（可坐乘的小车）一辆，永巷（宫庭）宫女二百人，御府（掌管宫廷财物的官署）杂色帛二万匹，大司农（掌管国家财政）黄金一千斤，钱二千万而已。
秋天，七月九日（壬戌），安葬明德皇后（马皇后）。
校书郎杨终建议说：“宣帝曾广泛征召儒生，在石渠阁讨论审定《五经》。如今天下太平，学者得以完成学业，但那些只知分析章节句读的儒生，破坏了儒家经典的根本大义。应当依照石渠阁的先例，永久作为后世准则。”章帝采纳了他的建议。冬天，十一月十一日（壬戌），章帝下诏给太常：“将军、大夫、博士、郎官以及众儒生，在白虎观集会，讨论《五经》的异同。”命五官中郎将魏应代表皇帝发问，侍中淳于恭向皇帝奏报，章帝亲自到场裁决，将讨论结果汇编成《白虎议奏》。着名儒者丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵以及广平王刘羡都参与了此会。班固是班超的哥哥。
汉章帝建初五年（庚辰年，公元80年）
春天，二月初一（庚辰朔），发生日食。章帝下诏，令各地推举直言极谏的士人。
荆州、豫州各郡军队讨伐漊中蛮人，打败了他们。
夏天，五月三日（辛亥），章帝下诏说：“朕殷切盼望正直的士人，侧席而坐（虚位以待）以求听到不同的言论。先到的几位，各自已经抒发愤懑，朕略知大夫们的志向了。都想把他们安排在朕的身边，以备顾问咨询。建武年间的诏书又说：‘尧用任职来考察臣子，不只是靠言语和文书。’如今地方官多有缺额，都可以从应诏的人中补任。”
五月二十日（戊辰），太傅赵熹去世。
班超想完成平定西域的事业，上书请求派兵说：“臣私下看到先帝（明帝）打算开通西域，所以北击匈奴，西派使者出使外国，鄯善、于窴很快归顺。如今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿意归附，想合力消灭龟兹，打通通往汉朝的道路。如果拿下龟兹，那么西域尚未归服的不过百分之一罢了。前代议论者都说：‘争取西域三十六国，等于斩断匈奴的右臂。’如今西域各国，从太阳落山的地方起，无不向往归化，大小国家欢欣鼓舞，不断进贡，只有焉耆、龟兹没有服从。臣先前与部下三十六人奉命出使绝域，历尽艰难险阻。自从孤守疏勒，至今已有五年，对于胡夷的情况，臣颇为熟悉。询问西域各国大小城邦，都说‘依靠汉朝如同依靠上天一样’。由此证明，葱岭（帕米尔高原）可以打通，龟兹可以讨伐。如今应拥立龟兹在汉朝作人质的王子白霸为龟兹国王，派几百名步兵骑兵护送他回去，与西域各国军队联合，一年之内，龟兹即可擒获。用夷狄攻打夷狄，这是上策。臣见莎车、疏勒一带田地肥沃广阔，牧草丰盛，不像敦煌、鄯善一带贫瘠，用兵可以不耗费中原物资而军粮自足。况且姑墨、温宿两国的国王，是龟兹所册立的，既不是同一种族，又互相厌恶，其形势必然有人投降。如果这两国来降，那么龟兹自然就攻破了。恳请陛下将臣的奏章交付朝廷讨论，参考行事。即使有万分之一可行的机会，臣死又有何恨！臣班超区区小吏，特蒙神灵保佑，私下希望不要即刻倒下，能亲眼看见西域平定，陛下举起万年寿酒，向祖庙祭告功勋，向天下宣布大喜。”奏书呈上，章帝知道这个事业可以成功，便商议准备派兵支援。平陵人徐干上书朝廷，表示愿意奋勇出征，辅佐班超。章帝任命徐干为假司马，率领免除刑罚的囚徒及志愿从军者一千人，赶赴班超驻地。在此之前，莎车以为汉朝不会出兵，便投降了龟兹，而疏勒都尉番辰也背叛了汉朝。正好徐干赶到，班超便和徐干进攻番辰，大败叛军，斩杀一千多人。班超想乘胜进攻龟兹，认为乌孙兵力强大，应当借助它的力量，于是上书说：“乌孙是个大国，有善射的士兵十万。从前武帝曾嫁公主给乌孙，到宣帝时终于得到它的帮助。如今可派使者前去招抚慰问，与它合力作战。”章帝采纳了这个建议。
汉章帝建初六年（辛巳年，公元81年）
春天。二月九日（辛卯），琅邪孝王刘京去世。
夏天，六月十五日（丙辰），太尉鲍昱去世。
六月三十日（辛未晦），发生日食。
秋天，七月二十二日（癸巳），任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范调任蜀郡太守。成都物产丰富，房屋密集，旧时制度禁止百姓夜间劳作，以防火灾。然而人们互相隐瞒，火灾反而连日不断。廉范于是撤销了原先的禁令，只是严格命令家家储水而已。百姓感到便利，歌颂他说：“廉叔度（廉范字叔度），来何暮（为何来得这么晚）！不禁火（不再禁火），民安作（百姓安心劳作）。昔无襦（过去没有短袄），今五绔（如今裤子都有五条）。”
章帝因沛王刘辅等人将要入朝，派谒者赐给他们貂皮衣及太官（掌管御膳）的食物、珍果，又派大鸿胪窦固持符节到郊外迎接。章帝亲自巡行各王在京的府第，预先设置帷帐床铺，钱帛、器物无不充足齐备。
汉章帝建初七年（壬午年，公元82年）
春天，正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来京朝见。章帝下诏，沛王、济南王、东平王、中山王在朝见时赞礼官只称其爵位不称名（赞拜不名），上殿后再拜，皇帝亲自答礼，以示恩宠荣耀，超过了前代。诸王每次进宫，章帝就用辇车去迎接，到了宫禁内门才下车，章帝为他们起身离座，容色庄重，皇后则在宫内亲自拜迎，诸王都躬身辞谢，内心不安。三月，大鸿胪奏请遣送诸王返回封国，章帝特留东平王刘苍在京城。
起初，明德太后（马皇后）为章帝选纳扶风人宋杨的两个女儿为贵人，其中大贵人生了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦有两个女儿，也是贵人，其中小贵人生了皇子刘肇。窦皇后没有儿子，便抚养刘肇为子。宋贵人曾得