叶片的大吊扇在头顶缓慢地转动，发出轻微的嗡鸣，搅动着凝滞的空气，却带不来多少凉意。空气中混合着汗味、热蜡、旧木头和一种……类似机油的味道。穿着沾满汗渍亚麻长袍、头发稀疏的本地牧师正背对着门口，在一个巨大的黄铜管道和阀门组成的复杂装置前忙碌着，似乎在进行某种维护。
“愿齿轮永转，创造不息。”雷恩走进教堂，声音在空旷的室内显得格外清晰。
牧师闻声转过身，皮肤是深巧克力色，满脸深刻的皱纹，眼神带着长期在炎热环境下工作的疲惫和一丝警惕。他目光扫过雷恩，当落在他胸前那枚低调却无法忽视的序列6黄铜齿轮徽章上时，疲惫和警惕瞬间被惊讶和一丝不易察觉的敬畏取代！在黄金海岸这种序列7都难得一见的偏远殖民地，一位序列6的超凡者，其分量足以让任何教会人员打起十二分精神。
“齿轮永恒，蒸汽不息！欢迎您，尊敬的先生！”牧师的声音立刻变得恭敬而热切，他用一块看不出颜色的布擦了擦手上的油污，快步迎了上来，“愿蒸汽之神的智慧指引您。请问有什么可以为您效劳？”他的英语很流利，带着殖民地特有的口音。
“我需要一位向导，”雷恩开门见山，目光平静地迎上牧师探究的眼神，“熟悉内陆草原、雨林边缘地带，了解动物迁徙路径和部落情况。最好……有在荒野中自保和解决麻烦的能力。”他轻轻点了点自己胸前的徽章，强调了“解决麻烦”的分量。
牧师浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝了然。他略作沉吟，随即露出一个笃定的笑容：“赞美蒸汽之神！您来得正是时候！正好有一位非常合适的人选——科菲·门萨（kofi nsah）弟兄。他是主的虔诚信徒，序列8‘战士’途径的‘格斗家’！更重要的是，”牧师压低了声音，带着一丝自豪，“他是在草原和丛林里长大的猎手！他的父亲、祖父，都是这片土地上最好的追踪者！没有比他更了解黄金海岸内陆的活地图了！无论是寻找迁徙的角马群，还是避开那些不太友好的部落领地，科菲都是您最可靠的选择！”
“序列8，‘格斗家’……”雷恩微微颔首。这个位阶在草原上自保绰绰有余，又能被他完全掌控。更重要的是，本地生长的背景和教会信徒的身份，大大增加了可靠性。“他在哪里？”
“我立刻让人通知他！请您稍等片刻！”牧师显得比雷恩还急切，快步走向教堂后部一扇小门。
雷恩走到一扇敞开的百叶窗前，目光投向广场。广场中央是一个干涸的喷泉池，几个本地妇女在池边摆着小摊，售卖着色彩鲜艳的水果和烤木薯。一队穿着卡其布短裤和衬衫、裹着大红头巾、皮肤黝黑但轮廓深邃的锡克族殖民地警察，扛着上了刺刀的燧发步枪列队走过，沉重的皮靴踏在滚烫的地面上，发出沉闷的响声。几只羽毛艳丽的大型犀鸟从广场边缘的雨桐树上飞起，发出粗嘎的鸣叫，融入蓝天。这就是海岸角，殖民秩序与原始生命力交织缠绕的奇异之地。
大约半小时后，教堂沉重的木门被推开。
一个身影逆着门口强烈的阳光走了进来。他身材并不算特别高大，但异常精悍结实，像一株饱经风霜却充满韧性的黑檀木。皮肤是深沉的乌木色，在阳光下泛着健康的光泽。穿着靛蓝色、洗得有些发白的棉布束腰长衫（dashiki），露出肌肉线条清晰流畅、如同钢铁绞索般的双臂和肩膀。下身是同样质地的宽松长裤，裤脚塞进一双结实的、沾着新鲜泥点的皮靴里。
他的面容轮廓分明，颧骨高耸，下颌线条刚毅，嘴唇紧抿，带着一种沉默的坚韧。最引人注目的是他的眼睛——深邃、冷静，如同草原夜空下的深潭，仿佛能看透层层灌木的遮挡，捕捉到最细微的动静。这双眼睛在略显昏暗的教堂内扫视一圈，瞬间就锁定了雷恩，锐利的目光在雷恩胸前的序列6徽章上短暂停留，随即微微垂下了眼睑，表示敬意。
他背着一杆保养得极好的燧发长枪，枪托是深色的硬木，枪管在昏暗光线下泛着冷硬的蓝光。腰间斜挎着一柄带鞘的宽刃丛林砍刀（achete），刀鞘是厚实的鳄鱼皮。左臂上戴着一串由野兽牙齿和某种黑色金属片串成的臂环，随着他的动作发出轻微的磕碰声，散发着淡淡的、属于荒野的灵性波动。整个人如同一柄藏在朴实刀鞘中的利刃，沉稳内敛，却散发着不容小觑的危险气息。
“尊敬的先生，”牧师连忙介绍，语气带着对这位战士语气带着对这位战士的信任，“这位就是科菲·门萨弟兄。位是来自利物浦的雷恩·豪斯先生，他需要一位熟悉内陆的向导。”
雷恩的目光平静地打量着这位草原战士。序列8的灵性在他体内沉稳流转，如同潜伏的猎豹，充满了纯粹的体魄力量与战斗本能。那眼神中的冷静与对荒野的熟悉感，是做不了假的。“门萨先生，”雷恩微微颔首，“我计划深入内陆，寻找正在向北方迁徙的角马群。时间大约两个月。需要你作为向导、翻译和护卫。报酬按日结算，或者一次性支付，随你选择。”
科菲的眼神没有丝毫波动，仿佛只是在听一件寻常的事情。“角马群……它们已进入坦噶尼喀湖区边缘，正沿着古道向塞伦盖蒂和马赛马拉进发。雨季的踪迹清晰，但路途遥远，并不平坦。”他言简意赅，随即补充道，“日结。装备和补给，按荒野的规矩，我负责准备基础部分，特殊需求您提供。”
干净利落，没有废话，清楚自己的职责和定位。雷恩非常满意。“很好。给你一天时间准备。明天黎明，旅店门口集合。”
“如您所愿。”科菲再次叩胸行礼，动作干脆利落，随即转身，如同融入阴影的猎豹般离开了教堂，皮靴踏在石板上的声音迅速远去。
牧师在一旁露出欣慰的笑容：“门萨弟兄是最可靠的，先生。愿蒸汽之神的活塞永远强劲，护佑您旅途平安！”
雷恩走出教堂