徜若有人把百姓当韭菜割，把州县当私产卖，哪怕抬来金山银山缴议罪银，照样锁拿问斩，一文不饶！
扬州盐引案、晋中票号风波之后，沉凡尝到了抄家的甜头。
他暗自发狠：往后这抄家的规矩，必须立成铁律，传给子孙——不为别的，就为快、准、狠！
他可不愿学崇祯皇帝，掏空内帑填无底洞，银子散尽，江山也跟着崩了盘！
题既定下，沉凡却压着没告诉主考李广泰。
毕竟这年头，考题走漏不是稀罕事，一不小心就是轩然大波。
所谓“天下震动”，说白了，不过是士林哗然、举子奔走、清流弹章雪片般飞。
可对田埂上挥汗如雨的农人、码头边拉纤喘气的苦力、灶台前熬粥糊口的妇人来说——考题泄不泄，关他们什么事？
横竖该交的皇粮一粒不少，该纳的丁银一分不减。
有时清官催征起来，比贪官更不留情面——贪官尚知留条活路，清官却常把“王法”二字刻在额头上，逼得人卖儿鬻女！
可偏偏多数清官因不谙民间疾苦、不懂实务运转，任由底下师爷与胥吏巧立名目、层层盘剥，自己却浑然不觉，还满心以为政通人和、仓廪充实——结果呢？民怨如沸，终成燎原之火。
这类事在大周朝，早已司空见惯。
沉凡早年翻过一摞地方志，粗略一算：凡有民变之地，十处里竟有七处的主官，履历上清得能照见人影——从未收过半文黑钱，帐册干净得挑不出一丝毛刺。
可清廉不等于称职，更不等于能干。
他们不是贪官，是睁眼瞎；不是恶吏，是糊涂蛋。
你要拿律条办他们？人家案头卷宗堆得比人高，每日寅起卯办公，连私信都不曾写过一封。真要治罪，反倒显得朝廷苛刻。
可若放任不管，百姓流血流泪，朝廷颜面往哪儿搁？
你把所有差事都甩给幕僚衙役，自己只管端坐堂上读圣贤语录——那还要你这“父母官”作甚？
莫非真让你日日登台讲《孟子》不成？
至于科举？对沉凡而言，不过指尖拂过的一纸薄事。
真正压在他心口的大事，是王皇后腹中那个日渐沉坠的小生命。
春节刚过，王皇后已有九月身孕。
产期迫在眉睫，沉凡连呼吸都轻了几分。
两世为人，头一回当爹，他比谁都揪着心、悬着胆。
自点了李广泰当主考，他再没踏进火器局半步；后宫诸妃那里，更是连影子都没晃过一次！
活脱脱一个闭门谢客、六根清净的“活菩萨”。
每日晨起用罢早膳，他必准时踱至长春宫，陪王皇后说话解乏，听她讲胎动像小鱼吐泡泡，看她绣一半的虎头鞋。
牵挂皇后安危的，岂止沉凡一人？
徐太后整日坐立难安，手心全是汗。
她心里当然盼着侄女徐婉茗早日怀上龙种——可王皇后肚里这个，终究是皇室血脉里的第一个孙儿！是大周江山稳不稳的根基！
这份笃定，不是空口白话——李太医已三诊确断：脉象沉实有力，胎位端正，确系男婴无疑……
二月初八，李广泰从养心殿领出密封考题，一路快步出宫，直奔贡院。
因题匣层层加封，他本人也未曾窥得一字半句。
但他心里有底：无非四书五经里掘深井，总跑不出孔孟朱子的手掌心。
两名内监全程贴身盯守，看他将题匣郑重供于孔圣画象前，又亲封封条、验视无误，这才彼此颔首，转身离去。
这般严防死守，只为掐断任何一丝泄题可能。
李广泰前脚刚离养心殿，孙胜后脚便撞了进来，喘得象刚跑完十里马道：“万岁爷！皇后娘娘……破水了！”
沉凡心头猛地一跳，霍然起身，墨迹未干的奏折被袖角带落在地也顾不上捡，拔腿就往长春宫奔去。
人还没跨进宫门，耳中已灌满人声鼎沸——铜盆相碰、脚步杂沓、低呼急唤，乱而不慌。
推门而入，只见宫女们捧着滚水、叠着新巾、提着药罐，在廊下屋里来回穿梭，裙裾翻飞如蝶。
门口那张紫檀太师椅上，徐太后正攥着佛珠来回摩挲，眼神一次次往产房门缝里钻，坐都坐不稳。
沉凡快步上前，深深一揖：“母后宽心，皇后身子一向硬朗，此番定能母子平安。”
话音未落，他扭头唤来个长春宫小太监：“李太医到了没有？”
小太监躬身答：“回万岁爷，李太医半个时辰前就进去了，此刻正在里头守着呢。”
沉凡摆摆手让他退下，抬脚就要往产房里迈。
徐太后却一把攥住他手腕，声音发紧：“里头血气重，龙体贵重，万不可进去！”
沉凡本不迷信，可见太后额角沁汗、手指冰凉，便顺势收住脚步，在她身边缓缓坐下。
嘴上劝人别慌，自己却如坐针毯。
屁股刚沾椅子，便觉得那紫檀木似生了倒钩，硌得人坐不住；眼珠子更不受控，频频往门内瞟，连门坎上一道旧划痕都数了三遍。
徐太后满心只挂念胎儿安危，哪顾得上细看沉凡脸色发白、指节泛青。
而满殿宫人，哪个不是把皇帝这副失魂落魄的模样看得分明？可谁敢吭声？
一个个垂首敛目，盯着青砖缝里爬过的蚂蚁，数得比帐房先生还仔细。
不知过了多久，忽听产房内一声清亮啼哭，响得整个长春宫都为之一静。
听到动静，徐太后和沉凡齐齐舒了口气。
李太医掀帘而出，朝二人躬身一礼：“恭喜陛下、太后！皇后娘娘已平安诞下皇子，母子均安！”
“好！”沉凡眉眼一展，朗声应道，“孙胜，传旨——长春宫当值的宫人，不论大小，每人赏银二十两！李太医护产有功，赐玉如意一对、云锦十二