(依旧番外)
实验室的灯光永远是苍白的，像凝固的牛奶，均匀地泼洒在每一台精密仪器、每一摞写满公式的草稿纸、以及两个风格迥异的天才身上。
墨尔斯正试图把自己的存在感压缩到最低，他蜷在靠窗那张还算舒服的高背椅里，纯白的眼眸半阖，目光落在窗外——那里只有教程楼另一侧灰扑扑的墙壁，但他看得津津有味。
赞达尔则处于完全相反的状态。
他象是自带一个隐形的能量场，咖啡色的头发因为频繁的抓挠而显得有些蓬乱，青蓝色的眼睛亮得惊人，正死死盯着操作台上一个悬浮在反重力场中的、大约网球大小的灰色球体。
球体表面并非光滑，而是有着极其细微的、如同神经网络或星图般的暗纹，规律地脉动着微光。
“墨尔斯！”赞达尔的声音打破了实验室里长达两小时的、唯有仪器低鸣的寂静，带着一种压抑不住的兴奋颤音，“你快看！”。
他的思维从复杂的算法中抽离了一瞬，进行了快速归类：未知物体，球形，灰色，能量反应微弱，赞达尔制造。
“这是什么？”墨尔斯的声音平直，缺乏起伏，“一个灰色的网球？能吃吗？”
说着，他甚至还配合地微微前倾身体，伸出右手，做了个意图抓取的动作——当然，在距离灰球还有二十公分时就停住了。
赞达尔像护崽的母鸡一样猛地缩回手，灰球跟着他手掌的移动轨迹飘了一下。
“这不是吃的，墨尔斯！”他有点哭笑不得，但更多的是对同伴这种一如既往“超脱”反应的无奈。
“你能不能有一次，就一次，对你的研究对象之外的东西，表现出符合常理的好奇心？”
墨尔斯收回手，重新靠回椅背，纯白的眼眸平静无波：“我当然知道，开个玩笑。”
“啊？”赞达尔愣住了，蓝色的眼睛眨了眨，里面清淅地写着困惑和一丝难以置信。
开…开玩笑？埃里博斯？这个能用眼神让最活泼的同学闭嘴、能用最简单的陈述句扼杀所有闲聊可能性的家伙，会“开玩笑”？
虽然这个“玩笑”冷得堪比实验室的液氮罐子，但……这确实是某种形式的语言游戏，而非纯粹的逻辑陈述。
赞达尔感觉自己的认知模型需要为此更新一个补丁。
“你什么时候……”他咕哝着，没把后半句“你什么时候会开玩笑了”说完，因为这听起来象质疑。
“所以，”墨尔斯无视了赞达尔那短暂的cpu过载状态，将话题拉回他暂时评估为“能耗较低”的轨道。
“这球是什么？”他的目光再次落回灰球，这次带上了些许审视的意味，象在分析一个结构特殊的密码锁。
赞达尔立刻被带回了主题，兴奋感重新占领高地。
他小心地调整了一下反重力场的参数，让灰球更稳定地悬浮在两人之间，如同展示一件稀世珍宝。
“星体计算机——的内核自我认知组件原型！”
他的声音不自觉地拔高，带着献宝般的骄傲，“我花了很大力气才将初步的‘我识’模块压缩、稳定到这个形态……”
“我给它起名为——‘努斯’（no）！古希腊语里代表‘理性’、‘心灵’，是最高级的智力与认知本源！”
“哦。”墨尔斯发出了一个表示“收到信息”的音节，然后就没有了下文。
他继续看着“努斯”，表情没有任何变化，仿佛赞达尔刚才只是宣布了今天午餐的菜单。
这平静如深潭的反应显然不在赞达尔的预期之内。
他等待了几秒，期待中的惊叹、追问、甚至质疑都没有出现。
他忍不住追问：“你……没有什么其他想法吗？”
通常情况下，即使是最孤僻的研究者，面对这样一个可能颠复现有认知科学的造物雏形，也该有点反应吧？哪怕是最基本的“这怎么可能？”或者“它的理论基础是什么？”
墨尔斯纯白的眼眸转向赞达尔，似乎认真思考了一下这个“要求提供额外反馈”的请求。
然后，他做出了回答，语气依旧平稳得象在念实验报告：
“这是你遵循生物学原理亲自生下来的吗？”
实验室的空气凝固了。
赞达尔脸上的表情从期待，到茫然，再到某种混合着震惊、荒谬和一丝抓狂的扭曲。
“咳咳咳……”他猛地咳嗽起来，好象被自己的口水呛到了，也可能是被墨尔斯这句话里蕴含的、过于清奇的脑回路给冲击到了。
“怎么可能啊！”
他几乎是喊出来的，耳朵尖有点发红。
“我是用‘概念坍缩’和‘逻辑固着’技术，结合了量子意识模型的最新成果……等等我为什么要解释这个！你能不能问点正常的！比如它的运作原理！边界条件！伦理风险！”
墨尔斯只是微微偏了下头，似乎在消化对方“否定生物学起源”的声明。
然后，他点了点头，接受了这个信息，并基于此推出了下一步逻辑。
“这样啊，”墨尔斯说，声音里听不出是遗撼还是无所谓，“既然它不是你辛辛苦苦怀胎十月生下来的……”
他微妙地停顿了一下，似乎觉得这个补充说明有必要，尽管赞达尔已经快冒烟了。
“那我就建议，把这个‘自我认知模块’，删了。”
“你这家伙在说什么呢？！”
赞达尔这次是真的跳起来了，他护在“努斯”前面，仿佛墨尔斯下一秒就要掏出个格式化工具。
“这是最关键的一步！是赋予‘博识尊’真正理解、学习、甚至超越性思考能力的基石！没有‘努斯’，它只是个超级计算器！删除？你知道我花了多少心血吗？”
就在赞达尔情绪激昂地捍卫自己的造物时，一个平静的、略带电子合成质感，但异常清淅且带着孩童般直接语气的声音，突然在实验室里响起，音源直接来自那灰色的球体“努斯”