面对公公这般赤裸裸的驱使，卫氏只觉喉头发苦，笑不出，也哭不得。
从前，安乐侯虽也曾把她往沉凡身边推，却还晓得遮遮掩掩，装点体面；如今为搏富贵，竟连最后一层薄纱都撕得干干净净，直白到令人脸热。
她与沉凡久未相见，嘴上不说，心口却总悄悄漏跳一拍——思念这东西，哪是说掐就能掐灭的？
可公公这般急吼吼的架势，倒叫她羞得指尖发颤，恨不得钻进地缝里去。
可又能如何？一个失势的儿媳，在夫家本就如履薄冰；她心里透亮得很——眼下穿金戴玉、呼奴使婢，全因沾了沉凡的光；等年华稍褪、颜色渐淡，怕是连东角门都难再迈进一步。
念头一闪而过，可她已看见十年后自己独坐冷院、茶凉人散的模样。
面对安乐侯近乎哀求的逼迫，卫氏终是垂眸应下，轻声道：“明早，我便进宫向陛下请安。”
翌日天刚破晓，卫氏便起身梳妆，脂粉细细匀开，云鬓一丝不乱，裙裾拂过门坎时，连风都似放轻了脚步。她登上软轿，一路稳稳驶向宫门。
谁知沉凡一早就出了宫，带着蹴鞠队在西苑操练去了。
卫氏在养心殿外枯等近两个时辰，直到日头偏西，才见沉凡一身常服、踏着碎影归来。
远远望见她，沉凡明显一怔。
随即，眉间浮起一层薄薄的愧意。
自去年深秋枫林那场缠绵之后，他便极少再召见卫氏；若非今日撞个正着，怕真要记不起宫墙之外，还有这样一位静默守候的人。
他目光微沉，远远打量着卫氏——她站得笔直，衣襟未皱，可指尖却无意识绞紧了帕角。
跟在身侧的小福子扫了一眼，立时想起昨夜番子密报里的只言片语，便凑近低语几句，言语间刻意绕开了粗鄙字眼，只留三分暗示、七分馀味。
——除非他这东厂提督不想干了。
沉凡听完，眉头锁得更深了。
怪罪安乐侯？他心底终究有些踌躇。
毕竟，对方是真把儿媳亲手送到了他枕边。
“小福子，挑几样上等的赏赐，等卫氏出宫时，你亲自送去安乐侯府。”
话音落地，沉凡已抬步朝养心殿走去。
这是表态，更是敲打：卫氏在他眼里，从来不是可弃可换的棋子；谁若敢让她受半分委屈，便是触了他的逆鳞。
卫氏见他走近，唇角刚扬起一点弧度，心却悬在半空——
欢喜是真，毕竟阔别已久；惶惑也是真，只因宫中新进的贵人一个比一个娇嫩，个个如初绽的花苞，而她早已过了最鲜亮的年纪。
可当她看清沉凡眼底未褪的温存，还有那不容置喙的占有之意时，一颗心终于落回原处。
他仍是那个一眼便将她圈进掌心的君王——柔时似水，狠时如铁。
人还未至跟前，沉凡已伸出手，一把揽住她的腰，不容她屈膝行礼，径直将她裹进养心殿深处。
小福子朝养心殿里几个太监宫女不动声色地眨了眨眼，众人立马垂首退下，殿门“咔哒”一声合拢，他转身便去办沉凡交代的差事。
沉凡斜倚在床榻上，把卫氏的腰肢轻轻一揽，让她整个人软软地坐进自己怀里，手掌贴着她纤细的腰线缓缓摩挲，凑近她耳畔低问：“什么时候来的？”
卫氏声音软得象春水：“妾身……刚踏进门没多久呢。”
“骗人。”沉凡指尖轻弹她臀侧，笑了一声，“额角都沁汗了，还说刚来？”
话音未落，他已从袖中抽出一方素绢，动作轻缓地替她拭去鬓边细汗。
“这些日子没见朕，可想了？夜里做梦，可曾梦到过朕？”
卫氏垂眸，耳根泛红，轻轻颔首，鼻尖只哼出一个气音：“恩……”
见她点头，沉凡心头顿时一热，像揣了只扑棱棱乱撞的小雀。
他又拍了拍她臀瓣，扶她起身，顺手牵住她微凉的手指：“朕带你去个好地方——正好消暑。”
不等她应声，沉凡已拉着她穿过朱红廊柱，直往御花园那方露天碧池而去。
池中只有三五个薄纱裹身的宫女正戏水打闹，四周静悄悄的，不见半个嫔妃踪影。
“倒是省事！”沉凡心里暗忖。
也难怪——若那些人真在，他哪还能随心所欲地哄着卫氏撒娇耍赖？
沉凡早已见怪不惊。
可卫氏一瞧见池中那几道若隐若现的身影，脸霎时烧得通红，像泼了胭脂。
她身子一软，几乎站不住，被沉凡半扶半抱地按进池畔藤编躺椅里，裙裾散开，肩颈线条在日光下白得晃眼。
天虽燥热，他却怕她受风，随手扯过一条月白薄毯，严严实实盖住她肩头，又唤宫女端来午膳，亲手舀起一勺银丝面，吹凉了才递到她唇边。
卫氏望着他那副认真喂食的模样，既想笑，又鼻尖发酸。
不知何时，两行清泪已悄悄滑落眼角。
“哎哟——这是谁惹咱们小美人难过了？”沉凡忙将青瓷碗搁在案上，用指腹温柔擦去她泪痕。
“没人欺负妾身……是皇上亲手喂饭，妾身心里暖得很。”她摇摇头，嗓音微微发颤。
“原来如此。”沉凡莞尔，目光灼灼：“那不如搬进宫来住？朕日日给你布菜。”
“皇上又拿妾身取笑。”卫氏干笑一声，眉梢却悄然低垂。
沉凡一眼看穿她心事，伸手将她圈进怀中，下巴轻抵她发顶：“先前那话是玩笑，可往后你常来陪朕，却是真心话。不止喂饭，朕还要亲手煨汤、煎茶、烤鹿脯——全做给你尝。”
卫氏破涕而笑：“若真那样，朝堂上那些老骨头非说妾身是蛊惑君心的妖姬不可。”
“谁敢嚼舌根，朕先摘了他的乌纱，再剁了他的舌头。”沉凡语气陡然沉下，眉峰一压。
“皇上若真这般行事，岂不成