改封师丹为义阳侯；一个多月后，师丹去世。
当初，哀帝时，马宫任光禄勋，与丞相、御史一同商议给傅太后的谥号为孝元傅皇后。等到王莽追查诛杀从前参与议定尊号的人时，马宫因为与王莽交好，唯独没有被追究。马宫内心惭愧恐惧，上书说：“我以前参与议定定陶共王母的谥号时，迎合上级旨意，随声附和，违反经典，发表邪僻的议论，以迷惑贻误主上，作为臣子太不忠了。幸蒙主上让我洗心革面，重新做人，实在无颜再看到宫门金殿，无心再居官任职，不应再享用封国食邑。谨上交太师、大司徒、扶德侯的印信绶带，避开贤才的进身之路。”秋天，八月，壬午日，王莽以太皇太后诏书赐予马宫策书说：“四辅（王莽所设官职）的职责，是国家的纲纪；三公的责任，像鼎的三足承托君王。没有鲜明的操守和坚定的立场，就不能居其位。你的言辞非常诚恳，不敢掩饰自己的过失，我很赞赏。不剥夺你的爵位和封邑，上交太师、大司徒印信绶带的使者，你以侯爵身份回家养老吧。”
王莽因为皇后有生育子孙的吉兆，就修通了子午道（从杜陵穿过南山直通汉中）。
泉陵侯刘庆上书说：“周成王年幼，称为孺子，由周公摄政。现在皇帝年纪还轻，应该让安汉公代行天子之职，如同周公一样。”群臣都说：“应该照刘庆的话办。”
这时汉平帝年龄渐长，因为母亲卫后家族的事，对王莽心怀怨恨，很不高兴。冬天，十二月，王莽趁着腊日（祭祀日）进献椒酒（椒实浸制的酒），在酒中下了毒。平帝中毒生病，王莽写了策书，到泰畤（祭天神坛）为平帝祈祷，表示愿意用自己的生命代替平帝，把策书藏在金柜（金滕）中，放在前殿，告诫大臣们不准说出去。丙午日，平帝在未央宫驾崩。大赦天下。王莽命令全国俸禄六百石以上的官吏都要服丧三年。上奏尊奉孝成帝庙号为统宗；孝平帝庙号为元宗。收殓孝平帝，为他加戴成人冠冕，安葬在康陵。
班固评论（赞）说： 孝平帝在位期间，政令出自王莽之手。王莽褒扬善行，宣扬功德，用以抬高自己的权威。看他那些文辞，似乎境外所有的蛮夷部族没有不思念归服的，吉祥的征兆，颂扬的声音同时并起；然而当上天出现灾异，民间产生怨愤时，王莽也无法掩饰了。
任命长乐少府平晏为大司徒。
太皇太后与大臣们商议选立继承人。当时元帝的后代已断绝，而宣帝的曾孙在世的有五位亲王（淮阳王刘演等）、四十八位列侯。王莽厌恶他们年纪已大，说：“兄弟之间不能互相作为后嗣。”于是全部征召宣帝的玄孙，选择立为继承人。
这个月，前辉光谢嚣上奏，武功县县长孟通在挖井时得到一块白石，上圆下方，上面有朱红色的文字写着：“告安汉公莽为皇帝。”（通告安汉公王莽做皇帝）。符命（天降祥瑞预言）的兴起，从此开始了。
王莽让大臣们报告太皇太后。太皇太后说：“这是欺骗天下，不可施行！”太保王舜对太皇太后说：“事情已到这种地步，无可奈何了。想阻止他，我们的力量也做不到。况且王莽并非有别的野心，只是想摄政以加重自己的权力，镇服天下罢了。”太皇太后心里不赞成，但力量已不能控制，只好听从。王舜等人就一起让太皇太后下诏说：“孝平皇帝短命驾崩，已命主管官员征召孝宣皇帝玄孙二十三人，从中选择合适的人，作为孝平皇帝的继承人。玄孙们尚在襁褓之中，若没有至德的君子，谁能保护他们！安汉公王莽，辅佐过三代皇帝（成、哀、平），与周公虽不同时代却符应相同。如今前辉光谢嚣、武功县长孟通上报了丹石上的符命，我深思其意，说‘为皇帝’，是指代行皇帝之事。现命令安汉公登位摄政，仿效周公的旧例，制定礼仪上奏。”于是大臣们上奏说：“太后圣德昭然，深明天意，诏令安汉公摄政。我们请求安汉公登上皇位，穿戴天子的礼服冠冕，背靠画有斧形图案的屏风（斧扆）面朝南接受群臣朝拜，处理政事；出入乘坐皇帝的车马，沿途戒严（警跸），官吏百姓自称臣妾，都按照天子的制度行事。在郊外祭祀天地，在明堂祭祀祖宗，合祭宗庙，享祭群神，祭祀时赞礼人祝告称‘假皇帝’（代理皇帝），官吏百姓称他为‘摄皇帝’，他自称为‘予’。裁决朝廷事务，常用皇帝的名义下诏称‘制’。以顺应上天之心，辅助汉室，保护孝平皇帝的幼小继承人，完成托付的使命，实现太平治世的教化。他朝见太皇太后、皇帝皇后时，都恢复臣子的礼节。在他的封国、采邑、封地内，可以自行施行政教，按照诸侯王的礼仪旧例行事。”太皇太后下诏说：“可以。”
汉平帝居摄元年（丙寅年，公元6年）
春天，正月，王莽到长安南郊祭祀上帝，又举行迎春、大射（射礼）、养老（敬养老人）的仪式。
三月，己丑日，立宣帝的玄孙刘婴为皇太子，称号为“孺子”。刘婴是广戚侯刘显的儿子，年仅两岁；假托占卜结果最吉利而册立。尊称皇后（王莽女）为皇太后。
任命王舜为太傅、左辅，甄丰为太阿、右拂，甄邯为太保、后承；又设置四少（四辅副职），俸禄都是二千石。
四月，安众侯刘崇与封国丞相张绍谋划说：“安汉公王莽必定会危害刘氏天下，天下人都反对他，却没人敢首先起事，这是我们皇族的耻辱。我率领族人带头起事，天下必定响应。”张绍等跟随者一百多人于是进攻宛城（南阳郡治）；没能攻入就失败了。张绍的堂弟张竦和刘崇的族叔刘嘉到朝廷自首；王莽赦免了他们，不予治罪。张竦就替刘嘉写了奏章，称颂王莽的德行美德，控告刘崇的罪行：“我们愿意为皇族带头，父子兄弟背着箩筐，扛着铁锹，奔赴南阳，将刘崇的宫室灌水淹毁，让它像古代惩罚罪犯的池塘一样；并将刘崇的祭社（土地庙）像商朝灭亡后惩罚性的亳社一样处置，赐给诸侯，作为永久的鉴戒！”于是王