马鞭上的防滑纹。他太清楚赵新兰的愤怒从何而来 —— 金枝玉叶的公主何曾见过这等阵仗，多数人遇到这样的情况发必然慌乱，慌乱之下就会愤怒，愤怒就会影响人的正常思维，做出冲动的事情，比如说 —— 屠城，石块砸在侍卫甲胄上的闷响，百姓嘶吼里的怨毒，足够让任何人心头发慌。可慌归慌，动武就是自毁长城。他想起史书里那些因强硬镇压而激化的民变，喉间泛起一丝苦涩 —— 前世课本上的 “运动规律”，此刻正活生生摊在眼前。
玄甲骑兵列成的冷硬阵线刚压下些喧嚣，人群里突然挤出个穿补丁棉袄的老汉，佝偻着背，手里拄着根磨得发亮的枣木杖，一看就像是在西城住了大半辈子的老人。
“大人说得比唱的好听！” 老汉突然啐了口唾沫，声音嘶哑却带着穿透力，“推了我们的房子盖新房？怕不是盖好了就逼着咱们掏银子买，掏不出就把人赶去戈壁喝风！”
这话像火星落进干草堆，刚平息的议论立刻又沸腾起来。“就是！这老丈说得在理！” 几个汉子跟着起哄，其中一个歪嘴汉还故意撞了撞身旁的契丹妇人，“听见没？汉人官就是想把咱们往死里逼！” 妇人怀里的孩子被吓得哇哇大哭，她却死死咬着唇不敢作声 —— 上个月她男人就是因为顶嘴，被黑石部的人打断了腿。
李星群的目光在老汉腰间一扫而过 —— 那补丁棉袄下，露出半截玄色皮绳，末端坠着枚狼牙吊坠，正是黑石部成员的标记。他心里冷笑，面上却依旧平和，翻身下马径直走到老汉面前：“老伯在西城住了多少年？哪家的宅子？”
老汉被问得一滞，随即梗着脖子道：“住了五十年！南大街老槐树底下的王家，谁不认识？”
“哦？王家？” 李星群扬声对人群道，“南大街的乡亲可有认识这位王老伯的？”
人群里鸦雀无声，有几个住南大街的百姓互相打量，都摇了摇头。卖豆腐的张婶突然踮脚喊道：“大人！南大街老槐树底下住的是李家，前年还跟我换过豆腐！哪来的王家？” 她男人立刻拽了拽她的胳膊，却被她甩开：“怕什么？这老东西上个月还偷过我家的豆腐！”
老汉脸上的皱纹抽了抽，厉声喝道：“我住了五十年，凭什么要旁人认识？你只说拆房后要不要逼咱们掏钱！”
“老伯别急。” 李星群突然提高音量，“方才有人往您手里塞纸条时，我可看得清楚 —— 那纸条上写着‘逼官府动手’，对不对？”
老汉猛地攥紧拳头，枣木杖在地上戳出个小坑：“你胡说！”
“我是不是胡说，搜搜便知。” 李助早已上前，不等老汉反抗便按住他的手腕，从棉袄夹层里摸出一叠纸条，上面歪歪扭扭写着 “骂得越凶越好”“逼他们动武”，落款处画着个潦草的狼头。
“这狼头标记，” 李星群举起纸条对着众人，“在座的契丹乡亲该认识吧？正是萧骨的黑石部所用。”
人群里发出一阵抽气声。有个契丹汉子突然喊道：“这老东西根本不姓王！他是萧骨的远房舅舅，叫萧石！上个月还帮着黑石部催过粮！” 他说着掀起袖口，露出道狰狞的伤疤，“我就是因为交不出粮，被他用这根枣木杖打的！”
萧石脸色瞬间煞白，还想狡辩，却被身后挤来的两个百姓按住 —— 那是被他抢过粮食的农户，此刻红着眼骂道：“就是他！当初抢我家谷子时，用的就是这根枣木杖！” 周围立刻炸开了锅，有个瘸腿老汉拄着拐杖上前，狠狠往萧石腿上踹了一脚：“去年你还冒充官差，骗走了我给孙子治病的钱！”
真相败露，萧石瘫在地上，嘴里还在胡骂：“萧骨头领会为我报仇的！你们这些汉狗……”
此时人群里忽然响起个怯生生的声音，一个抱着孩子的妇人瑟缩着开口：“大人…… 我们方才也跟着喊了，您…… 您会不会追责啊？” 她身边的汉子立刻把她往身后拉，却被她挣脱：“反正也是活不成了，问问清楚也好！”
这话一出，不少人都低下了头，方才跟着起哄的几个汉子更是攥紧了拳头，额上渗出冷汗。卖菜的刘三蹲在地上，双手抱着头 —— 他刚才还把菜筐往官差身上扔，此刻后背的衣衫已被冷汗浸透。
李星群目光扫过众人，朗声道：“诸位放心，我李星群做事向来分明。” 他指着萧石和被押的络腮胡，“该追责的，是这些挑唆生事的奸人，是躲在背后煽风点火的萧骨和张茂。” 他放缓语气，声音里带着安抚，“至于各位乡亲，不过是被蒙骗一时，只要往后明辨是非，安心过日子，官府绝不多问一句。”
有个白发老婆婆颤巍巍地问：“大人说话算数？我家二小子刚才…… 刚才扔了块石头……” 李星群走到她面前，从怀里摸出块糖递给她怀里的孩童：“老婆婆，小孩子不懂事，知错就好。明日让他来工地搬砖，算他一份力气，新房子照样有他的份。” 孩童接过糖块，咧开嘴笑了，老婆婆的眼泪却突然掉了下来。
“弩箭收了。” 李星群示意士兵放下武器，继续道，“方才这位‘老伯’的话，大家也听见了。萧骨怕大家过上好日子，故意派人造谣挑事。” 他指向西侧的危房，“那些房子迟早要塌，官府盖新房，出力气就给房契，分文不取，这是写进文书的规矩。”
说罢，他对被押的络腮胡萧夯努嘴：“这人也是萧骨的人，方才煽动大家闹事，各位亲眼所见。”
百姓们看着瘫在地上的萧石和萧夯，再想起刚才两人的煽动，怒气渐渐转向了幕后的萧骨。有个汉人妇人抹着泪道：“难怪我说怎么听着不对劲，上个月我男人被抓去修帐篷，就是萧夯带队的，还抢走了我家最后半袋米！” 旁边的契丹妇人也跟着点头：“黑石部的人三天两头来抢东西，我们早就受够了！”
“口说无凭。” 李星群对众人做了个 “请” 的手势，“