“暗示若东晋无法迅速平定冉闵，我大燕为天下计，将不得不采取‘必要措施’。”
“晋使已多次，向建康请示，看来建康朝廷内部，压力很大。”
“压力越大，裂痕就越容易出现。”慕容恪冷冷道。
“告诉皇甫真，可以再给他们，加一把火。”
“就说，我大燕听闻，应城战事惨烈，民生凋敝，深感忧虑。”
“若东晋需要，我大燕可‘有偿’提供，部分粮草军械，‘助’其平叛。”
幽影愣了一下，随即明白过来，这哪里是援助，分明是趁火打劫。
而且要坐实东晋“无力平叛”需借助外力的名声，同时还能试探东晋的底线和财力。
“王爷此计甚妙！属下这就去传令。”幽影退下后，殿内重归寂静。
慕容恪回到沙盘前，伸出那只，被狼王颌骨寄生的右臂。
隔着帛布，轻轻按在了，代表应城的模型上。
一股嗜血的冲动，从臂骨传来，让他渴望亲自踏上战场，与冉闵一决高下。
但他克制住了，他是执棋者，不是棋子，他的战场，不在应城城下。
而在这方寸之间的沙盘之上，在千里之外的，心理博弈之中。
“冉闵，你的时间，不多了。”他低声自语。
“谢玄，桓冲，你们能及时赶到吗？还是……应城城破，会在你们抵达之前？”
他就像一位，最有耐心的猎人，潜伏在暗处。
弓已拉满，箭已上弦，只等猎物，露出最致命的破绽。
应城的战火，在他眼中，不过是这场，更大棋局的开端。
命运的岔路口，他早已选定了，那条通往最高猎手位置的道路，冷静而残酷。
应城城下，惨烈的攻城战，又持续了整个白天。
冉闵亲自带队，冲锋了三次，每一次都冲上了城头，与守军展开，血腥的白刃战。
龙雀横刀下，不知收割了多少，东晋士兵的性命，天王之勇，确实悍不可挡。
但每一次，都被桓石虔亲自率军，拼死击退。
城墙上下，双方士兵的尸体，层层叠叠。
鲜血将泥土，都浸透成了暗红色，踩上去滑腻不堪。
夕阳如血，将天地间一切，都染上了一层，凄艳的红光。
鸣金收兵的声音响起，疲惫到极点的魏军士兵，如同潮水般，退了下来。
他们眼神麻木，步履蹒跚，许多人身上带着伤，相互搀扶着，退回营地。
冉闵在董狰和几名亲卫的护卫下，最后一批撤回。
他的玄甲上布满了，刀剑划痕和箭矢撞击的白点，面具不知何时被劈开一道裂缝。
露出下面染血的脸颊，还有一双布满血丝、却依旧燃烧着，不屈火焰的眼睛。
战马也受了伤，马臀上，插着一支断箭。
中军大帐内，气氛凝重得，能滴出水来。
李农、董狰、墨离、卫锱铢、慕容昭等核心人物齐聚。
人人身上，都带着战场的痕迹和疲惫。
“陛下，今日攻城，我军战死、重伤者，又添两千余人……”
“能战之兵，已不足，一万五千……”
李农的声音，沙哑而沉重，这位老将的脸上，写满了痛惜。
这些都是跟随他，转战多年的乞活军骨干，每损失一个，都让他心如刀割。
卫锱铢的脸色，比往日更加苍白，她捧着一卷竹简，声音冰冷地汇报。
“粮草……已彻底耗尽。最后一批，用于制作‘血饼’的‘材料’，也用完了。”
“伤兵营药材奇缺，疫病已开始蔓延，每日死者，不下百人……”
坏消息一个接一个，应城就像一块，啃不动的硬骨头。
崩掉了，魏军数颗牙齿，而自身的血液，也即将流干。
董狰戴着，狼首面具，沉默不语。
但他身上，散发的血腥煞气，比以往任何时候都浓烈。
墨离黑袍下的，瓷质面具毫无表情，仿佛眼前绝境，与他无关。
慕容昭看着冉闵，那疲惫而坚毅的侧脸，眼中充满了担忧。
冉闵沉默地听着，手指无意识地，敲击着案几，发出沉闷的响声。
帐内只剩下，火把燃烧的噼啪声，以及远处伤兵营，隐隐传来的呻吟。
突然，他猛地抬起头，目光扫过众人，最终定格在墨离身上。
“墨离，建康和慕容恪，今日可有异动？”
墨离躬身答道：“回陛下，建康方面……”
“谢玄北府兵主力，仍在疾行，其前锋距此，不足三日路程。”
“桓冲水军，距此约两日。至于慕容恪……”
“探报称，燕军依旧按兵不动，但其使者皇甫真与东晋的谈判，有了新进展。”
“燕人可能想以，‘援助’为名，行趁火打劫之实。”
“援助？”冉闵嗤笑一声，笑声中充满了嘲讽，“他们是在等朕死！等东晋垮！”
他站起身，走到帐中悬挂的，那张简陋地图前，目光死死盯着应城。
然后缓缓向下，掠过江陵，最终定格在，长江下游的某个点。
“不能再这样下去了。”冉闵的声音低沉，却带着一种，破釜沉舟的决心。
“应城，我们攻不下了。”
“就算拼尽最后一人攻下，谢玄和桓冲的援军也到了，我们依旧是死路一条。”
众人心中都是一沉，知道冉闵说的是事实。
但不去应城，又能去哪里？四周皆是敌境。
冉闵的手指，猛地点在，地图上的一个位置，江夏！
“这里！东晋长江防线的薄弱处，江夏！”他的眼中，迸发出骇人的光芒。
“桓冲主力，西援应城，江夏守备，必然空虚！”
“我们绕过应城，避开谢玄的兵锋，以最快速度，奇袭江夏！”
帐内一片寂静，这个计划太大胆，太冒险了！