宫，顺着长长的甬道往西走。
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日影儿慢吞吞地移过窗棂子，坤宁宫寝殿里，皇后正在西洋玻璃镜前坐着。一头青丝还没梳拢起来，就这么黑压压地散在脑后。
大宫女玲夏捧着金盆进来，热水里浮着鲜妍的玫瑰花瓣，把人脸上都蒸得粉扑扑的。
玲夏绞干了浸透香汤的巾帕，一面轻手轻脚地替主子擦拭鬓角细汗，一面抿着嘴儿笑：“娘娘气色真好，就是那些新进宫的小主们，也都不及娘娘呢。”
皇后闻言，抬手摸了摸自己滑腻的脸蛋儿，倒也没觉得这话有多过火。
她比皇帝还小着一岁，今年才二十三，正是花骨朵儿绽开的好年纪，哪里就比新来的嫩芽儿们老了？
只是嘴角才刚勾起，她不知想到什么，就又悠悠荡荡地跌落下来。
皇后幽幽地叹了口气：“再好看的颜色，若是赏花人不来瞧，开得再热闹，又有什么用？”
想当初大婚那日，她好巧不巧就来了桃花癸水，弄脏喜床不说，还触了霉头，最后只是与皇帝分榻睡的。
打那儿往后，她房里就像是被下了咒，皇帝除却十五的日子循例过来坐坐，就再没留宿过，更别提什么亲近了。
皇后喃喃地念叨：“陛下是不是嫌本宫身子晦气？是因为大婚那天的腌臜事儿，心里仍在膈应着？”
玲夏听了这话，低头不敢作声。若真只是这一遭，倒还好办了。其中真正的缘由，众人都心知肚明。皇后不受万岁爷待见，这事是打从根儿上来的，没辙！
皇后自个儿其实也明白，不过是拿这种“晦气”的瞎话骗骗自己，好歹还能觉得有点盼头。
见主子又要钻牛角尖，玲夏忙换上一副笑脸，宽慰道：
“娘娘别太吃心，兴许万岁爷天生就是冷淡性子，跟您怎么着没干系。”
“您瞧瞧，万岁爷平日就不怎么召见嫔妃，这三年下来，也没见谁揣上过。”
“说不准大家都一样，也就是面子上撑着扬展，私底下都是守着孤灯熬油呢。”
正当这沉闷的时候，外头门帘子忽然一响。
紧接着，坤宁宫的首领太监荣葆，头上顶着个黄绸包袱进来，里面是专门替皇后梳头的家伙什儿。
“奴才给主子娘娘磕头啦，娘娘吉祥。”
荣葆声音不刺耳，带着种圆润的腔调，像玉珠子滚在瓷盘里，听着就叫人耳根子舒坦。
话音没落，人已经利索地跪下了，头磕得不算多重，但动静好听，是在宫里摸爬滚打十来年才练出来的分寸。
皇后从镜子里瞧他一下，懒洋洋地抬手：
“起吧。”
“后罩房那边的事儿，都妥当了？”
“回主子娘娘的话，都妥了。”荣葆应声站起来，把梳头包袱轻轻搁在旁边的矮几上。
“钱太监腿脚利索，约莫这会子，各宫都已经接到旨意。”
趁他说话的功夫，玲夏上前解开包袱，把里头的梳子、篦子一样样拿出来摆好。
见荣葆斜眼来瞥，玲夏手腕子一晃，露出袖口里的浅青色衣边，意思是她身上月事走干净了。
荣葆脸上温吞水的笑意，忽然就深了那么一丝丝儿，快得让人抓不住。
玲夏心细如发，余光瞧见那抹笑，脸上腾地就热了。
皇后一手支着头，正闭目养神，哪里瞧得见这两人底下的眉眼官司，只随口问：“都是按内务府递上来的单子发的？”
荣葆在手心里倒了点桂花油，两手一搓，焐热乎了，这才慢慢悠悠地往皇后发上抹。
“回主子娘娘，十停里头有九停是准的，只一桩奇事儿，方家女封了才人。”
“才人？”
皇后掀起眼皮：“前儿个本宫看那拟定的单子上，不是写的嫔么？”
“主子娘娘记性顶好，过目不忘。”荣葆这会儿已经净了手，站到皇后身后。
他手指又长又稳，捏着玉梳子从发根慢慢往下走，一下是一下，又轻又匀，舒服得叫人想打瞌睡。
“单子上原是这么写的，后来送去给宁寿宫的老娘娘们过目，又递到御前……如今加了大印发回来，确实是变成了才人。”
玲夏在旁边听着，最先没憋住，小声嘀咕说：“这可真是奇了。宁寿宫里那几位老娘娘，素日最是宽仁慈悲，不爱在琐事上驳小辈的面子。”
“万岁爷日理万机，更不像是理会这些细枝末节的人呐。”
荣葆梳子没停，一双招子盯着玲夏不放，嘴里却是对皇后笑道：“主子娘娘您想啊，修国公府的门第，那是顶天的高。可老话儿说得好，木秀于林，风必摧之。越是高门大户出来的姑娘，越得往下沉一沉，才能站得稳当。”
荣葆一面说着，一面开始替皇后挽髻：
“依奴才看，兴许是宁寿宫的老娘娘们觉着，方家女还得再磨磨性子才好？”
“宁寿宫……兴许吧。”
“皇上的心思，近来也是越发难测。”她似乎是接受了这个解释，或者说，暂时不愿深究，免得又惹万岁爷不痛快。
“本宫记得储秀宫宽敞又体面，拨她去那儿住着，也不算薄待。”
“是，娘娘圣明，您这碗水端得再平不过，外头谁还能挑出您的毛病来？”
荣葆嘴里奉承着，手上活儿也没落下，三下两下，就挽出个端庄大气的如意高髻。
等那一整套赤金点翠的头面戴齐整了，荣葆退后两步，低着眉眼问：“主子娘娘瞧瞧，可还过得去？”
皇后对着镜子左照右照，见发髻梳得光溜又漂亮，连一根乱发丝儿都寻不见，她脸上这才真正露出笑模样：
“还得是你这双巧手，旁人梳的，本宫总觉着头皮紧得慌。”
说着，她随手从妆匣里捡了根金簪子，也没回头，直接往后一递：
“赏你了。”
“谢主子娘娘，奴才谢恩。”荣葆赶忙双手接过金簪，又实实在在地磕了个头。