朱由检暗道这人也太猖狂了，在自己这个皇孙面前视朝廷诸公如无物！此子狂悖，以布衣身藐视公卿。他端起已凉的茶，一饮而尽，像是要浇灭胸中那股莫名的惊骇：
“万历三十三年的楚藩案，皇孙可曾听说过？”
苏伯成把玩着手中的空茶盏，目光幽幽：“当时有御史参楚王侵占民田、私铸兵甲，证据确凿。结果呢？楚王反告御史收受贿赂、诬陷宗室。最后查来查去，那位御史被定了个‘风闻不实、挟私诬告’的罪名，削籍回乡，没过半年便‘暴病而卒’。楚王虽被申饬几句‘约束宗人’，实则毫发无损，至今仍在武昌府逍遥。”
“此案之后，”苏伯成冷笑一声，“都察院里但凡涉及藩王、勋贵、外戚的弹劾，再无一人敢递实据，多是些‘有伤圣德’、‘乞加训诫’的泛泛之词，不痛不痒。”
听到此处，朱由检虽面上不显，心中却是明镜一般。
他自然知道楚王案。苏伯成表面上是在骂都察院的言官软弱、地方官僚尸位素餐，实则是话里带刺，剑指那高高在上的皇权与畸形的祖制！
实话实说，在这大明朝，当个正经做事的官员还真是不易。上有喜怒无常的皇帝，下有盘根错节的士绅；外要防着厂卫太监的暗箭，内还要供着那些犹如吸血蚍蜉般的宗室勋贵。尤其这楚藩一脉，仗着当年世宗嘉靖皇帝的生父兴献王就藩安陆时，楚王府曾多有照拂的“恩义”，自嘉靖朝起便有恃无恐。
到了当今万历朝，那更是猖狂到了极点！前些年，楚王府的宗室为了争夺家产，竟然公然聚众，将堂堂湖广巡抚赵可怀当街殴打致死！
杀戮封疆大吏，这是何等的骇人听闻！虽然后来朝廷将为首的六名宗室论死，又将英憔等二十三人圈禁于凤阳高墙，另流放了二十三人，但那也是多方妥协的结果。楚藩的根基，依旧未损分毫。其宗室之跋扈、皇权对自家人之包庇，早已让天下的官僚寒了心。
苏伯成拿这个案子举例，就是想赤裸裸地告诉朱由检：大明的律法，是管不到你们朱家人和那些特权阶层的！
他抬眼看向朱由检，眼中带着一种近乎残酷的清明：“皇孙试想，楚王不过一介藩王，便能让整个都察院噤若寒蝉。那您手里这本账册上所记之人——户部左侍郎张大人，掌天下钱粮调度；兵部那位郎中，握有军械采买之权；成国公府更是世袭罔替，与国同休。这些人背后牵连的，是半个朝堂的官官相护，是江南漕运的万条血脉。若皇孙真将此账册递上去，结果会如何？”
朱由检沉默着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。盏壁温热，但指尖却有些发凉。
苏伯成声音压得更低，几如耳语：“最好的结果，是皇上为顾全大局、稳定朝局，将此账‘留中不发’，寻一两个无足轻重的替罪羊——比如刘世铎这般知州——推出去砍了，以儆效尤。而真正的蛀虫，不过暂时收敛爪牙，待风头过去，照样吮吸国脉。”
“最坏的结果呢？”朱由检问。
“最坏的结果……”
苏伯成顿了顿，目光扫过窗外。
“是此账一旦公开，必引发朝野震动。那些被牵扯的权贵为自保，定会反咬一口，指皇孙‘年幼无知、受人蛊惑、诬陷大臣’。届时，弹劾皇孙‘干预朝政、离间君臣’的奏本，怕是要堆满司礼监的案头。而皇上——”
他话锋一转，语气里带着某种深谙世情的悲悯：“皇上年事已高，近年又常罢朝。皇孙以为，皇上是会为了这一本账册，与半个朝堂为敌，还是……会选择息事宁人，保全皇孙的安稳？”
这话如一根冰针，刺入朱由检心底最深处。
他想起父皇朱常洛在文华殿里批阅奏章时，那日益憔悴的侧影；想起皇祖万历皇帝近年深居内宫，连元旦大朝都常遣人代受朝贺；想起朝中“国本之争”虽已定，但暗流从未停息。若真如苏伯成所言，这账册递上去，非但动不了那些盘根错节的势力，反而可能将自己置于险地。
“所以，”朱由检缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的艰涩，“你给我看这账册，不是为了让我去扳倒他们，而是为了告诉我——此路不通？”
“不。”苏伯成摇头，将冷茶倒掉，重新斟上热的，“苏某给皇孙看这账册，是想告诉皇孙三件事。”
他伸出食指：“第一，通州粮案乃至漕运贪腐，绝非刘世铎这等五品知州所能为之。背后是一张巨网，网上每个节点，都是能在朝堂上说上话的人物。”
再伸中指：“第二，想破这张网，不能硬碰硬。须得找到网的‘经线’与‘纬线’——哪些人是真正握有权柄的核心，哪些人是可拉拢、可分化、可替换的边缘。而后，一根一根，慢慢挑断。”
最后伸出无名指：“第三——”
他停住，看着朱由检，眼中第一次流露出某种近乎诚恳的东西：
“苏某今日特地恭迎皇孙，实乃因与皇孙是同道中人。”
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朱由检瞳孔微缩。
同道中人？
他一个天潢贵胄，与这布衣商人，何来“同道”之说？
苏伯成似乎看出他的疑惑，唇角微扬，那笑容里竟有几分苍凉：“皇孙欲整顿漕运、充实仓廪、稳固国本。而苏某……”
他顿了顿：“苏某虽为商贾，却也不愿见这漕运血脉被彻底吸干，不愿见天下粮仓空空如也，不愿见有朝一日——饿殍遍野，盗贼蜂起，这大明江山，从根子上烂掉。”
他站起身，走到窗边，望向远处运河码头的方向。晨雾已散，漕船帆影如林，号子声隐隐传来。
“皇孙可知，漕运这条脉若彻底断了，最先遭殃的是谁？”苏伯成背对着朱由检，声音飘忽。
“不是朝堂上那些朱紫贵人，也不是江南囤粮的巨贾。是运河沿岸，靠漕船拉纤、装卸、修补、贩售为生的百万百姓。是北直隶、山西、陕西，那些指