废弃工作间里发生的事，绮娅已经提前用据点内部的通信方式告诉了尚云。
所以当赞达尔踏进据点主厅的时候，那个鬓角花白的中年男人已经站在门口等着了。
“来了。”尚云说，语气平静得象在等一个出门散步回来的邻居。
赞达尔微微颔首，目光扫过主厅里的陈设——那些用废旧金属拼凑的实用设备，墙上的简易管线，角落里正在调试机器的年轻人。他的视线在每个细节上停留不超过半秒，但那双青蓝色的眼眸里有什么东西在快速运转。
“坐。”尚云指了指主厅中央一张用旧木板拼成的长桌旁的位置，自己也顺势坐下来。
绮娅把八号放在桌面上，自己退到一旁。
芽衣安静地站在门边，象一尊沉默的雕像。
赞达尔在那张粗糙的木凳上坐下，动作自然得仿佛他坐的是星际和平公司董事会的真皮座椅。
“绮娅和我说了，”尚云开口，目光落在赞达尔脸上，“你是从‘外面’来的。你的同伴——”他看了一眼桌上那个二十厘迈克尔的小人，“——想帮我们。”
赞达尔点头。
“我想先问一个问题。”尚云的语气依然平静，但那双眼睛里有着与年龄相符的沉稳，“你为什么要帮我们？”
这个问题让八号眨了眨眼。
绮娅也愣了一下——她以为尚叔会先问“你们能做什么”，或者“你们想要什么交换”，没想到第一个问题竟然是这个。
赞达尔沉默了两秒。
“因为需要。”他说。
“需要？”
“我需要找到一条路。”赞达尔的声音不紧不慢，“而出云的处境，恰好提供了一个实验场。”
尚云没有追问“实验场”是什么意思，也没有表现出被当成“实验品”的不满。
他只是点了点头，仿佛这个答案在他意料之中。
“那你们能找到的路，和我们需要的路，是同一个方向吗？”
这个问题比第一个更锋利。
赞达尔微微偏头，单片眼镜反射出一道微光。
“目前来看，是。”
“那就够了。”尚云说，“我不需要知道全部，不需要理解你们的‘实验’或者‘方法’。我只想知道——你们能不能让出云的人活下去。”
他说这句话的时候，语气依然平静，但那种平静里有一种很重的东西。
是经历过太多失望之后，对任何可能性都不抱太高期待的那种平静。
赞达尔看着他，青蓝色的眼眸里闪过一丝细微的波动。
“能。”他说。
只有一个字。
但那个字说得很稳。
尚云沉默了几秒，然后轻轻笑了一下。
那个笑容很浅，只是眼角细密的纹路微微加深了一点，但整个人的气息似乎松弛了一分。
“好。”他说，“那我们需要做什么？”
——
接下来的对话，对赞达尔来说，是一场信息量极不均衡的交流。
尚云了解出云的一切——历史、现状、幸存者分布、资源储备、恶神的活动规律、虚无侵蚀的进程。
他能清淅地告诉你哪个据点还有多少人，哪片废墟还能找到可用的材料，哪条路线相对安全。
而赞达尔……
赞达尔对出云的了解，主要来自八号那几个小时的“侦查”和恶神记忆里的碎片。
所以他听得多，说得少。
每当尚云提到一个地名、一个组织、一段历史，他都会停顿半秒，从八号之前传回的记忆碎片里检索映射的信息，如果检索不到，就直接在脑内置立一个“待补充”的空位。
这种“知识不对等”没有让他感到不适。相反，他觉得很新鲜。
——原来这就是“不了解”的感觉。
墨尔斯活了那么久，见过那么多文明，但那些文明对他来说都是“可观测对象”，是可以快速解析的数据集。
而赞达尔此刻面对的出云，不是一个“可观测对象”。
是一个他需要被接纳、被告知、被带领才能进入的世界。
“——所以，目前最大的问题，”尚云的声音把他拉回现实，“是‘黑日’。”
他指了指头顶——通过据点上方的几个天窗，可以看到那轮永恒的、吞噬一切光线的黑暗轮廓。
“它在那里多久了？”赞达尔问。
“有记录以来，一直都在。”尚云说，“但侵蚀是慢慢加重的，最开始只是天变暗，后来植物开始枯萎，再后来……人开始变。”
他顿了顿。
“‘恶神’就是被侵蚀到一定程度的人，我们把他们驱逐出去，他们就在废墟里游荡，攻击一切还能动的存在。”
赞达尔点点头。
这部分墨尔斯已经在恶神记忆里看到过。
“你们试过什么方法？”
尚云沉默了一下。
“什么都试过。”他说。
“铸刀，用‘漆黑之焰’淬炼，让战士去猎杀恶神，减缓侵蚀扩散，研究古籍，找有没有记载过类似的情况，甚至……”
他苦笑了一下。
“有人试过向‘黑日’祈祷。”
“有效吗？”
“没有。”尚云说，“刀只能杀恶神，挡不住侵蚀。古籍里只有‘黑日出，万物终’的记载。祈祷的人……后来都变成了恶神。”
他说这些的时候，语气依然平静。象是在陈述一个已经消化了很久的事实。
赞达尔没有再问。
他闭上眼睛。
八号敏锐地察觉到，那层复盖在城市之上的“感知滤镜”正在被重新激活——但这一次，赞达尔控制得很好。没有溢出，没有污染，只是精准地、聚焦地，扫描着那些尚云提到的关键点：
幸存者据点的分布。虚无侵蚀的浓度梯度。“恶神”活动局域的边界。以及，最关键的——
那轮“黑日”的能量流