“快了！”
安乐侯攥着缰绳，暗自咬牙，“只要跨过居庸关，就算陛下得知内情，也断不会半途遣返——面子上，也挂不住啊。”
他这般笃定，倒非全凭臆测。这些年旁观沉凡行事，多少摸准了脾气：此人多情，却不薄情；看似洒脱，实则极重颜面。
如今整支队伍全是须眉，连个端茶递水的宫娥都没有。初时或不觉异样，可北巡少说一月有馀，日子一长，龙心难免躁动。
当然，这话只在安乐侯肚里打转——信与不信，各凭造化。
此时沉凡在做什么？
队伍最前头，他在御辇上坐得腰背发僵，索性翻身跃上一匹乌鬃骏马，扬鞭纵马，沿着官道疾驰而去，衣袍猎猎如旗。
沉致远与姜诚对视一瞬，立刻挥手示意——冯喜、小福子、韩笑三人已甩开马鞭，率一队亲卫追了出去。
前方十里便是燕山隘口，山路崎岖，碎石嶙峋，稍有闪失，便是塌天大祸。
冯喜三人策马狂奔，不多时便追至沉凡身后。
可三人勒马踟蹰，面面相觑，谁也不敢开口拦驾。
最后还是韩笑咬牙上前，朗声道：“陛下，您有所不知——过了长城，便是千里穹庐、万顷碧草！到那时，天地潦阔，骏马任驰，才真叫痛快！”
话听着是赞景，实则句句在劝：前头不是草原，是山！
沉凡闻言一笑，听懂了弦外之音，点头道：“再跑片刻，等到了燕山脚下，朕便收缰。”
话音未落，马鞭一扬，黑马长嘶一声，再度绝尘而去。
冯喜、小福子、韩笑三人不敢怠慢，紧随其后，蹄声如雷，震得道旁野草簌簌摇晃。
直到抵达燕山脚下，沉凡才勒紧缰绳翻身下马，随意坐在道旁青草丛中，静候后队人马赶上来。
翻过燕山北麓的居庸关，眼前壑然铺开一片无边无际的苍茫草原。
这时，卫氏的身份意外暴露了。
撞破她伪装的，正是奉命去队尾向安乐侯传话的小福子。
其实本不是什么大事。
自离了京城，沉凡几乎再没怎么瞧见安乐侯露面。
毕竟随驾北巡的这帮达官显贵，日日围着天子转，争着献殷勤、抢头功。
唯独安乐侯，只在早晚两度匆匆至銮驾前躬身请安，随即转身就走，行色匆忙得反常。
沉凡心里起疑——这哪象安乐侯一贯的做派？便遣小福子悄悄去探个究竟。
谁知小福子刚绕到队伍后头，抬眼便见安乐侯那辆华贵马车里，竟端坐着一位眉目清秀、锦衣玉带的小公子。
这一瞥不要紧，小福子心头一震：那分明是安乐侯府的少夫人卫氏！
他不敢声张，拔腿奔回銮驾，在沉凡耳边压低嗓子，飞快说了几句。
“当真？”听闻卫氏竟混进了北巡仪仗，沉凡也是一怔。
小福子躬身回禀：“奴才亲眼看准了，安乐侯府的少夫人，正稳稳当当坐在侯爷的车里。”
“你再跑一趟，叫安乐侯把人带来！”沉凡略一沉吟，当即下令。
“奴才遵旨！”
小福子折返队尾，朝马车里扫了一眼，笑盈盈凑近安乐侯：“侯爷，万岁爷请您和车上这位‘小公子’即刻过去说话。”
“小公子？”
安乐侯微微一愣，旋即心领神会，捻须一笑：“有劳福公公亲自跑这一趟，老夫这就带犬子前去！”
见侯爷已动，小福子不再多言，只颔首示意，转身快步离去。
“待会儿到了御帐，务必躬敬顺从，切莫惹恼圣上——否则，怕是要连夜打发你回京！”
安乐侯低声叮嘱两句，随即吩咐车夫扬鞭催马，直奔前队而去。
此时暮色四合，各营正忙着搭帐扎寨。
打发走沉致远与姜诚，沉凡便唤人摆上晚膳。
筷子尚未举起，小福子已掀帘而入，垂首禀道：“万岁爷，安乐侯和那位‘小公子’，已在帐外候着了。”
“小公子”三字，他咬得格外清淅。
沉凡一听便知，那“小公子”八成就是卫氏。
他搁下筷子，起身道：“快请进来。”
小福子引着二人入帐，又悄然遣散帐内侍立的小太监，自己退至帐口，垂手肃立，守得滴水不漏。
沉凡抬眼一瞧，果见安乐侯身后立着个穿素白儒袍的“少年”，身形纤细，眉眼温软——正是卫氏。
他目光在安乐侯脸上停了片刻，不冷不热寒喧几句，话里藏针点了几处，便挥手令其退下……
帐中只剩二人，卫氏垂首而立，指尖微颤，怯意难掩。
沉凡莞尔一笑：“怎么？
这会儿倒知道怕了？”
“妾身知罪，请皇上降罪！”她双膝一软，就要跪倒。
纵是深闺妇人，她也清楚——擅自随驾，尤其以这般身份混入天子近卫，乃是抄家灭门的大忌。
“免礼。”沉凡哪容她真跪？
话音未落，人已起身迎上，一手托住她手臂，轻轻一扶便将她稳稳搀起。
牵着她的手，引她在身侧坐下，沉凡唇角微扬，声音低缓：“说说，你想让朕怎么罚你？”
“任凭皇上处置，妾身绝无半句怨言。”听出话中暖意，卫氏耳根一热，脸颊悄然泛红。
“这话可是你自己应下的，朕可没逼你。”
沉凡轻笑一声，又问：“晚饭可用了？”
“未曾。”她轻声答。
“那就陪朕一道用些。”
不等她开口，沉凡已执箸夹菜，一边递到她碗中，一边随口问道：“怎么想到来这儿？”
“这……”卫氏一时语塞。
总不能实说——公公随口提了一句，自己脸皮薄也没推拒，便稀里糊涂跟来了吧？
其实不必问，沉凡心里早已透亮。
此时