夜幕降临，蒸汽黄铜会所的铸铁大门在煤气灯的映照下泛着幽光。“齿轮厅”内，巨大的黄铜轮盘在墙壁内无声转动，壁炉火光跳跃，空气中弥漫着雪茄、威士忌和机油混合的熟悉气息。
雷恩推门而入时，气氛已经颇为热烈。
“嘿！‘鹰眼’！这边！”端着水晶杯，杯中琥珀色的液体摇晃，脸上是招牌的玩世不恭笑容，“来得正好，正要开酒！今天可是分赃……哦不，是分配‘劳动所得’的大日子！”他风暴圣徽的银链在灯光下闪闪发亮。
“晚上好，‘鹰眼’。”从他那本永不离身的皮质笔记本上抬起头，推了推金丝眼镜，“爱尔兰海怪的生物组织样本分析报告快完成了，非常……嗯……惊人的细胞活性结构。”
“晚上好，诸位。”雷恩回应着，找了个位置坐下。
“人都到齐了。”学者环视一周，声音平稳而清晰地穿透壁炉的噼啪声，“感谢各位在爱尔兰海域的英勇奋战与精准配合。风暴之眼小队成功阻止了潜在的海域生态失衡危机，并回收了高价值战利品。现在，分配本次行动的最终收益。”
他示意那位执事打开黄铜箱子。箱子内部被分隔成两部分，左边是码放整齐的厚厚一叠深蓝色劳埃德银行汇票，右边则是几枚闪烁着灵性光芒的符文石和几张羊皮纸契约。
“第一项收益：远古海怪克拉肯（kraken）实体材料出售所得。”学者拿起最上面一张汇票展示，“海怪的坚韧外皮、蕴含强大生命精华的心脏组织、部分活性触手样本，以及最具研究价值的神经节……经过蒸汽教会炼金工坊与皇家海军生物研究所的联合竞价评估，最终成交价为——”他顿了顿，清晰地报出数字，“六万三千四百金镑。”
一阵轻微的吸气声。即使是见惯了大场面的众人，对于这个庞大的数字也感到震撼。庞然巨兽的血肉，化为实实在在的金镑洪流。
“第二项收益：海怪之卵。”学者拿起一张带有皇家海军部火漆印的契约副本，“该卵具有极高的生物研究价值及潜在军事应用价值（请注意保密条例）。由皇家海军深海研究所独家收购，成交价：三万金镑整。”
又一个重磅炸弹！那颗差点引发灾难的卵，最终成了海军研究所的宝贵标本。
“两项收益合计：九万三千四百金镑。”学者的声音没有波澜，仿佛在陈述一串普通的数字，“按照风暴之眼小队内部贡献比例分配原则（任务简报、核心情报、作战贡献、后勤支援等综合评定），分配方案如下。”
“此外，”学者并未结束，又拿起单独的一张汇票，“雷恩·豪斯提供的‘穿甲子弹’两枚，在最终击杀环节起到了决定性作用。经评估，该特殊弹药每枚价值等同于序列7顶级一次性攻击炼金物品，作价两千金镑一枚。两枚共计四千金镑。”他又将一张四千镑的汇票递给雷恩。
“谢了，学者。”雷恩点头致意。教授特制的‘破城锥’子弹的昂贵造价和稀有性，这个补偿很公道。
分赃……分配完毕，大厅里的气氛明显轻松了不少。威廉立刻给众人的酒杯续上了琥珀色的威士忌：“为了金镑！干杯！”
“为了活着回来！”罗莎笑着补充，和卡洛斯碰了碰爪子（卡洛斯舔了舔她的手指）。
就在这时，罗伯特教授像是终于忍不住要展示宝贝一样，站起身，走到大厅中央，从他的空间装备里“哗啦”一下取出了七件物品，重重地放在了厚实的橡木长桌上。
那是七件闪烁着奇异金属光泽的半身胸甲！
它们的造型并非传统的骑士板甲，线条更流畅，贴合人体曲线，肩部有简单的护肩设计。材质呈现出一种深邃的暗银色，仿佛融入了星夜的微光，表面布满了极其复杂、如同活物般缓缓流淌的幽蓝色符文！这些符文并非简单的蚀刻，而是如同生长在金属内部，随着光线的变化明灭不定，散发出强大而内敛的灵性波动。一丝肉眼几乎难以察觉的、如同水波流转的微弱力场在胸甲表面隐隐浮现。
“嘿嘿！”教授得意地搓着手，脸上油污都盖不住兴奋的红光，“看看！老夫这段时间没白在工坊里熬油！用那头大海怪最精华的脊骨外膜混合‘虚空银’矿渣（感谢血荆棘友情赞助）和几种高传导性秘银合金锻造的！每一件的核心都嵌入了一枚微型化的‘符文矩阵核心’，由学者亲自刻录了‘偏斜’、‘坚固’、‘灵性抗性’三重核心符文阵列！”
他抓起一件，用手指用力敲了敲胸甲中心。没有刺耳的金属撞击声，只有一声低沉有力、如同洪钟般的嗡鸣！敲击点周围的幽蓝符文瞬间亮起，光芒流转，将敲击的力道均匀扩散到整片甲叶，连一丝印痕都没留下！
“知道最关键的是什么吗？”教授环视众人，声音拔高，“兼容性！不像那些需要特定灵性路径驱动的破铜烂铁，这玩意儿！只要你是序列7以上（序列6效果最佳），灵性总量达标，就能激活它的基础防护！不需要额外消耗灵性去维持！被动生效！”他看向刀疤，意有所指，“要是上次我有这件宝贝，血荆棘绝对不能打伤我。”
维克多面无表情，只是默默拿起一件胸甲，手指拂过那些流淌的符文，感受着指尖传来的沉稳能量脉络和几乎可以忽略的重量，眼神深处掠过一丝认同。
“教授，这玩意儿……不便宜吧？”威廉摸着下巴，眼睛放光。
“造价？”教授撇撇嘴，掰着油污的手指头，“主材料：序列6的海怪的脊骨外膜精华，有价无市！辅料：虚空银矿渣，秘银合金……手工费？老夫的序列7‘工匠’手艺，序列6‘考古学家’的符文加持……黑市上少于一万五千金镑一件，你让他们来找我！” 他傲然地将胸甲一件件分发给众人，“拿着！保命的东西，别嫌沉！”
雷恩接过属于自己的那件。入手出乎意料的轻盈，暗银色的甲叶冰凉，触摸上去却有