火山脚下的吟唱如潮水般起落。
白发族长高举骨杖，面对祭坛上那根燃着金焰的赤红羽毛，深深跪拜。身后上百土人随之匍匐，额头触地，古老的颂词在燥热空气中回荡，与火山深处传来的低沉轰鸣交织成一种原始而慑人的韵律。
顾清与云逸隐在人群外围一丛焦黄灌木后，透过枝叶缝隙紧盯着祭坛。
朱雀羽就在那里，触手可及——却又遥不可及。
“那些黑衣人……”云逸压低声音，目光扫向神庙阴影处，“五个，站位成楔形，随时能互相策应。他们也在看祭坛，但注意力更多在族长和周围土人身上。”
顾清点头。他也注意到了，那五个黄泉会成员的姿态看似恭敬，实则肌肉紧绷，手始终虚按在腰侧刀柄上。他们在戒备，也在等待。
等待什么？
祭祀进行到高潮。族长站起身，从祭坛上取下一只陶碗，碗中盛着暗红色的液体——不知是酒还是血。他高举过顶，面向火山方向，用土语高喊了一段祷词。
火山回应了。
山顶的烟柱骤然粗壮，赤红烟尘翻滚如沸腾的血。大地传来轻微震颤，祭坛上的石块簌簌抖动。跪拜的土人们发出敬畏的低呼，将身体压得更低。
而就在这一片肃穆中，顾清看见，神庙阴影里那五个黑衣人，同时抬起了头。
他们的目光，齐刷刷投向祭坛上的朱雀羽。
那眼神不是敬畏，不是虔诚，而是赤裸裸的贪婪与志在必得。
“他们要动手。”顾清握紧了袖中青竹枝。
但下一瞬，那五人又同时低下头，恢复成恭敬姿态。仿佛刚才那一瞥只是错觉。
祭祀继续。族长将碗中液体洒向大地，土人们开始起身，围着祭坛跳起一种步伐沉重、动作狂野的舞蹈。鼓点越来越急，舞者的喘息与呼喊混成一片，整个空地陷入一种近乎癫狂的氛围。
就在这混乱中，顾清感觉到有人轻轻扯了扯他的衣角。
是阿火。
年轻土人脸上带着不安，凑近低语：“族长……要见你们。跟我来。”
顾清与云逸对视一眼，悄然退出灌木丛，跟着阿火绕过狂欢的人群，沿着神庙侧面的小径，来到一处背风的岩壁下。
族长已经等在那里。
褪去了祭祀时的羽披与木冠，此刻的他只是一个穿着简陋麻衣的瘦削老人。白发稀疏，脸上皱纹深如刀刻，但那双眼睛却异常明亮锐利，在昏暗光线下竟隐隐有火光流转。
“外乡人。”族长的官话比阿流利得多，带着一种古老的腔调，“你们为圣物而来。”
不是疑问，是陈述。
顾清心中微凛，面上却保持平静：“族长明鉴。我们确实想见识圣物风采。”
族长盯着他看了几息，忽然笑了——那笑容里没有温度，只有深深的疲惫与某种……悲愤。
“见识？”他摇头，“你们来晚了。圣物，已经不在了。”
空气仿佛凝固了。
顾清瞳孔骤缩：“不在了？什么意思？”
族长没有立刻回答。他转过身，望向不远处狂欢的人群，又望向那座永不停歇的火山，良久，才缓缓开口：“三个月前，也是祭祀之日。一伙‘海盗’乘着黑船靠岸，说是遭遇风暴，请求补给淡水食物。”
他的声音很平静，平静得令人心头发冷。
“岛上人少，但从不拒绝落难者。我们给了他们水和食物，还让他们在沙滩扎营歇息。那伙人约莫二十个，为首的自称‘独眼龙’，右眼蒙着黑罩，说话倒是客气。”
“他们在岛上住了三天。白天帮着修补渔网，晚上围着篝火唱歌喝酒，看起来与寻常海客无异。直到第三天夜里……”
族长深吸一口气，那口气吸得很深，仿佛要将满腔的怒火与屈辱都压回胸腔。
“祭祀前夜，按规矩，圣物需从神庙请出，置于火山口旁‘火眼石’上吸取地火精华，以备次日祭祀之需。那夜是我亲自护送圣物上山，随行只有四名最勇猛的战士。”
“行至半山‘熔岩道’时，那伙‘海盗’突然从暗处杀出。他们根本不是落难海客——个个身手矫健，刀法狠辣，用的全是军中搏杀之术。我的四名战士奋力抵抗，却寡不敌众，全部战死。”
族长闭上眼，苍老的身躯微微颤抖。再睁眼时，那双眼里只剩下冰冷的恨意。
“我护着圣物想退回神庙，但‘独眼龙’亲自出手。他一拳击碎了我三根肋骨，夺走了盛放圣物的‘火云匣’。临走前，他撕下了伪善的面具，对我说……”
族长一字一顿，复述着那句话：
“‘告诉你们的神，这羽毛，我们黄泉会收下了。’”
黄泉会。
顾清与云逸的心同时沉了下去。
果然是他们。
“他们自称黄泉会？”顾清追问。
“不，他们说漏了嘴。”族长从怀中摸出一件东西，递过来，“混战中，我从一个黑衣人身上扯下的。”
那是一个徽章。
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婴儿拳头大小，金属铸造，通体黝黑。正面浮雕着一个狰狞的骷髅头，骷髅眼窝处镶嵌着两粒细小的红宝石，在昏暗光线下如血般刺目。背面刻着一行小字: “bck skull — south sea”。
黑骷髅。
顾清认出了这个标志。他在玄尘给的情报卷宗里见过——活跃于南洋海域的海盗团“黑骷髅”，以劫掠商船、贩卖私货闻名，首领正是绰号“独眼龙”的汪四海。但这伙海盗向来只求财，极少与陆上势力牵扯，更别说招惹土人圣物。
除非……他们被控制了。
“黑骷髅海盗团。”顾清将徽章握紧，金属边缘硌得掌心生疼，“但他们背后是黄泉会。独眼龙恐怕