蒙特利尔北方的空气，吸一口便知不同。那不再是被七大教会灯塔秩序光辉过滤过的、带着钢铁与煤烟气息的空气。当风暴之眼小队六人（连带月季的渡鸦“影子”、银狐卡洛斯和伪装成金毛犬的魔熊“土墩”）策马离开蒙特利尔那高耸的城墙哨塔，踏入真正属于神泣之地边缘的广袤林海时，一股原始、蛮荒、带着某种无形重压的气息，如同冰冷的潮水，瞬间包裹了每一个人。
连续三天的马背颠簸，将他们带入了加拿大腹地一片人迹罕至的山林。马蹄踏在铺满了厚厚松针和金红色枫叶的腐殖土上，发出沉闷柔软的声响。空气冷冽清新，如同浸透了冰川融水，深深吸入肺腑，带着松脂、冷杉、潮湿苔藓和某种隐隐的、难以名状的古老气息。大的树木彻底主宰：
红杉与冷杉： 如同沉默的绿色巨人，树龄动辄以百年计。粗糙深裂的深褐色树皮诉说着岁月的风霜，笔直的树干刺破低垂的铅灰色云层，在高不可攀的空中展开巨大、浓密、终年苍翠的树冠，将阳光切割成无数细碎的光斑，洒落在林间。它们构成了这片森林永恒不变的骨架与穹顶。
枫树与桦树： 点缀其间，此刻正是它们最为绚烂的时刻。糖枫、红枫的叶片如同燃烧的火焰，从金黄过渡到深红，在深绿的冷杉背景下泼洒出惊心动魄的色彩。白桦树则如同纤细的精灵，银白色的树皮光滑洁净，在微风中轻轻摇曳，金黄的叶片发出细碎的沙沙声。
林下世界： 盘根错节的树根隆起在地表，覆盖着厚厚、湿润、如同天鹅绒般的青苔和地衣。枯死的巨木横卧林间，巨大的树干上同样生长着五彩斑斓的真菌和苔藓，成了小型生灵的乐园。清澈冰冷的溪流在岩石间蜿蜒穿梭，水声潺潺，偶尔可见肥硕的北美河狸在水边忙碌的身影。空气静谧得能听到自己心跳的回音，却又仿佛有无数的低语潜藏在每一片树叶、每一缕苔藓之下。
“神泣之地的风，果然带着点‘野’味儿。”勒住缰绳，风暴圣徽在他深色的猎装领口闪着微光，目光扫过这片壮阔而幽深的林海。序列6风暴祭司的灵性让他对环境中蕴含的、微弱的混沌与秩序交织的韵律格外敏感。
罗伯特教授则贪婪地打量着身旁一棵巨杉树干上垂落的、如同老人胡须般的灰绿色松萝：“好浓郁的活性孢子！绝佳的缓冲和滤震材料！要是能用在蒸汽核心的密封环里……”他职业病又犯了。
雷恩感受着身下战马平稳的呼吸和马鞍传来的熟悉触感，意识海中黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖意如同无形的护盾，抵御着这片古老土地带来的、渗入骨髓的原始压迫感。他翻身下马：“就这里，扎营。适应两天。”
树冠遮蔽下的黄昏来得格外早。一处背风、靠近清澈溪流的林间空地成了临时营地。篝火噼啪作响，驱散着林间渗人的寒意和水汽。简易的皮革帐篷早已搭好。维克多（刀疤）在营地外围无声地布置了几处不起眼的警戒陷阱和绊线告警铃铛。罗伯特教授则用他鼓鼓囊囊的工具包里的炼金小玩意儿，在营地中央升起了一堆燃烧更充分、烟雾更小的“无烟篝火”。
晚餐很简单——压缩饼干、肉干和热汤。但当夜幕彻底笼罩森林，黑暗中亮起几十点幽绿贪婪的光芒时，晚餐便有了加餐。
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎打破了林间的死寂，带着饥饿与残忍的意味。十几条矫健的灰色身影如同鬼魅般从林间阴影中窜出，它们体型比利物浦近郊的狼大了近一圈，皮毛粗糙肮脏，獠牙在篝火的映照下闪烁着森白寒光。幽绿的眼睛死死盯着篝火旁的人影和……月季脚边那只体型不小、正对着狼群龇牙低吼的“金毛犬”。
“序列9的‘利爪灰狼’，神泣之地的‘清道夫’和‘探路石’。”学者阿基米德的声音平静无波，仿佛在陈述一个公式，“数量9，威胁度：零。”
几乎不需要指挥。
威廉甚至没放下手中的汤勺，只随意地屈指对着狼群冲在最前方的头狼方向一弹。 “滋啦！” 一道细如发丝、却耀眼夺目的微小闪电瞬间跨越十几米距离，精准地击中了头狼的鼻尖！ “呜嗷——！” 头狼发出一声凄厉变调的惨嚎，前冲之势戛然而止，浑身抽搐着栽倒在地，口鼻冒着青烟，瞬间失去了战斗力。
维克多（刀疤）的动作更快！他甚至没拔腰间的长管左轮，身形如同融入夜色的猎豹，瞬间欺近侧面扑来的两条灰狼！蒲扇般的大手带着撕裂空气的锐啸，快如闪电般捏住两条狼的颈椎！ “咔嚓！咔嚓！” 两声令人牙酸的脆响！两条灰狼连哀鸣都来不及发出，便软软地瘫倒在地，颈椎被瞬间捏碎！整个过程无声、高效、致命。
雷恩没有动枪，只拔出那把新买的尖齿虎牙匕首。冰冷的锯齿状刃口在火光下泛着暗黄的凶光。一条灰狼从侧后方扑向他后心，带着腥风。雷恩甚至没有回头，序列6“枪手”的本能让他如同背后长眼，腰部猛地发力拧转，手臂肌肉贲起如钢索，反手一撩！ “噗！” 锯齿状的刃口如同热刀切黄油，轻易地撕裂了坚韧的狼皮和肌肉，精准地切断了狼的颈动脉！滚烫的狼血喷溅而出，雷恩侧身避过，那只狼呜咽着摔在他脚边抽搐，很快没了声息。
剩下的几条灰狼，在百灵鸟精准的袖箭（淬了微量麻痹毒素）和学者随手布置的、突然从地面藤蔓中钻出的灵性藤蔓缠绕下，也迅速失去了战斗力。
战斗在短短十几秒内结束。九条序列9的掠食者，甚至没能给这支最低序列7的小队造成一丝波澜。空气中弥漫开浓重的血腥味。
“百灵鸟，收集牙齿、利爪和几块完好的毛皮。有用的炼金材料。”学者吩咐道。 “剩下的，便宜你们小家伙了。”月季拍了拍脚边早已按捺不住的卡洛斯和那只伪装成金毛的魔熊土墩，又朝空中盘旋的“影子”打了个呼哨。
卡洛斯欢呼一声扑向最近的狼尸，撕扯着鲜肉。“影子”也俯冲而下，精准地啄食着狼的眼珠。那只看似憨厚的“金毛犬”土墩，则慢