“是我。”
佛子半蹲在地，十指深深抠进泥土，肩胛骨在单薄衣衫下耸动如猿臂蓄力，正是他最惯常的姿态。
那人眼圈一热，声音发颤：“佛子，圣女不是说您已启程回蜀了吗？怎的……这般快就折返？”
佛子眉头拧紧，摆手道：“少问废话。立刻整队，随我冲出去。”
输给那个独臂汉子、被拖进陷阱、险些断气的事，他决计烂在肚子里。
单挑栽了，还被人家当猎物埋伏——这事传出去，西佛子三个字，就得改成“西笑话”。
堂堂白莲教擎天柱之一，何曾咽下过这种黄连汁？
当然，咽得下咽不下是一码事，仇——终究得亲手讨回来。
他话音刚落，那男子脸上便浮起一丝窘迫。
佛子眉峰微拧：“出了何事？”
男子垂首摇头，双手抱拳：“佛子，您走后风云骤变——咱们失手了。那人硬是在重重围剿中杀出生路，圣鹰……圣鹰已被圣女取走。”
这些事佛子早了然于胸，他此问不过是试一试眼前这群人，尚有几分赤诚罢了。
看来那贱婢手段也不过如此，整整一天一夜，竟连白莲教众的心都没拢住。
他唇角微扬，淡声道：“无碍。”
言罢双掌合十，拇指并拢抵住唇边，稍顷，一声低哑悠长的哨音便破空而出。
圣女遁逃的路径虽经反复推演，可在这莽莽群山之间，她仍需一个活的路标——唯有盘旋于云崖之上的苍鹰，才能为她劈开迷障，辨清生门。
苍鹰通灵，识得旧途。
可行至一道幽深峡谷边缘，那鹰却在半空来回盘桓，翅尖打颤，迟迟不肯下落，仿佛被无形之手攥住了方向。
“怎么停了？”
女子仰头望着天上那只焦躁打转的老鹰，面色骤然发沉。
若这鹰再不引路，她岂非真要困死在这千峰万壑之中？
护驾的小队也愣住了。这些人皆从江南随行而来，对传说中的圣鹰只闻其名、未见其实，更不知它为何突然失序。
难道连鹰都认不得路了？
几双眼睛齐刷刷转向队中一名男子——这一路，正是他以哨音驱鹰领航。如今鹰乱，若非他暗中捣鬼，旁人实在想不出缘由。
那男子却未慌，只抬眼凝望片刻，从怀中取出骨哨，含唇一吹。
鹰却纹丝不动，仍在高空兜着圈，羽翼割开风声，透着一股说不出的滞涩。
“究竟出了什么岔子？”
圣女冷声质问。
男子躬身回禀：“回圣女，眼下操控圣鹰的，不止属下一人。”
“谁？”
他略一顿，才缓缓道：“圣鹰是佛子亲手养大的。能驭鹰的骨哨，佛子共制了三支——一支在咱们手中，另两支，皆在蜀中。”
“你是说……佛子在操控它？”
圣女陡然失声，嗓音发紧：“绝无可能！”
男子轻轻摇头：“属下亦不信。可除了佛子，世上再无人能不靠哨音，单凭气息与意念便号令此鹰。”
圣女脸色霎时惨白如纸。
若真是佛子在发号施令——那他岂非根本未死？
可自己明明亲眼所见，那一剑，已刺穿他心口……
难道，从头到尾，都是骗我的？
待追出林海，土人飞报：原先聚作一团的白莲教徒，已散作数十股细流，其中几支竟掉头折返，直扑他们而来。
朱由校听完麦琪的译述，眸光微闪，神情渐沉。
果然，白莲教这是打算断尾求生了。
可朱由校偏不让他们如意。
“继续追！把他们赶出山！”
命令出口，麦琪立刻传译下去。
数十支残部，人数虽众，但在上万铁骑的围逼之下，在三大土司府联手织就的密网之中，朱由校根本不信他们还能翻出浪来。
至于那些回头送命的教徒？不过垂死反扑罢了。至于拖延时间——没人觉得这点喘息，能在千军万马前掀起半点波澜。
不知翻过多少嶙峋山脊，朱由校早已麻木。幸而他是与麦琪共乘猛虎，否则单凭两条腿，怕是早被这无尽山势拖垮。
“那是什么？”
天空中那只苍鹰忽高忽低地兜着圈，翅膀几乎凝在半空，像被谁掐住了脖颈的活物——朱由校一眼就盯死了它。
麦琪皱眉：“不过是一只秃尾巴的老鹰，嚷什么？”
云南四季如春，林深雾重，鹰鹞遍山飞，寻常得连山雀都不如。
可朱由校盯着那鹰，越看越不对劲：真要捕食，哪有这般招摇盘旋的？早把野兔惊得钻进石缝了。
更怪的是——它翅膀一抖、一顿、再一抖，活像被人扯着线头猛拽了几下。
卡帧？
鹰怎么会卡帧？
他猛然抬手，直指苍鹰翻飞的西北角，嗓音劈开山风：“人在那边！”
这话没凭没据，可朱由校咬得极狠，仿佛那方向的树根底下，正埋着他们追了三天三夜的活人。
“你瞎指什么？”麦琪拧起眉毛。几十支猎队早已散入莽岭，她自己都摸不准人往哪去了，一个打小在京城里长大的汉官，连苔藓朝哪边长都分不清，凭什么断定方位？
这是在踩他们山民的脸面？
朱由校却只盯着鹰：“你瞧它，像不像牵线木偶？”
麦琪刚要嗤笑，他已抢声道：“你能驯虎，旁人就不能驭鹰？再说，那些汉人和我一样，水土不服、路不识、草不辨，若没鹰引路，他们怎敢一头扎进这云遮雾绕的鬼地方？”
麦琪喉头一滞，话堵在嘴边。
是啊——他们光顾着追脚印、辨蹄痕，竟忘了问一句：那些外乡人，凭什么比山猴还认得路？
瘴气浓得能呛出泪来，他们却走得稳当；密林密得不见天光，他们却从不迷途。