骸骨巨兽踏着凝结的死亡冰径，如同沉默的护卫紧随渔船。利物浦港口残破的轮廓在晨雾与硝烟的混合物中渐渐清晰，燃烧的废墟、扭曲的金属、倾覆的船只，无声诉说着昨夜神降之战的余威。船首，约翰·豪斯挺直了脊背，花白的鬓角在海风中飞扬。他那几名穿着旧式军装的老战友，相互搀扶着站在他身后，身上带着被幽灵寒气侵蚀的青紫伤痕和冻伤，但眼神锐利如昔，死死盯着越来越近的码头。
雷恩的目光扫过每一张饱经风霜、刻着战争印记的脸庞。独眼的汉子眼神锐利如鹰，断臂处的黄铜钩爪在晨光下闪着冷光；脸上带着巨大疤痕的壮汉体格魁梧，如同磐石；另一个头发花白、腰背却依旧挺直的老兵，手指习惯性地捻着早已不复存在的军帽帽檐；还有个沉默寡言的中年人，一条腿装着简陋的黄铜义肢，站着却异常沉稳。
“小子，过来。”斯的声音低沉有力，带着不容置疑的命令口吻，如同当年在庄园书房里，“这几位，是你老子当年在帝国海军特别行动处‘海狮’小队，还能喘气的老骨头！”
他粗粝的手掌指向独眼老兵：“‘老鹰’亚瑟·斯通（arthur stone），序列8巅峰‘猎人’，我们小队最好的斥候和神射手！当年幽灵船的炮舱就是他提前发现的！”亚瑟仅存的独眼扫过雷恩，微微颔首，那只眼睛里沉淀着太多硝烟与大海的深邃。
指向捻着“帽檐”，小队最好的爆破手和机械师！你那点玩枪弄炮的把戏，搁他当年眼里就是娃娃过家家！”托马斯浑浊的眼睛抬了抬，瞥了雷恩腰侧的“炎喉”一眼，嘴角似乎扯动了一下，带着一丝老兵对“新玩具”的不屑。
指向装着黄铜义肢的中年人：“‘锚链’阿尔杰·威尔逊（alger wilson），序列8‘战士’，负责火力压制和断后！他那条腿，是为了炸断幽灵船的尾舵，被崩飞的铁锚绞碎的！”阿尔杰用黄铜义肢重重顿了一下甲板，铛的一声闷响，眼神麻木而坚韧。
指向另外两个同样带着伤残痕迹的老兵：“‘扳机’本杰明·卡特（benja carter），序列8‘枪手’；‘船医’爱德华·格林（edward green），序列9‘药师’，也是小队里唯一懂点草药包扎的。”本杰明和爱德华只是默默地点了点头，他们的沉默比言语承载着更沉重的过往。
他的拳头无意识地攥紧，指关节捏得发白，仿佛要捏碎那段凝固在时间长河里的惨痛记忆。“那根本不是失踪船！那是陷阱！一个精心布置、散发着死亡和亵渎气息的灵界陷阱！我们登船的那一刻，整条船就活了过来！船船舱里到处都是扭曲的怨灵，甲板下传来非人的低语！韦伯斯特队长第一时间就察觉不对，命令我们撤退……但太迟了！”
约翰的声音带着一种抑制不住的颤抖：“一个穿着破烂船长服、脸像融化蜡烛的怪物……就是后来那个尖啸女妖！它出现在船艉楼顶，一声尖啸！声音像无数根冰锥扎进脑子里！序列6的灵性冲击！韦伯斯特队长硬扛住大部分，但我们也瞬间失去反抗能力！船体被无形的力量封锁，我们成了瓮中之鳖！”
“队长燃烧了他的风暴核心……像人形闪电冲向女妖，给我们撕开了一条生路！”威尔逊嘶哑地接口，黄铜义肢再次顿在甲板上，“他用命换的机会！我们六个……是踩着另外六个兄弟的尸体和队长的自爆才逃出来的！”他指了指周围的同伴，每一个人的脸上都刻着无法磨灭的痛苦与愧疚。
“我们找它找了二十多年！”斯通声音低沉，如同压抑的火山，“从北大西洋到南大洋，从旧大陆到新大陆！只要听到幽灵船的风声，我们就去！一次次的希望，一次次的失望……要么找错了船，要么船被教会净化得渣都不剩，找不到那丝灵魂烙印！就像悬在头顶的铡刀，永远不知道什么时候落下！”他仅存的眼底布满血丝，那是二十多年噩梦累积的疲惫。
“没想到，今天它自己撞上门来了！”莱克脸上的刀疤扭曲着，带着一种决绝的快意，“我们集合了老弟兄，就是奔着同归于尽来的！要么彻底毁了它，解放烙印！要么……死在船上，也算解脱！老子受够了！”
“哼，可不就是！”米勒嗤笑一声，带着老兵对新式战争逻辑的天然嘲讽，“我们当年拎着弯刀火枪玩命，现在的小崽子端着烧金镑的玩意儿突突几下就完事了？世道变了！”话虽如此，他那浑浊眼底深处，却有一丝如释重负的轻松悄然掠过。
“能砸死就行！管他娘的！”卡特闷声道，“老子今晚终于能睡个安稳觉了！”
“对！老子要喝光利物浦最烈的朗姆酒！睡他个三天三夜！天王老子也叫不醒！”莱克用力拍着船舷，震得破旧的木板呻吟作响。
渔船终于靠上了残破的码头栈桥，绳索抛下。斯第一个踏上坚实的土地，仿佛卸下了千斤重担。他回头，目光扫过并肩数十载的老伙计们，嘶哑的声音带着不容置疑的决断：“老地方，‘水手橡木桶’！谁他妈也不准缺席！不醉不归！老子请客！”
“是！长官！”几个老兵下意识地挺直腰板，吼出了早已封存的回应，声音嘶哑却带着久违的豪气。
码头区喧嚣渐起，劫后余生的人们开始清理废墟，哭泣、呼喊、蒸汽工具的轰鸣交织在一起。雷恩跟着父亲跳下渔船，骸骨巨兽在他身后无声消散，只留下一片迅速被阳光融化的冰冷雾气。他默默看着父亲和战友们互相搀扶着走向熟悉的酒馆方向，背影在硝烟和晨光中显得异常高大，却也透着一股被岁月和噩梦磨砺出的苍凉。
雷恩快走几步，赶在父亲消失在街角前追了上去。他从怀里掏出一个牛皮钱包——样式普通，但针脚细密，是玛丽安去年送他的生日礼物。他一把抓住父亲粗壮结实、布满老茧的手腕，将钱包塞进他手里。
“父亲。”雷恩的声音很平静。
“