宴会厅里的气氛在墨尔斯那句“吃完饭我有事要说”之后，陷入了一种微妙的悬停状态。
大家安静地吃着——东部长老们怀着朝圣般的心情品尝每一口，仿佛咀嚼的不是食物，而是神谕；
西部学者们则一边吃一边记录数据，偶尔交换一个“这道菜的能量波动确实异常”的眼神；列车组埋头苦吃，碧空甚至偷偷多拿了两根薯条。
只有阿哈——或者说，厨师哈瑞——依旧兴致勃勃，他胸前那朵花终于停止了闪铄和播放音乐，但本人正托着下巴，眼睛亮晶晶地在每个人脸上扫来扫去，仿佛在欣赏自己导演的戏剧。
餐毕，餐具被悄无声息地收走。
墨尔斯放下最后半根薯条（他只吃了三根），纯白的眼眸抬起，目光平静地扫过全场。
“现在，”他的声音不高，但在寂静的厅堂里清淅可闻，“说正事。”
所有人的背脊下意识挺直了。
“我要在这里，”墨尔斯指了指脚下的地面，“放置开拓的‘界域定锚’。”
他顿了顿，似乎在组织能让两方都听懂的语言：“它会让秘托邦……与宇宙中的其他文明创建稳定的连接信道，信息、人员、资源，可以有限制地流通。”
宴会厅里的空气从荒诞的尴尬，转向了某种紧绷的寂静。
墨尔斯已经平静地说明了来意——在秘托邦设置“界域定锚”，让这片与世隔绝的星系能够安全地与宇宙接轨，融入星际文明网络。
“谨遵救主神谕！”
东部的七位长老几乎是异口同声，声音里充满了不容置疑的虔诚。
对他们而言，救主的任何话语都是神圣的指引，无需质疑，只需遵从。
为首的长老甚至已经掏出古老的羊皮卷轴，准备当场签署许可文书。
但西部的三位学者代表却陷入了沉默。
那位戴着厚眼镜、刚才不受控制哼唱公式的女学者——她叫西亚，是西部“揭幕学者”派系中最年轻却最锐利的理论家——推了推眼镜，镜片后的目光锐利地刺向墨尔斯。
“请恕我直言……”她的声音很轻，但每个字都象手术刀般精准，“墨尔斯先生——或者说，‘隐世救主’大人。”
她刻意在称呼间停顿，观察墨尔斯的反应。
墨尔斯纯白的眼眸平静地看着她，没有波动。
“我们刚才都看见了，”西亚继续说，手指无意识地敲击着数据板边缘。
“您是从那辆‘星穹列车’上下来的，那是‘开拓’星神阿基维利的造物，行走于开拓命途之上。”
她顿了顿，目光扫过桌上那些食物——那些刚刚被证明“确实好吃但来历可疑”的食物。
“而您自称——或者说，被东部信徒尊称为——‘隐世救主’，执掌‘隐秘’命途。”
她的声音越来越清淅，逻辑链条逐渐收紧：“‘隐秘’命途的理念是什么？是藏匿、是静默、是拒绝被观测与理解，是‘不被知晓’本身。”
“那么问题来了——”她身体微微前倾，眼神变得咄咄逼人。
“一位隐秘命途的星神，或者至少是高位令使，为何要主动将自己的‘隐秘之地’与外界接轨？”
“为何要让秘托邦暴露在‘开拓’的注视下？为何要……违背自己命途的根本理念？”
宴会厅里的温度仿佛降了几度。
东部长老们露出不悦的表情，但出人意料地没有立刻呵斥——也许是因为刚才那场闹剧让他们都放松了警剔，也许是因为西亚的问题确实切中要害。
连列车组都屏住了呼吸。
碧空紧张地抓住朵莉可的手臂，文森特的手指悬在数据板上，莱恩眉头紧锁。
只有阿哈——那位红发厨师——正靠在墙边，抱着一盘剩下的薯条津津有味地吃着，脸上挂着“这下有好戏看了”的笑容。
西亚没有停下。
“假设您真的是‘隐秘’星神——星神践行自己的命途，这是宇宙的法则，如此程度的‘违背命途’，即便是星神也会遭受反噬，力量会减弱，存在会动摇。”
她的声音压低，但更加尖锐：“如果连这都不受影响……那么只有一个可能。”
她直视墨尔斯的纯白眼眸，一字一句：
“您根本就不是‘隐秘’星神，甚至可能……根本不是星神。”
“也许您只是一位强大的、拥有特殊能力的令使，甚至可能是某种我们无法理解的异常存在。”
“而‘隐世救主’这个身份——不过是数百年来东部聚落一厢情愿的信仰投射，而您……顺势利用了它。”
话音落下，宴会厅陷入死寂。
东部长老们的脸色变得极其难看，有人已经站起身。
那位最年长的长老颤斗着手指向艾莉西亚：
“你——你这是亵读——”
“她说得对。”
一个平静、毫无起伏的声音打断了长老的愤怒。
所有人都愣住了。
说话的不是墨尔斯，也不是列车组的任何人。
是站在墨尔斯身边、从刚才起就一直沉默观测的因斯罗蒙。
秘托邦的教主缓缓站起身，素白的长袍在晶石灯下流淌着冷光。
他的视线扫过西亚，扫过东部长老，最后落在墨尔斯身上。
“西亚学者的质疑，基于她对‘隐秘’命途的现有理解。”
因斯罗蒙的声音如同精准的仪器读数。
“而她的理解，停留在表层。”
西亚眉头一皱：“什么意思？”
“你理解的‘隐秘’，是‘不被看见’。”
因斯罗蒙走到长桌中央，他的脚步很轻，几乎没有声音。
“是藏匿于阴影，是拒绝观测，是绝对的静默与隔绝——如同东部聚落数百年来践行的那样。”
他顿了顿。
“但那只是‘隐秘’的一种表现形式，最基础，也最……懒惰的形式。”