离开部落的警戒范围后，那片焦黑荒原的景象再次统治了一切。
但杨十三郎的步伐有了明确的方向。
他不只是漫无目的地跋涉，而是将心神微微发散，尝试去捕捉、去跟随那份源自大地深处的、沉重心跳所带来的、极其微弱的“涟漪”。
这很困难。
那心跳本身就像沉在万丈地底的磐石，几乎静止，它引发的“涟漪”更是细微到近乎错觉，混杂在狂暴的原始能量乱流和荒芜的地脉波动中，如同墨水滴入沸腾的油锅。
杨十三郎需要全神贯注，不时停下，将手掌贴附在滚烫或冰冷的地面上，屏息凝神，才能捕捉到那一丝缓慢的、带着某种悲怆韵律的震颤方向。
这指引将他带向一片更加死寂的区域。这里没有凶兽的嚎叫，甚至连那些顽强的、充满攻击性的怪异植物也消失了。
地面是一种暗淡的灰白色，踩上去是细碎的粉末感，像是无数骨骼与灰烬混合，沉积了千万年。
空气凝滞，连那无所不在的硫磺味都淡了，取而代之的一种空无的、冰冷的味道。
就在这片灰白之地的中央，他看到了“它们”。
起初，他以为那是一片天然形成的、特别高大的风化岩柱群。
但走近了，才发现不同。那是石柱，但排列隐约带着某种被岁月彻底磨蚀了的规律轮廓，不是一个完整的形状，而是某个巨大结构彻底崩塌、碎裂后，残留的、最为坚固的“骨骼”。
这些石柱的材质与周围的灰白土地截然不同，是一种深沉的、仿佛能吸收光线的墨青色，表面布满了蜂窝般的孔洞和风沙打磨出的光滑弧度，但依旧能看出最初被打磨规整的棱角痕迹。
几根最高的石柱倾斜着，以一种近乎绝望的角度相互倚靠，才没有彻底倒下，在铅灰色天空下勾勒出沉默而痛苦的剪影。
更多的，则是断裂的基座、半埋在地下的巨大石块，上面曾经或许有花纹，如今只剩模糊的、流水般的侵蚀痕迹。
这不是建筑废墟，至少不完全是。
它更像是一个祭坛？一个广场？或者一个进行某种巨大仪式的场所，残留的基石。
一种强烈的直觉攫住了杨十三郎。
他走到那几根相互倚靠的最高石柱中间，那里有一片相对平整的地面，中心微微下陷，颜色比周围更深，像是曾被什么反复冲刷或灼烧过。
他没有犹豫，拂去地面上厚厚的灰白浮尘，盘膝坐了下来，就坐在那颜色最深的凹陷中心。
闭上双眼，并未主动释放神识去“扫描”，而是收敛了所有外放的气息与力量，甚至放缓了呼吸与心跳，让自己进入一种极度沉静、近乎“空无”的状态。
他不再是一个探索者，而是试图让自己变成一块石头，一片尘埃，融入这片废墟，去倾听它们残存的、沉寂的“声音”。
时间一点点流逝。风在这里也似乎变得怯懦，只敢在石柱顶端发出低微的呜咽。绝对的寂静笼罩下来，那是一种比喧嚣更深沉的死寂。
然后，变化开始了。
最初是触感。身下那片颜色深暗的地面，似乎传来一丝极其微弱的、与周围冰冷截然不同的“余温”。
那不是真实的温度，而是一种感觉的残留。
接着，是声音。不是耳朵听到的，是直接回荡在感知深处的、遥远模糊的回响。
无数嘈杂的、混成一团的声浪：急促的吟唱，某种巨大器械的低沉轰鸣，金属的碰撞，还有无数人同时发出的、压抑的喘息和短促的呼喝。声音层层叠叠，遥远而破碎，像隔着一道厚厚的、布满裂隙的琉璃墙。
最重要的，是“情绪”。
它们像沉在地底亿万年的泉水，被他的“沉静”这枚特定的钥匙，偶然触动了开关，猛地从这片废墟的每一块石头、每一粒尘埃深处涌现出来。
决绝。如山崩，如海啸，毫无动摇，毫无退路。
成千上万，不，是更多的意志汇聚在一起，拧成一股纯粹的、向死而行的决意。没有豪言壮语，只有沉默的、付诸行动的选择。
悲壮——那不是对死亡的恐惧，而是对即将逝去的一切的眷恋与痛惜，对无法继续守护之物的锥心刺痛，混合着对身后之“路”必将断绝的清醒认知。浓烈得像化不开的血，沉淀在这片土地的最深处。
守护——这是所有情绪中最核心、最坚韧的底色。一种超越了个体生死、族群存亡的守护之意。守护什么？某种希望？某种可能？某个承诺？情绪本身没有给出清晰的答案，只有那炙热到冰冷、沉重到虚无的“守护”本身，如同烙印，烫在每一寸残留的痕迹上。
这些情绪并非有序的叙述，而是如同海啸般的潮涌，瞬间将杨十三郎的意识吞没。
他仿佛不再是自己，而是化作了这废墟的一部分，在无数岁月之前，亲身经历了那个瞬间——
脚下的大地在规律地震动（是无数人整齐的步伐？还是某种巨大装置的运转？），墨青色的石柱发出朦胧的光，连接成一片晦涩而强大的图案，直指那燃烧的、破碎的天穹。
周围是影影绰绰、无边无际的“高大沉默的身影”，他们顶天立地，构成最后的屏障。而更远处，是无数像刚才部落里那样的人影，渺小如蚁，却在疯狂地将自身的一切——力量、生命、乃至灵魂的印记——注入脚下的仪式基点。
没有惨叫，只有压抑到极限的能量奔腾的轰鸣，和那越来越炽烈的、毁灭性的白光
“轰——！！！”
感知中的幻象戛然而止。
杨十三郎猛地睁开眼睛，脸色微微发白，额角有细微的汗珠。他依旧坐在原地，身下的地面冰冷依旧，四周是死寂的废墟和铅灰的天空。
但那情绪的潮水已经退去，只留下冰冷而确凿的“事实”，烙印在他的感知里。
不是意外。不是