洞穴初入狭窄，但行不过数十丈，便豁然开朗，出现一个巨大的天然溶洞。
溶洞四壁布满赤红色的晶石，散发出蒙蒙红光，勉强照亮空间。
洞内温度比外面低了许多，但那股古老的岁月气息更加浓郁。
溶洞前方，出现了三条岔路。
每条岔路口，都立着一座残缺的石碑。
石碑上的文字同样古老，但比外面清晰许多。
左边石碑，刻着一个笔画扭曲、犹如烈焰升腾的古字——“炎”。
中间石碑，刻着一个结构舒展、仿佛草木生长的古字——“荣”。
右边石碑，刻着一个笔锋锐利、似有金铁交鸣之感的古字——“革”。
三个古字，皆带着不同的意境。
而宁芷希手中的“夏”字令牌，此刻光芒流转，微微震颤，指向了刻有“炎”字的左边岔路。
“‘炎’、‘荣’、‘革’……”
宁芷希低声念道，若有所思，“古籍记载：‘夏为朱明，为长嬴，为昊天，为暑，为阳，为炎，为荣，为革……’”
“这‘炎’、‘荣’、‘革’，皆是‘夏’之别名，或与夏相关之物象！”
陈牧目光扫过三座石碑，又看了看光芒明确指向“炎”字路的令牌。
“看来，持有‘夏钥’，便指向‘炎’路。若我所料不差，另外两路，或许是留给其他‘钥匙’的，也可能是不同的考验或分支。”
他走到“炎”字石碑前，仔细感应。
石碑除了古老，并无其他灵力波动。
又看向另外两条岔路深处，黑暗幽深，神识探入，竟感到一种模糊的阻隔，显然有某种力量笼罩。
“先进‘炎’路。”陈牧做出决定。
既然令牌指引明确，便先循此路探查。
两人踏入左边“炎”字岔路。
通道一路向下，温度逐渐回升，甚至变得灼热。
走了约莫一刻钟，前方出现光亮，并非出口，而是一个更加巨大的洞窟。
洞窟中央，是一个炽热的岩浆池，但与外面那个不同，这个岩浆池相对平静，池中心，有一座小小的石台，石台上，似乎供奉着什么东西，散发着淡淡的金红色光晕。
然而，在通往中央石台的唯一路径——
一条狭窄的、只容一人通过的赤色石梁上，此刻正站着一个人。
正是之前那伙人中的红衣老者。
他背对着入口，面向岩浆池中心的石台，身体微微颤抖，似乎在极力抵抗着什么，又像是在挣扎。
带来的五名手下，此刻全都倒在石梁起始处附近，生死不知，身上没有任何伤痕，但表情扭曲，充满了极致的痛苦与恐惧。
红衣老者似乎察觉到有人进来，艰难的一点点转过头。
当陈牧和宁芷希看到他的脸时，心中都是一凛。
那是一张完全被欲望、贪婪、暴戾等负面情绪扭曲的脸，双眼赤红如血，口水不受控制地从嘴角流下，脸上肌肉不断抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
身上的气息也极其不稳定，阴寒与灼热交替冲突，仿佛走火入魔。
老者的目光先是茫然，随即死死锁定了宁芷希手中发光的“夏”字令牌，赤红的眼中爆发出骇人的光芒，喉咙里挤出破碎的音节。
“钥……钥匙……我的……给我！”
说着，竟摇摇晃晃，向着陈牧和宁芷希的方向，踏出了一步。
但他似乎承受着巨大的痛苦，这一步踏出，他猛地抱头发出野兽般的嚎叫，周身真气狂乱爆发，将脚下的石梁都震出道道裂痕。
陈牧的目光，却越过了状若疯狂的红衣老者，投向了岩浆池中心的那座石台，以及石台上供奉之物。
那是一块古朴、暗红色的石碑残片？
残片上，隐约有字迹闪烁。
红衣老者的状态极其诡异，不似单纯被外物迷惑，更像是心神被某种力量从内部侵蚀、引爆了所有负面情绪。
盯着“夏”字令牌的眼神，是赤裸裸的、癫狂的占有欲，混合着难以言喻的痛苦。
“不对劲。”
宁芷希低声道，药王谷功法特有的柔和真元在体表流转，试图抵御空气中弥漫的那股无形燥意。
“这洞窟有古怪，能引动心魔，放大欲念。他们恐怕是着了道。”
陈牧微微点头。
他的神识早已扫过整个洞窟。
岩浆池本身并无特殊，但那座石台，以及石台上的石碑残片，却散发着一股极其隐晦、但又异常强大的精神波动。
这股波动充满了“夏”的意境。
不仅是炎热，更是生长、繁盛到极致后蕴含的躁动、酷烈与暴虐。
无声无息地影响着踏入此间生灵的心神，修为不足或心志不坚者，极易被引动内心深处的欲望、燥火，乃至心魔，最终自焚。
红衣老者地坛五气朝元的修为，心志本应不弱，但显然他所修功法偏于阴邪火煞，与这“夏”之酷烈意境隐隐相合，反而更容易被引动、侵蚀，加上觊觎“夏钥”的贪婪之心，瞬间便堕入其中，难以自拔。
“钥匙……给我！给我就能……解脱……得到力量！”
红衣老者嘶吼着，再次挣扎着向前踏出一步，周身紊乱的真气将空气灼烧得噼啪作响，眼中理智几乎彻底湮灭，只剩下野兽般的疯狂。
陈牧面无表情，只是向前迈出一步。
这一步，并非踏向石梁，而是凌空虚踏。
无形的力场以他为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个岩浆池洞窟。
空气中那股无形无质、引动心魔的燥热精神波动，如同撞上了铜墙铁壁，被强行隔绝、镇压，洞窟内那令人烦闷欲狂的气息为之一清。
红衣老者身体猛然一震，赤红的眼中恢复了一丝极其微弱的清明，但随即又被更深的痛苦