近光芒动荡得太厉害。”
“他们想干什么？”
“无非两种。”苏晚晴转过身，“要么，将你纳入他们的‘观测’和‘保护’，让你成为他们预言的一部分，增加他们‘天机阁’的神秘和权威。要么……”她顿了顿，“觉得你这‘异星’会带来不可控的变数，想要‘纠正’轨迹。”
“纠正？”林昭捕捉到这个危险的词。
苏晚晴没直接回答，反而问道：“那张星象图，你看懂了多少？”
林昭沉默片刻，缓缓道：“双星曜世，一者来自异域，一者承自前朝。合则天下治，分则山河崩。”
“还有呢？”
“还有……归墟之门，往返之钥。”林昭的声音更轻了，“异星归位，时空可逆。”
苏晚晴深深看了她一眼：“‘天机阁’存在的历史，比大晟、比前朝更久远。他们自称守护‘天道轨迹’，观测‘命定之星’。每隔百年或数百年，当世间轨迹出现巨大偏差时，便会有‘异星’降世，拨乱反正，或将轨迹推向另一个方向。你，是他们记录中，最新的这一颗。”
“所以，我来到这个世界，不是意外？”林昭问出了心底最深处的疑惑。
“或许是意外，但落点，未必是偶然。”苏晚晴道，“星象图暗示，你的到来，与萧凛的帝星轨迹交汇，是‘合’的契机。但‘异星’强行滞留此世，如同将不属于此界的柴薪投入火中，燃烧固然猛烈，却也加速消耗自身。太医说的‘油尽灯枯’，未必全是伤病所致。”
林昭听懂了。她的穿越，她的能力，她的“燃烧”，都在加速这具身体的崩溃。这就是代价。
“他们所谓的‘稳固命格’，‘延长辉光’，是什么意思？”她问。
苏晚晴摇头：“我不知道。可能是某种秘法，也可能是……带你离开。‘归墟之门，往返之钥’，那幅图暗示了‘异星’可以回归来处。但回去的代价是什么，图没说。”
离开？回到现代？林昭的心脏猛地缩紧。那个她已经快记不清面貌的世界，高楼大厦，车水马龙，没有萧凛，没有这些纷争和理想，也没有……这般刻骨铭心的爱和痛。
她忽然发现，想到“回去”，心里第一反应不是渴望，而是……不舍。
“我不会走。”她听到自己说，声音不大，却异常清晰。
苏晚晴似乎并不意外。“那就要准备好，应对‘天机阁’。他们不会轻易罢休。”
正说着，门外再次传来暗号声。霍刚的声音响起：“林大人，天机阁使者到了，安排在偏殿暖阁。”
林昭看向苏晚晴：“陪我一起去。”
苏晚晴沉默了一下，点了点头。
偏殿暖阁比林昭的住处更朴素，只点了一盏灯。两个穿着宽大白色长袍、头戴兜帽的人已经等在那里，身形一高一矮。袍子上用银线绣着复杂的星辰图案，在昏暗光线下微微反光。他们身上带着一种奇特的、混合了檀香、旧书和某种冷冽矿物气味的味道。
看到林昭进来，两人同时微微躬身。高个子的使者掀开兜帽，露出一张中年人的脸，五官深刻，眼珠是罕见的浅灰色，看人时仿佛没有焦距，又仿佛能看透一切。
“异星降临之女，林昭。”他的声音平和，没有起伏，像在陈述一个事实，“吾等来自西方‘天机阁’，观测到你命轨动荡，辉光将熄，特来相见。”
林昭在何三娘和苏晚晴的搀扶下，在主位坐下。肩伤让她无法挺直脊背，只能微微靠着。“多谢使者远道而来。不知所谓‘命轨动荡’，有何指教？”
矮个子使者也掀开兜帽，是个面容清秀的年轻女子，同样浅灰色的眼睛好奇地打量着林昭，尤其在看到她鬓角白发时，目光停留了片刻。
“你的星辉，与此世帝星交织，本应相辅相成，照亮此界百年轨迹。”中年使者缓缓道，“然你魂灵与肉身并非天然契合，如同将过热的火焰置于脆弱的灯盏。你在此界的作为，加速了灯盏的破裂。按目前轨迹，最多三年，星辉将彻底湮灭。”
三年。林昭的手指无意识地蜷缩了一下。太医说的“油尽灯枯”，苏晚晴说的“寿数有损”，现在天机阁给出了具体的时间。三年。
“所以呢？”她问，声音平静得连自己都有些意外。
“天机阁有秘法，可助你稳固魂灵，延缓灯盏破裂，或可延寿十载。”中年使者道，“但需你随吾等前往西域圣地，接受洗礼，并……承诺不再过度干涉此世轨迹，尤其是帝星之路。”
不再干涉？意思是让她离开萧凛，离开朝堂，离开她所做的一切，去西域某个地方“静养”，然后眼睁睁看着？
“若我不去呢？”林昭问。
年轻女使者开口了，声音清脆：“异星轨迹若彻底偏离，或中途陨落，可能引发此世‘天道’震荡，造成难以预料的灾劫。可能是天灾，可能是战祸，也可能是……吸引其他不稳定的‘异星’或‘异物’降临。为苍生计，请慎重。”
这是威胁，还是预言？
林昭笑了，笑声低哑：“为苍生计？我留在这里，肃贪官，查盐政，平水匪，通漕运，难道不是为苍生计？我去西域静养，对江南被克扣工钱的盐工，对北境缺衣少食的边军，对天下受苦的百姓，有何益处？”
两位使者沉默了。浅灰色的眼睛里没有任何情绪波动，仿佛在思考，又仿佛只是等待。
“吾等只观测轨迹，不论善恶对错。”中年使者最终道，“轨迹的稳定，高于一切。你带来的‘变数’，已超出可控范围。”
“变数？”林昭看向他们，“沈砚舟贪腐误国，江南世家盘剥百姓，边关军粮被克扣，这些‘轨迹’就稳定吗？就正确吗？我带来的如果是打破这种‘稳定’的变数，那我宁愿这变数来得更猛烈些！”
她有些激动，说完便是一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色潮红，几乎喘