“免了免了。”他摆摆手，径直走向徐太后身边落座。
陪太后说了几句家常，耳边却尽是莺声燕语、笑语喧哗，吵得人脑仁发胀。沉凡坐不过半刻，便寻个由头，抽身离去，快步回了养心殿。
推门进去，他脚步猛地一顿——
沉氏不知何时已坐在殿内炭盆旁的小凳上，一身素净袄裙，脸颊映着炉火微微泛红，正含笑望着他，眼波盈盈，似春水初生。
“几时来的？”沉凡眨眨眼，笑意浮上嘴角，顺势在她身旁坐下。
“慈宁宫人多嘴杂，妾身听着头疼，便先溜了来。”沉氏轻声道，话音未落，已轻轻起身，坐进他怀里，双臂绕过他颈后，指尖微凉，眼神却灼灼如火。
沉凡抬手环住她腰身，掌心贴着那纤细柔韧的弧度，温热而紧实。
她已有三月身孕，可腰肢依旧盈盈一握，不见半分浮肿。
其实早在沉凡踏入慈宁宫那一刻，沉氏便悄然退了出来。
几次枕席缱绻，她早摸透了沉凡的脾性——不爱嘈杂，不耐聒噪。
又知慈宁宫里全是妇人，七嘴八舌，他定坐不住，必会早早折返。
于是她赶在他前头，悄悄来了养心殿，守着炭火，等他归来。
结果如何？
不过盏茶工夫，帘外脚步声起，他果然推门而入。
“皇上，您已有许久未曾踏出宫门，来瞧妾身一眼了。
您可晓得？这些日子，妾身日日倚门盼君，夜夜辗转思君。”沉氏话音轻软，眼波含愁，指尖却已悄然滑进沉凡衣襟内，温热微颤。
“这……怕是不妥。”沉凡眉心微蹙，嗓音低沉，“朕听闻，你已有三月身孕。”
“正是三个月！”一提肚子，沉氏眸光霎时亮了起来，右手轻轻复上尚且平坦的小腹，掌心温柔地摩挲着。
“皇上，您知道吗？得知自己怀上了龙胎那日，妾身心头像揣了只雀儿，扑棱棱直跳，整夜合不上眼！”她唇角弯起，眼角眉梢都漾着初为人母的柔光。
沉凡目光一顿，眸底掠过一丝锐利——
在自己枕边人面前，坦然道出怀了旁人的孩子，本就荒唐；
偏这旁人，还是九五之尊、天子之身。
可沉氏恍若未觉他审视之意，只仰着脸，声音又软又亮：“皇上，您知道吗？
当太医诊出这一脉龙血之时，妾身欢喜得泪都掉了下来！
早想飞奔去告诉皇上，可您……却连养心殿的门坎都不让妾身跨进去半步……”
话未尽，幽怨又浮上眉梢，如烟似雾。
沉凡怔在当场，喉结一滚，忽而抬手截住她的话头：“慢着！”
他声音发紧，“你的意思是——腹中胎儿，是朕的骨肉？”
“若非皇上的血脉，还能是谁的？”沉氏眼圈一红，泪珠子说落就落，哽咽得身子轻颤，委屈得象被风雨打蔫的海棠。
沉凡凝神盯住她双眼，想从那水光潋滟里揪出半分破绽。
可惜，什么也没寻到——只有坦荡、羞涩，还有一丝藏不住的娇矜。
见他目光灼灼，沉氏愈发垂首抽噎：“自那夜承恩之后，王思锐再未近过妾身身前一步。
皇上若不信，只管派密探去查，连他府上守门的老仆都能作证！”
话音未落，已是泣不成声，肩膀微微耸动，哭得又真又碎。
沉凡心头那点疑云，顿时散了七分。
他缓下神色，笑意浮上唇角：“傻话！朕怎会不信你？
只是乍闻喜讯，一时失神罢了。”
“皇上……真愿妾身为您开枝散叶？”沉氏抬眸，眼尾还挂着泪，却已含了笑意。
“那是自然。”沉凡颔首，笑意温厚。
“皇上待妾身，真好……”她破涕为笑，玉臂一勾，将他脖颈揽入怀中，樱唇轻轻印在他额角。
她软软依偎进他怀里，牵起他宽厚粗糙的手掌，缓缓按在自己小腹上，絮絮讲起这几十日如何念他、梦他、等他。
说着说着，脸颊泛起两团胭脂色，呼吸也浅了：“皇上……可是想疼妾身了？”
沉凡苦笑摇头，未答。
沉氏咬唇一笑，指尖悄悄往他腰后滑：“妾身胎象稳得很，只要动作轻些，伺候皇上，绝无防碍……
若您此刻想要……”
话音未落，那只手已探得更深。
沉凡一把攥住她手腕，力道不重，却稳如磐石：“你有身子，莫胡闹。”
“皇上对妾身，真好……”沉氏望着他强忍欲念的模样，心头一热，眼框又湿了。
“天色晚了，快些回吧。
风大，别冻着腹中孩儿。”他抬手，在她臀上轻拍一记，语气温存。
“原来皇上心里，一直惦着我的身子……”她心尖一烫，默默想着。
“那妾身……告退了。”她恋恋不舍地松开手，一步一停，频频回望，终是踏着烛影，款款退出了养心殿。
爆竹声声辞旧岁！
除夕夜，向来是人间最暖的时辰。
紫宸宫里，亦不例外。
保和殿内灯火通明，丝竹盈耳，后宫妃嫔与宗室亲贵齐聚一堂。
沉凡端坐于丹陛之上。
左首是徐太后，右首是王皇后。
东侧席位，坐满各宫嫔御；西侧，则是冠玉束带的皇族子弟。
往年除夕，满殿笑语喧哗，行令猜枚，礼法皆让位于团圆喜气。
今夜却略有不同——
并非众人拘谨畏怯，不敢放肆；
而是全都摒息凝神，目光焦着于殿中那一场新排的乐舞。
乐府新编的曲目，舞步奇巧，鼓点凌厉，令人耳目一震。
沉凡当时不过是即兴拨弄了几支小调。
乐府那帮人为了讨皇上欢心，连夜谱出新曲，又拉起一班舞姬，排演了眼下这场别开生面的宴