着朴素，以为是哪家来寻亲的，哭道：“造孽啊……活不下去了……官家要加税，还要赶走干不动的，这是要逼死我们全家啊……”
“谁说要加税？”林昭问。
“都这么说！盐场里管事的都说了，京城来了个女官，心狠手辣，就是要拿我们盐工开刀！”旁边一个半大孩子抢着说，眼睛里除了恐惧，还有种被煽动起来的仇恨。
林昭的心往下沉了沉。谣言已经根深蒂固。
她站起身，继续往里走。人群越来越密，汗味、体臭味、还有盐工身上那种特有的咸涩气味，几乎令人窒息。怒吼声震耳欲聋，唾沫星子在空中飞溅。她像逆流而上的鱼，艰难地穿过激愤的人墙。
有人注意到了她。“这女的谁？”“不是咱们盐场的吧？”“管她是谁！让开！”
她不管不顾，一直挤到人群的最前列，离盐场那扇被撞得歪斜的木门只有十几步远。这里，几个看起来年纪稍长、神色相对冷静些的盐工，正拦在更激动的年轻人和大门之间，双方推搡着，叫骂着。
“王老哥！李头儿！你们别拦着！今天不讨个说法，咱们就死在这儿！”
“对！砸了这吃人的地方！”
“都住手！”一个五十来岁、脸上有一道深疤的汉子嘶声大吼，声音沙哑，“这么冲进去，除了多几条人命，有啥用？！”
“那你说咋办？！等死吗？！”
疤脸汉子一时语塞，满脸痛苦。
就是现在。
林昭深吸一口灼热咸腥的空气，向前一步，用尽力气喊道：“各位乡亲！听我说一句！”
她的声音在嘈杂的声浪里并不突出，但清亮，穿透力强。附近几十个盐工都愣了一下，看向这个突然冒出来的陌生女子。
“你谁啊？！”一个满脸横肉的年轻盐工瞪着她。
“我就是你们说的，那个京城来的、要加税裁人的女官，”林昭摘下斗篷的兜帽，露出苍白但平静的脸，“我姓林。”
死一般的寂静。
紧接着，像油锅里泼进冷水，“轰”地一声炸了！
“是她！就是她！”
“狗官！杀了她！”
“给乡亲们偿命！”
无数道仇恨的目光瞬间钉在她身上，最近的几个盐工举起手里的家伙，就要扑上来！疤脸汉子也惊呆了，下意识想拦，却被汹涌的人潮挤开。
林昭站着没动，甚至没有后退。她看着那些因愤怒和绝望而扭曲的脸，看着那些高举的、可能下一刻就会砸下来的扁担和铁锹，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼，可声音却奇异地稳住了：
“要杀我，容易。”她抬手指了指自己的心口，“往这儿来一下，我就死了。”
扑上来的人动作一滞。
“但我死了，加税的令会不会撤？你们的工钱会不会涨？被克扣的口粮会不会补？”她环视四周，目光扫过每一张脸，“不会。只会换个官来，也许更贪，更狠。而你们，杀了朝廷命官，是什么罪？造反。造反是什么下场？屠村，灭族，妻女充为官妓，男丁全部斩首，祖坟都要刨开。”
她的声音不高，但在骤然安静的空气里，字字清晰，像冰冷的钉子，敲进沸腾的怒火里。不少盐工脸上的狂怒僵住了，渐渐变成惊疑和恐惧。
“你……你吓唬谁！”还是那个横肉青年，但声音已经有些发虚。
“是不是吓唬，你们心里清楚。”林昭看着他，“我来扬州，不是来加税的。陛下和监国殿下派我来，是查盐政的弊，清贪官的腐，追被克扣的工钱，罚那些把你们血汗当成自己钱袋子的蛀虫！”
她顿了顿，让这些话渗进去：“昨天，我还在看盐场的工食银发放账。张二，天佑二十四年腊月，应发工钱八百文，实发五百，克扣三百，备注‘损盐罚没’。李五，去年三月，应发一吊钱，实发七百，备注‘怠工扣罚’。还有王麻子，陈四狗……需要我一个一个念吗？”
人群中响起低低的、难以置信的骚动。这些名字，这些具体到一文钱的克扣，像一把精准的钥匙，撬开了他们被怒火蒙蔽的理智。是啊，逼他们到绝境的，是那些年年月月、一点一滴的盘剥，是盐场管事狰狞的脸，是家里饿得直哭的孩子……而不是这个刚刚出现、连盐场大门都还没进过的陌生女官。
疤脸汉子猛地推开身边的人，挤到前面，死死盯着林昭：“你……你说的可是真的？真是来查账，追工钱的？”
“账册就在盐运司衙署，白纸黑字，你们可以派信得过的人，随时去看。”林昭迎着他的目光，“加税？裁人？我从何说起？又有什么权力说？盐税定额是户部定的，裁撤盐工更非我一个巡查官员能决断。这谣言，分明是有人故意散播，就是要挑起事端，让你们冲在前面当刀使，他们好躲在后面看热闹，说不定，还想把‘激起民变’的罪名扣在我头上，一石二鸟！”
这话像一块巨石砸进水面。盐工们面面相觑，愤怒渐渐被一种更深的、被愚弄的耻辱和寒意取代。
“是谁？！哪个狗娘养的造谣？！”横肉青年眼睛红了，这次是对着盐场里面吼。
“抓住散谣言的！剥了他的皮！”
风向变了。林昭心里那根绷到极致的弦，稍微松了一点点，但依旧不敢大意。她知道，此刻的平静是脆弱的，任何一个火星都可能再次引爆。
“各位乡亲，”她提高声音，“我知道大家苦，知道大家难。但聚众闹事，冲击盐场，是死路。中了别人的奸计，更是冤死。你们信我一次，给我三天时间。三天内，第一，我保证追查造谣元凶，给大家一个交代；第二，重新核查历年所有工食银克扣账目，该补的，一文不少地补；第三，永丰盐场所有管事，今日起停职待查，由你们自己推举信得过的人，暂时维持秩序，看守盐仓。”
三条承诺，一条比一条实在。尤其是最后一条