一天的厮杀很快接近尾声。乔尔至少消灭了七八十只木傀儡，器冢山谷入口处的这类低等傀儡几乎被扫荡一空。若想继续获取器灵碎片，便只能向山谷深处进发，去面对更棘手的铁傀儡。
然而铁傀儡的实力，远非眼下仅有三十五级的乔尔所能抗衡。即便他身穿一套品质不俗的装备，跨越五到十级的巨大差距去击杀铁傀儡，仍几乎不可能。更重要的是，乔尔终究只是一名雇佣来的奴隶战士一若是轻伤，韩林尚可用补血药剂或深渊次级治疔术进行处理：可一旦遭受重伤甚至残疾，那些药剂与法术无法恢复的伤势，就将成为沉重的负担。届时韩林不仅无法继续靠猎杀获取器灵碎片，还必须向奴隶主汤姆支付一大笔末日币作为赔偿。
这也恰恰解释了，为何在这片废土世界中，多数人宁愿直接购买奴隶，也不愿选择雇佣——意外来临时的代价，往往远超所得。
“还有那个具备双职业潜力的孩子，”韩林暗自思忖，“得在汤姆察觉之前，把他买下来才行。”
距离强制下线只剩十几分钟，韩林收回思绪，看向正在火堆旁烤制猎获小兽的乔尔。
“乔尔，我暂时离开一段时间。你就在这附近过夜，自己小心，别死了。”
乔尔闻声立刻转身，躬敬低头：“遵命，主人。乔尔会一直守在此处，等待您归来。”
下线后，韩林摘掉游戏眼镜，缓缓长出一口气。
即便在整个过程里，他都未曾亲手与怪物交锋，但一转怪物局域那种近乎凝成实质的狂暴气息，仍如冰冷的潮水般持续冲击着他的感官。那不是单纯的视觉或听觉冲击，而是一种源于生命层级的压迫感，仿佛连空气都浸透着躁动与戾气，让他身体的每一个细胞都本能地绷紧，精神如同始终拉满的弓弦。
此刻脱离那个世界，回到安静的现实，他才真切感觉到那份无形压力的重量，以及随之而来、浸透身心的疲惫。
就在这时，客厅忽然传来母亲的声音：“林子，快出来，有人找你！”
韩林翻身下床，着拖鞋走出房间。母亲正指着座机听筒，压低声音说：“是江南大学招生处的————”
韩林微微一怔，随即点了点头，接起电话。
“喂？”
“是韩林同学吗？我是江南大学招生处的赵江，你可以叫我赵老师。”
“赵老师您好，请问有什么事吗？”
“是这样，今年是江南大学中江分校首次开学，所有新生需要在三天后，凭录取通知书到指定地址集合————”
“提前开学？”
挂断电话，韩林脸上浮现出思索的神色。
“林子，什么事？”母亲在一旁关切地问。
“说是要提前开学，三天后带录取通知书和身份证去报到。”韩林答道。
“高考才刚结束，怎么这么早就开学了？”母亲也感到有些奇怪。
“不清楚。”韩林耸耸肩，“只让带这两样，被褥之类的生活用品都统一发放。”
“这么好？听起来倒象军校的待遇。”母亲脸上露出几分惊喜。
“还说有补贴，每月五千联邦币。”
“补贴？每月五千？”母亲睁大眼睛，满脸不可思议，“这都快赶上你爸的工资了！
这是什么学校啊，不但免学费，还倒贴钱————”
韩母半信半疑地拿起录取通知书又细看了一遍—一要不是之前和班主任确认过，她简直要怀疑是不是遇上诈骗了。
韩林并未将方才的电话太过放在心上。洗漱用餐后，他象往常一样来到了小区外的公园。
晨光微熹，树影婆娑。韩林寻了处僻静的角落，沉心静气，开始修炼从游戏世界中获得的《基础拳法》、《基础身法》与《基础步法》。一招一式，看似简单质朴，却蕴含着对身体肌肉、呼吸乃至重心的精妙控制。他的动作舒展流畅，隐隐带起细微的风声，仿佛与周围环境融为一体。
得益于游戏角色与现实的彻底同步，韩林此刻的身体素质已然远超常人一六大属性均突破四十点，这使他无论在力量、速度、耐力还是反应上，都足以被称为“小超人”。
若有心参加联邦运动竞技，恐怕所有项目的金牌都将被他尽数包揽。
眼下，除了“湮灭风暴”与“深渊之瞳”这两项触及超凡本质的内核能力尚在转化之中，游戏内修习的其他功法，韩林大多已能在现实中自如施展。即便是那两项高阶技能，他亦能隐约察觉到现实世界中的一丝微弱共鸣与痕迹。他确信，随着时间推移与自身感悟的加深，将这两者彻底带入现实，实现完美同步，不过是指日可待之事。
得益于日复一日将全部精力投入游戏技能的锤炼，韩林的游戏同步率早已远超寻常玩家。
此刻，绝大多数玩家恐怕还未意识到，游戏中习得的一切竟能与现实世界逐渐交融；
即便那一小部分有所察觉的“先行者”，此时大多也仍在苦苦尝试，努力将游戏角色的六大属性与现实身躯艰难融合————
一日光阴流转，韩林再度进入游戏。
篝火早已燃尽，只馀下一地冰冷的灰烬。乔尔正仰躺在熄灭的火堆旁，鼾声粗重，沉沉酣睡。火光曾照耀的地方，散落着几根被啃噬过的兽骨，齿痕清淅，在朦胧的晨光中泛着黯淡的白。
韩林身影浮现的瞬间，原本沉睡的乔尔猛然睁开双眼，锐利的目光如箭一般射向他所在的位置。
看清来人后，乔尔立刻一个翻身跃起，单膝跪倒在韩林面前，头颅低垂：“主人！”
韩林微微颔首：“乔尔，继续吧。今天依旧是猎杀木傀儡。”
“遵命，主人！”
器家山谷入口处，新刷出的木傀儡漫无目的地徘徊着。乔尔提起那柄沉重的长柄战斧，喉间发出一声低沉的怒吼，大步流星地朝最近的一只木傀儡冲去