叶，果然有一小卷极薄的纸。展开，上面是模仿二皇子笔迹写的几句话，大意是许诺事成后如何如何，落款处盖了个粗糙仿制的私印。
栽赃东宫的“证据”。沈砚舟果然留了后手，连这些最底层的棋子都备好了退路——或者说，灭口后的伪装。
“沈相许你们什么？除了银子。”林昭捏着那薄纸，问。
军汉眼神空洞：“说……说等大事成了，我们都是功臣……可以脱了军籍，去江南做个富家翁……”他忽然哭笑起来，“骗人的……都是骗人的……吴头儿死了，李校尉也死了……现在轮到我了……”
帐内一片沉默。只有那军汉压抑的呜咽和油灯灯芯偶尔爆开的“噼啪”声。
萧凛脸色铁青，拳头捏得咯咯响。这些蝼蚁般的棋子，到死都以为自己在为某个“大事”效力，却连执棋者是谁都没看清。悲哀，又令人齿冷。
“带下去，看紧了。”萧凛挥挥手，亲卫把瘫软的军汉拖了出去。
帐篷里剩下萧凛、林昭、陈禹三人。空气凝重得能拧出水来。
“一个活口，一份伪造的证物，加上我们手里的密码本和指令残片。”萧凛深吸一口气，看向林昭，“够了吗？”
林昭没立刻回答。她走到桌边，把自己写的那几张纸推过去：“殿下，光有这些，沈砚舟依然可以辩称是手下人欺瞒他行事，是吴校尉勾结北狄，是副指挥使揣摩上意、构陷皇子。我们还需要一样东西——动机。一个他沈砚舟必须这么做的、无法推脱的动机。”
“动机？”萧凛皱眉，“揽权，固位，排除异己，这还不够？”
“对陛下来说，或许不够。”林昭摇头，“尤其是，当陛下还需要他平衡朝局、还需要他那一套‘稳定’来维持表面太平的时候。我们必须让陛下看到，沈砚舟的‘稳定’，是要用江山社稷、边关将士的命来换的。他不是在维护朝廷，是在蛀空国本。”
她指向纸上关于江南盐商和皇庄的标注：“得把这些线头都接上。让他通敌、刺驾、构陷皇子、贪墨军粮……这一切，看起来不是一个权臣偶然的恶行，而是一个系统的、长期的、旨在彻底掌控这个国家的阴谋。只有这样，陛下才会觉得，这个人留不得了。”
萧凛盯着那几张写满字的纸，眼神闪烁。半晌，他重重点头：“我明白了。陈禹！”
“属下在。”
“你带人，分三路。”萧凛语速很快，“一路，去冀州，查吴校尉老家，尤其查他那些被‘招安’的旧部，现在都在哪儿，听谁调遣。二路，去查皇城司副指挥使妻族在江南的生意，特别是盐业，看跟王氏倒台后空出来的那些盘子有没有关联。三路，”他看向林昭，“先生，你之前说，裴照将军在边境抓到的北狄军官身上，有盖着沈砚舟印的调防文书？”
“是。”林昭点头，“但原件应该已经送回北境了。不过，兵部应该有文书存档的底子，或者……经手抄录的人。”
“找！”萧凛斩钉截铁，“去兵部档案房，找近半年所有关于北境防务调动的文书底档，看笔迹，看用印流程，看有没有不合规的、异常快速通过的。特别是涉及那几个倒戈卫所的调动令！”
“是！”陈禹领命，转身就走。
“等等。”林昭叫住他，把那个从军汉身上搜出的、栽赃二皇子的香囊和假证据递过去，“这个，或许也有用。查查这仿制印章的来历，还有这纸，这墨。”
陈禹接过，慎重地揣进怀里，快步出去了。
帐篷里又只剩下两人。油灯的光昏黄地罩着他们，影子拖在地上，很长。
“我们能赶在沈砚舟反扑之前吗？”萧凛忽然问，声音里透出一丝极少见的疲惫。他到底不是铁打的，连夜抓捕，审问，布局，神经绷得像拉满的弓弦。
林昭走到帐边，掀开一点帘缝。外面天色已经亮了些，铅灰里透出惨白的光，照得营地一片荒凉冰冷的色调。远处有炊烟升起，笔直笔直的，很快就被风吹散。
“殿下，还记得在江南，粮仓起火那一夜吗？”她没回头，轻声说，“那时候我觉得，我们是在跟一个庞然大物搏斗，它随便动动指头，就能压死无数人。但现在……”她转过身，看着萧凛，“我觉得，那个庞然大物自己，也已经千疮百孔了。它靠吸食这个国家的血肉活着，可血肉快被吸干了，它就变得疯狂，破绽百出。我们要做的，不是跟它比力气，而是找到它最脆弱的那个关节，把撬棍插进去，然后……”
她做了个用力的手势：“把它彻底撬开。”
萧凛看着她。晨曦的微光从帘缝漏进来，正好落在她半边脸上，照出她眼下的青黑和苍白的嘴唇，但那双眼睛，依然清亮，坚定，像淬过火的琉璃。
他心头那股躁郁的火焰，忽然就平息了些。“先生，”他喊了一声，顿了顿，才接下去，“等这事了了，我……”
话没说完，帐外传来一阵极其急促、混乱的马蹄声！不止一匹，是很多匹，由远及近，踏得地面都在震！嘶力竭的呼喊：
“八百里加急！北境军报！镇北关失守！裴照将军……下落不明！北狄联军，叩关了——！”
最后那一声“叩关了”，带着哭腔，又尖又利，像把刀子，猛地捅破了黎明前最后的寂静。
萧凛和林昭同时冲出帐篷。
营地里已经炸了锅。一匹口吐白沫、浑身汗湿的战马瘫倒在主帐前，背上滚下来一个信使，盔歪甲斜，满脸血污和尘土，手里死死攥着一个沾满泥泞的铜筒。几个将领已经围了上去，七手八脚扶起信使，拔出铜筒里的军报，只扫了一眼，脸色瞬间惨白如纸。
萧凛劈手夺过军报，展开。林昭站在他身侧，目光落在那些潦草却字字惊心的文字上：
“……左贤王得虎符，诈称奉调，诱开烽燧……戌时，狄骑五万突至关下，内应举火……血战一夜，关破……