密渠道给她送来的“新式武器”，说是工部按照古方改良的火药制品，威力巨大但极不稳定，一共只给了三枚，嘱咐非到万不得已不得使用。一路上藏在船底最干燥处，连“夜不收”的兄弟都只有队长知道。
“一枚，够吗？”林昭问。
队长舔了舔干裂的嘴唇，眼里凶光闪烁：“够！那玩意儿我试过一小颗，能把一堵土墙炸塌！这么大一枚，送郭黑子归西都富裕！”
“那就用。”林昭斩钉截铁，“但不是炸船。”
“啊？”
“炸他船头前的水面。”林昭手指在虚空中一点，“最大浪，掀翻靠得最近的那几艘小船，打乱他们的阵型。然后，我们不往深水区跑，往西，撞进芦苇荡！”
队长瞬间明白了她的意图。震天雷巨响和巨浪会造成短暂混乱，趁此机会冲进西岸那片茂密得几乎不见天日的芦苇荡。那里水浅滩多，大船进不去，小船在里面也施展不开，是最佳的躲避和迂回战场。
“可芦苇荡里咱们也不熟……”
“我熟。”旁边一直沉默的何三娘突然开口，她扯掉乐工的外袍，露出里面紧身水靠，“属下是湖州人，小时候常在太湖芦苇荡里摸鱼捉虾。西岸那片‘鬼见愁’，岔道多，能藏船。”
时间不容犹豫。队长狠狠一点头：“干了！”
他猫腰冲向船尾。林昭则对何三娘道：“三娘，你去帮队长，计算好投掷距离和时机。其他人，准备转向，所有挡路的，直接用船撞！”
命令迅速传达。画舫上剩余的七八个“夜不收”齐声低吼，眼中燃起背水一战的决绝。有人抓起长篙，有人调整风帆，有人将最后几罐火油摆在顺手处。
队长和何三娘已经掀开油布，露出一个黑沉沉、西瓜大小的陶罐，上面引信缠绕。两人快速计算着风向、距离、船速。湖面上，匪船又一次集结，准备发动新一轮的集群冲击。郭黑子站在船头，举刀咆哮，声如闷雷。
就是现在！
队长用火折子点燃引信，火星“滋滋”窜起。他和何三娘合力，将沉重的陶罐奋力抡起，朝着郭黑子座船前方约十丈的水面，用尽全身力气掷出！
陶罐在空中划出一道抛物线，落入墨黑的湖水。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
“轰！！！！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛湖底有巨龙翻身！剧烈的爆炸在水下发生，难以想象的力量将湖水猛地向上掀起，形成一个直径数丈的、短暂的空腔，紧接着巨浪以爆炸点为中心，向四周疯狂扩散！
首当其冲的郭黑子座船被巨浪狠狠掀起船头，又重重砸落，船上匪徒惊叫着滚倒一片。旁边两艘靠得最近的小船直接被掀翻，匪徒如下饺子般落水。更远处的船只也被汹涌的波浪推得东倒西歪，阵型瞬间大乱！火光在波涛中明灭不定，惊呼声、落水声、船只碰撞声响成一片。
爆炸的声浪在湖面上久久回荡，连浓雾似乎都被震散了些许。
“转向！西边！全速！”林昭的厉喝在爆炸余音中响起。
画舫上的“夜不收”早已做好准备，桅杆风帆全部升起，长篙齐撑，画舫如同离弦之箭，趁着敌人混乱不堪的宝贵间隙，朝着西岸那片黑沉沉的芦苇荡猛冲过去！
“追！别让他们跑了！”郭黑子狼狈地从甲板上爬起，看到画舫要逃，目眦欲裂，狂吼着下令。
但爆炸造成的混乱不是一时半会儿能平息的。几艘还能动的匪船试图追赶，却因波浪未平而速度大减。只能眼睁睁看着那艘伤痕累累的画舫，像一条受伤却倔强的鱼，一头扎进了西岸那片无边无际、在夜色中如同巨兽巢穴般的芦苇荡。
“进……进去了？”一艘匪船上的小头目看着那片在夜风中如同鬼影般摇曳的、密不透风的芦苇墙，咽了口唾沫，“老大，还追吗？那里面……”
郭黑子脸色铁青，胸口纹着的黑龙随着粗重呼吸起伏。他盯着那片吞噬了画舫的黑暗，又看了看湖面上还在扑腾救人的手下，还有那艘被炸得狼狈不堪的座船，狠狠啐了一口带血的唾沫。
“追！分三路，给老子进去搜！活要见人，死要见尸！朱老爷和张老爷说了，谁拿了那女人的头，赏黄金千两！”重赏之下，匪徒们眼中又冒出贪婪的凶光。
几条稍小的匪船战战兢兢地分开芦苇，缓缓驶入那片未知的黑暗。更多的船只在芦苇荡外布防，火光连成一片，将这片水域照得亮如白昼，却更衬得芦苇荡深处那无边的黑暗，幽深得令人心悸。
芦苇荡内。
画舫艰难地在狭窄的水道中穿行。枯黄的芦苇比人还高，密不透风，船身刮过苇杆，发出唰啦啦的声响，像无数只冰冷的手在抓挠。光线几乎完全被遮蔽，只有船头一盏用厚布蒙住大半、只透出微光的灯笼，勉强照出前方几步远浑浊的水面和交错的水道。
何三娘站在船头，凝神辨听着水声，不时低声指挥方向：“左转一点……慢，水下有暗桩……右边水道宽些，但前面可能有淤塞……”
所有人都屏住呼吸。除了水声和芦苇的摩擦声，死一般的寂静。但谁都知道，这寂静里，藏着致命的杀机。
林昭靠着舱壁坐下，肩伤处已经麻木，但疲惫像潮水般涌上来。她听着自己粗重的呼吸，听着外面风吹芦苇单调的呜咽。
刚才那场爆炸，震天雷的威力超出了她的预计。也彻底断了和世家最后一丝转圜的余地。接下来，就是你死我活了。
“大人，”队长猫腰过来，脸上被烟火熏得漆黑，低声道，“咱们暂时安全，但这里不能久待。天亮前必须找到出路，或者……等接应的兄弟们找过来。”
林昭点点头，从怀中摸出那个装着星象图的锦囊，指尖摩挲着冰凉的皮纸。双星曜世……她这颗“异星”，今晚差点就真的“坠”了。
“派两个人，悄悄摸出去，探探外面的情