议。大将军王凤认为：“太后、皇上以及后宫可以登上御船，命令官吏百姓上长安城墙躲避洪水。”群臣都赞同王凤的意见。只有左将军王商说：“自古以来，即使无道的国家，大水也不会淹没城郭；如今政治平和，没有战争，上下相安，怎么可能突然有大水一天之内涌来？这必定是谣言！不应让皇上登城，加重百姓的惊恐。”成帝才作罢。不久，长安城中逐渐安定；查问结果，果然是谣言。成帝于是赞赏王商的坚定沉着，多次称赞他的建议；而王凤非常惭愧，懊悔自己失言。
成帝想将朝政专委于王凤：八月，下策书免去车骑将军许嘉的职务，命他以特进侯的身份参加朝会（夺其实权）。
张谭因荐举人才不实获罪：被免去御史大夫之职。
冬季，十月：任命光禄大夫尹忠为御史大夫。
十二月，戊申日（初一）：发生日食。当天夜里，未央宫中发生地震。成帝下诏举荐贤良方正和能直言极谏的人士。杜钦和太常丞谷永上书应对，都认为是后宫受宠女子太多，嫉妒专宠，将会危害皇嗣的征兆。
越巂郡发生山崩。
汉成帝建始四年（壬辰，公元前29年）
春季，正月，癸卯日：亳县（今河南商丘）坠落四颗陨石，肥累（今河北藁城）坠落两颗陨石。
撤销中书宦官（石显倒台后制度调整）：首次设置尚书五人（加强外朝权力）。
三月，甲申日：任命左将军乐昌侯王商为丞相。
夏季：成帝将先前所举荐的直言之士全部召来，到白虎殿参加对策考试。当时成帝将朝政委托给王凤，议论者多把灾异归咎于王凤专权。谷永知道王凤正被重用，暗中想依附他，于是说：“如今四方夷族臣服，都成为汉朝的臣妾，北方没有荤粥（匈奴前身）、冒顿那样的祸患，南方没有赵佗、吕嘉那样的叛乱，三面边境安宁，没有战事的警报。诸侯王中最大的才食邑数县，由汉朝官吏控制其权柄，不得妄为，没有吴、楚、燕、梁等国那样的势力。百官盘根错节，亲疏互相牵制，皇亲国戚大臣有像申伯那样的忠诚，恭敬谨慎，小心畏惧，没有重合侯（莽通）、安阳侯（上官桀）、博陆侯（霍禹）那样的叛乱。这三方面（边境、诸侯、大臣）没有丝毫过失，我私下担心陛下会放过昭然若揭的明显过失（指后宫问题），忽视天地的明确警戒，听信昏暗不明的瞎话，归咎于无辜之人（指王凤），把灾异归因于政事（指王凤辅政），严重违背天意，这是最大的不可取。陛下若真能深刻体察愚臣之言，抑制沉溺女色之心，解除偏爱之心，奋扬天子刚毅的威严，公平地施行像天覆盖万物一样的恩泽，让后宫妃嫔得以轮流行幸，多接纳能生育的妇人，不论美丑，不论是否曾生育过，不论年龄大小。按常理推断，陛下能在出身微贱的后妃中得到继承人，反而是福气；能得到继承人，母亲出身并不算低贱。后宫的女官、使女中如有心意真诚的，可广泛求索于微贱之间，以顺应上天开导佑助之意，宽慰解除皇太后的忧虑和怨愤，向上帝谢罪消解谴责，那么继嗣就会繁衍增多，灾异也将停止！”杜钦也表达了类似的意思。成帝把他们的奏章都拿给后宫看，提升谷永为光禄大夫。
夏季，四月：下雪（异常天气）。
秋季：桃树、李树结果（反季节现象）。
连降大雨十余日：黄河在东郡金堤（今河南濮阳西南）决口。
在此之前，清河都尉冯逡曾上奏说：“清河郡地处黄河下游，土壤松软易被冲坏，近来所以没有大灾害，是因为屯氏河通畅，分担了黄河的水流。如今屯氏河淤塞，灵鸣犊口（古黄河分水口）又更加不通畅，只剩一条黄河承受数条河流的水量，即使加高堤防，终究不能宣泄洪水。如果遇上连绵大雨，十天不停，必然泛滥成灾。九河的故道，如今已湮灭难以查明，屯氏河刚淤塞不久，容易疏浚；而且它的河口地势高，用以分减水力，疏导方便，可以重新疏浚以辅助黄河，宣泄暴涨的洪水，防备异常情况。如果不预先修治，黄河北岸决口将危害四、五个郡，南岸决口将危害十多个郡，到那时再忧虑就晚了！”此事交给丞相、御史处理，他们奏请派遣博士许商去巡视，认为“目前国家经费不足，暂且不必疏浚。”三年后，黄河果然在馆陶（今属河北）和东郡金堤决口，洪水泛滥兖州、豫州，流入平原郡、千乘郡、济南郡，共淹没四郡、三十二县，洪水淹没土地十五万余顷，深处达三丈；毁坏官署、民房近四万所。
冬季，十一月：御史大夫尹忠因应对黄河决口的策略粗疏不当，成帝严厉斥责他不尽职，尹忠自杀。成帝派大司农非调调拨均平钱粮给受灾各郡，派谒者二人征发河南郡以东地区的船只五百艘，迁移灾民到丘陵高地居住的共九万七千余人。
壬戌日：任命少府张忠为御史大夫。
南山（终南山）一带盗贼傰宗等数百人危害官吏百姓：成帝下诏发兵一千人追捕，一年多未能擒获。有人劝大将军王凤说：“盗贼数百人在天子脚下，讨伐不能抓获，难以向四方夷族显示威势；只有挑选贤能的京兆尹才可解决。”于是王凤推荐前高陵县令王尊，征召为谏大夫，代理京辅都尉，代行京兆尹职权。十几天内，盗贼就被肃清；后正式任命为京兆尹。
成帝即位之初：丞相匡衡再次上奏：“射声校尉陈汤以二千石官员的身份奉命出使，在蛮夷地区独断专行，不先正己身来给部下作表率，反而盗取所没收的康居国财物，告诫下属说：‘绝域之事不必复查。’这些事虽发生在赦令之前，但不宜再担任官职。”陈汤因此被免官。后来陈汤上书说：“康居王送来作人质的王子，不是真王子。”经查证，确实是王子。陈汤被捕下狱，应处死刑。
太中大夫谷永上书为陈汤辩护说：“我听说楚国有子玉得臣（楚将），晋文公（因畏惧他）坐不安席；赵国有廉颇、马服君（赵奢），强大的秦国不敢窥视井陉关；近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵犯沙漠以南。由此说来