，指向城墙，声音如同受伤的野兽在咆哮。
“李农！组织敢死队！朕亲自带队！再冲一次！”
“不破此城，朕与尔等，皆葬于此地！”
天王亲自冲锋，这个消息，如同投入滚油的火星。
瞬间点燃了，残余魏军最后的血性，绝望化作了，同归于尽的疯狂。
新一轮，更猛烈、更不计后果的进攻，即将开始。应城，摇摇欲坠。
就在应城杀声震天之际，两股决定战场天平的力量，正从不同方向，向应城汇聚。
汉水之上，荆州刺史桓冲，率领水军舰队。
正扯满风帆，桨橹并用，奋力逆流北上。
高大的楼船，如同移动的城堡，两侧护卫着无数艨艟斗舰，船桨击水，声势浩大。
桓冲站在，主舰船头，望着北方，面色凝重。
他已接到，应城危急的军报，深知侄儿桓石虔，正承受着巨大的压力。
他恨不得插翅飞抵应城，但汉水水流迟缓，逆流行军，速度实在快不起来。
“传令各船，加快速度！抛掉不必要的辎重！务必在三日内，抵达应城水域！”
桓冲沉声下令，他知道，每耽搁一刻，应城就多一分危险。
荆州的门户，就多了一分，被洞开的可能。
与此同时，在陆路上，一支精锐的步兵正沿着江淮的官道，快速向西南方向挺进。
这支军队衣甲鲜明，队列严整，行军速度极快，正是东晋最精锐的北府兵！
主帅谢玄，一身亮银甲，骑在白色战马上。
年轻的脸庞