是山谷中央。
那里有一座九层高的白色石塔。塔身没有任何装饰，通体由纯净的汉白玉砌成，塔顶悬浮着一颗拳头大小的、如同小太阳般的金色光球。光球缓缓旋转，散发出温和而浩瀚的灵力波动，将整个山谷笼罩在一层无形的防护结界中。
而山谷里，有人。
不多，大约百余口。男女老少都有，穿着样式古朴的麻布或丝绸衣裳，正在各自的院落里忙碌——有的在整理晾晒的草药，有的在石臼中捣着什么，有的则在空地上练剑或打坐。
他们的动作从容、安宁，仿佛世外桃源中的隐士。
但当顾清和云逸出现在山谷入口时，所有人的动作，同时停下了。
百余道目光，齐刷刷投了过来。
那些目光中没有敌意，没有好奇，只有一种深沉的、如同古井般的平静。
一个须发皆白、身穿青色长袍的老者从人群中走出，缓步来到两人面前。
他年约七旬，面容清癯，眼神温和却深邃，仿佛能看透人心。腰间悬着一柄古朴的长剑，剑鞘上刻着云纹与星辰的图案。
老者打量了两人片刻，目光在顾清背上的刀匣和云逸腿上的伤处停留，然后缓缓开口：
“两位小友，能穿过‘千回地脉阵’找到这里，想必……不是寻常人。”
他的声音苍老却清朗，用的是极其纯正的古中原官话，带着一种千年世家特有的、从容不迫的气度。
顾清深吸一口气，抱拳行礼：“晚辈顾清，这位是云逸。误入贵地，打扰了。”
“误入？”老者微微一笑，“千回地脉阵是先祖所设，非‘有缘’或‘有能’者，不可能进来。你们……是来找轩辕氏的，对吧？”
顾清心头一震。
轩辕氏。
隐世修真家族，守护昆仑秘境数千年的古老血脉。
他们竟然……真的找到了。
“晚辈确实为寻轩辕氏而来。”顾清坦然道，“有事请教。”
老者点点头，侧身让开道路：“请随我来。族长已在‘观星阁’等候。”
他转身向山谷中央的白色石塔走去。周围的族人重新开始忙碌，仿佛两人的到来只是一件微不足道的小事。
顾清和云逸跟在老者身后，穿过青石板路，走过那些安静的院落。沿途看到的人，无论老少，都只是朝他们微微点头致意，便继续做自己的事。那种从容与安宁，与外面那个危机四伏、生死一线的昆仑，形成了鲜明的对比。
来到白色石塔下，老者推开沉重的木门。
塔内第一层是一个空旷的大厅，中央有一道旋转向上的石阶。老者没有停留，直接带着两人登上石阶，一直上到第九层。
塔顶是一个圆形的房间，没有墙壁，只有八根白玉柱子支撑着穹顶。穹顶上镶嵌着无数颗细小的、如同星辰般的宝石，构成了一幅完整的、正在缓慢运转的星图。
房间中央，一个穿着白色麻衣、头发用木簪随意束起的中年人，正负手而立，仰望着穹顶的星图。
听到脚步声，他转过身。
看起来约莫四十余岁，面容普通，眼神却如同这片星穹般深邃浩瀚。他身上没有任何饰品，甚至没有佩剑，却自有一股令人不敢直视的、如同山岳般沉稳的气度。
“族长，人带到了。”老者躬身行礼。
中年人点头，目光落在顾清和云逸身上。
只是一眼。
顾清却感觉整个人都被“看透”了——不是修为被看穿，而是更深层的、连他自己都未必完全清楚的“本质”，在这双眼睛前无所遁形。
“顾清，云逸。”中年人缓缓开口，声音平淡，却仿佛带着某种奇异的共鸣，与穹顶星图的运转节奏隐隐相合，“你们为‘浮黎’而来。”
不是疑问，是陈述。
顾清点头：“晚辈需要麒麟心。”
“麒麟心……”中年人重复这个词，眼中闪过一丝复杂的情绪，“浮黎最后遗存的‘心脏’，上古修行者凝聚的、象征中央厚德的圣物。它确实在浮黎秘境中，但……”
他顿了顿，走到房间边缘，望向塔外那片被夜明珠照亮的山谷。
“浮黎秘境，每甲子开启一次。下一次开启，在三年后的冬至。”
三年。
顾清的心沉了下去。
他们没有三年。
黄泉会的仪式就在下个月月圆之夜。
“没有……其他办法吗？”他问，声音干涩。
中年人沉默片刻，缓缓转身。
“有。”
他走到房间中央，伸手在虚空一划。
星穹上的宝石骤然亮起，投射出一幅立体的、昆仑山脉的微缩地图。地图上，某个位置被标记出一个红色的光点——正是云海涧。
“浮黎坠落时，秘境的核心防护阵法受损，留下了一条……‘缝隙’。”中年人的手指点在那个红点上，“通过这条缝隙，可以提前进入秘境。但……”
他看着顾清，眼神凝重。
“那条缝隙，被先祖们称为‘天梯’。”
“不是真正的阶梯，而是一道考验心性与资质的幻阵。每登一阶，都会面对不同的心魔或功法考验。千年来，我族尝试过登天梯的子弟不下百人，能登顶者……不足十人。”
“而登顶之后，还要面对秘境本身的守护者，以及……浮黎最后一位城主的残魂。”
他收回手，星图恢复原状。
“即便如此，你们还要去吗？”
顾清与云逸对视一眼。
然后，同时点头。
“去。”
没有任何犹豫。
中年人看着他们，良久，缓缓点头。
“既如此，今夜好生休息。明日辰时，我送你们去天梯入口。”
他顿了顿，补充道：
“记住，天梯考验的不只是力量