大物面前，他那奔涌的专利费金河，或许只是对方产业巨轮旁溅起的一朵稍大的浪花罢了。专利费的光芒再亮，似乎也穿不透这种百年积累的厚重底蕴。
马车驶入橡树湾时，暮色刚刚为天空镀上金边。眼前的景象让习惯了溪木庄园宁静和自家红砖别墅舒适的雷恩，瞳孔微微收缩。
与其说是庄园，不如说是一座坐落在巨大私人海湾畔的微型王国。视野所及是精心打理、如同绿色天鹅绒般铺展的辽阔草坪，古老的橡树林如同沉默的卫兵拱卫着深处。马车沿着宽阔得能并行四辆马车的碎石主道前行，足足行驶了十分钟，才看到那座屹立于缓坡之巅的宅邸。
那是一座恢弘的帕拉第奥式建筑！巨大的白色大理石立面在夕阳下流淌着蜂蜜般的光泽，高耸的科林斯柱廊支撑着宽阔的露台，每一根柱子的凹槽都雕刻得一丝不苟。巨大的拱形窗如同巨兽的眼眸，映照着海湾的粼粼波光。屋顶是铅灰色的陡峭斜坡，点缀着数个造型优雅的青铜圆顶塔楼。整座建筑沉稳、庄严，散发着历经数代沉淀的、不容置疑的权威感。与之相比，溪木庄园的三烟囱别墅更像是一个精致的玩具模型。
喷泉广场中央，青铜海神驾驭着骏马拉动的贝壳战车，晶莹的水柱高高喷涌，在暮色中折射出七彩光晕。穿着深蓝色制服、佩戴特纳家族徽章的侍者们如同精密的齿轮，无声而高效地引导着车流。
步入主厅，雷恩瞬间被一种无形的“格调”所包裹。空气里弥漫着上等雪松木、蜂蜡和鲜花的混合芬芳，取代了工业城市的煤烟气息。脚下是图案繁复的意大利大理石拼花地面，光可鉴人。挑高近二十英尺的穹顶绘着巨幅壁画：蒸汽铁甲舰劈波斩浪，天空中的飞艇与海鸥共舞，诸神（主要是风暴与蒸汽之神）的虚影在云端若隐若现。壁画边缘装饰着精致的黄铜齿轮浮雕，古典艺术与工业崇拜完美交融。
巨大的水晶枝形吊灯从穹顶垂下，成千上万颗切割完美的水晶折射着柔和而明亮的光芒，将大厅照耀得如同白昼。墙壁上悬挂着尺寸惊人的巨幅肖像油画，画中人物身着不同时代的华服，眼神锐利或矜持，无一例外地佩戴着特纳家族的徽记，无声诉说着家族的显赫历史。角落里，穿着黑色礼服的弦乐四重奏正演奏着舒缓的古典乐曲，乐声如同背景般存在，丝毫不显突兀。
衣香鬓影，冠盖云集。男士们穿着最考究的黑色或深蓝色晚礼服，雪白的衬衣硬领和领结一丝不苟，袖口的宝石链扣偶尔在灯光下闪过内敛的光芒。女士们的曳地长裙如同流动的星河，丝绸、天鹅绒、蕾丝层层叠叠，昂贵的珠宝在她们白皙的颈项、手腕和发髻间熠熠生辉。交谈声压得极低，带着一种上流社会特有的、如同天鹅绒般柔软又疏离的腔调。
“啧，这才叫老钱。”季的声音在雷恩身边响起。她今天难得穿了一身深酒红色的晚礼服，剪裁简洁利落，只在腰间缀了一枚精致的黄铜齿轮胸针，野性收敛，透出几分英气。脚边的银狐卡洛斯不见踪影，想必被安置在特别区域。“我家老头子那点家底，在特纳家面前，也就够买大厅里几块大理石地砖吧？”她自嘲地撇撇嘴，目光扫过那些价值连城的古董家具和墙上的名画。
“雷恩！月季！”纳的声音带着一贯的爽朗笑意传来。他今天穿着银灰色的天鹅绒晚礼服，领口别着那枚风暴圣徽，在璀璨灯光下显得格外耀眼。他端着香槟杯，步履轻快地走来，身后跟着一位头发花白、管家模样的老者。“欢迎光临寒舍！别拘束，当自己家！”他张开手臂，给了雷恩一个热情的拥抱，又对月季行了个标准的吻手礼，动作流畅优雅。
“寒舍？”月季挑眉，环顾四周，“少爷，您对‘寒’字的理解真是超凡脱俗。”
威廉哈哈大笑，丝毫不以为意：“都是祖辈的荣光啦！来来来，我带你们去拿吃的，今晚厨房可是下了血本，从法国请了三位主厨！”
巨大的宴会厅被改造成了奢华的自助餐区。铺着雪白亚麻桌布的长桌如同银河流淌，上面陈列的珍馐美馔足以让最挑剔的美食家目眩神迷：
冷盘区： 堆成小山的挪威冰海鳌虾，粉嫩的虾肉如同宝石；整条熏制的苏格兰三文鱼，鱼皮油亮，肉质呈现诱人的橘红色；镶嵌着黑松露薄片的帕尔玛火腿卷蜜瓜；点缀着鱼子酱和可食用金箔的鹅肝冻糕塔。
热食区： 整只烤得金黄油亮的孔雀（羽毛被精心重新装饰过）昂首挺立；巨大的银盘里盛着淋满浓郁酱汁的惠灵顿牛排，酥皮金黄；成排的银质暖锅咕嘟着法式红酒烩鸡、勃艮第炖牛肉，香气浓郁扑鼻；还有整只的烤乳猪、填满栗子馅的烤野鸡……
海鲜区： 巨大的冰雕天鹅周围堆满了生蚝、龙虾、帝王蟹腿；半人高的海鲜塔由各种贝类、对虾、海螺层层叠起。
甜点区： 如同梦幻的童话世界。巨大的多层婚礼蛋糕（为生日特制）覆盖着糖霜蕾丝和新鲜莓果；精巧的马卡龙塔色彩缤纷；造型各异的巧克力喷泉流淌着香浓的液体；还有做成蒸汽火车、齿轮组、甚至小型铁甲舰模样的糖艺作品，精致得令人不忍下口。
侍者们如同穿花蝴蝶，托着盛满各色酒水和饮料的银盘穿梭在衣香鬓影间。空气里混合着食物的诱人香气、女士们昂贵的香水味、雪茄的醇厚以及一种…属于巨大财富和权力的无形气场。
雷恩端着餐盘，夹了几片火腿蜜瓜，一小块惠灵顿牛排，目光却不由自主地扫过那些价值不菲的银质餐具、墙上挂着的可能是某位大师真迹的油画、以及宾客们举手投足间流露出的、深入骨髓的优雅与疏离。他西装内袋里那支“苍穹之鹰”打火机沉甸甸的，但在这样的场合，它更像是一件精美的玩具，而非身份的象征。专利费的光芒在这里，似乎被一种更古老、更深沉的东西稀释了。
“怎么样，雷恩，被震撼到了吧？”威廉端着两杯香槟走过来，递给他一杯，脸上带着促狭