陈野感到脊背发凉：“怎么解除契约？”
“这就是第三个问题的价值所在了。”老者靠回椅背，“现在，告诉我你看到的未来画面。不需要全部，只说与你自身最相关的部分。”
陈野闭上眼，回忆那些闪铄的画面：堡垒在无尽公路上行驶，自己站在控制台前，洛琳在哭泣
“我看到自己可能成为某种领袖。也看到同伴的悲伤。还看到我躺在医疗床上，身上插满管子。”
老者沉思着：“领袖的预示、失去的悲伤、自身的终结典型的‘三位一体’预知结构。这通常意味着你面临一个重大的命运决择，不同的选择会导致不同的结局。”
他在纸上画了一个三角形，三个角分别标注：“权力”“情感”“死亡”。
“根据时间规则的普遍定律，预知画面通常指向可能性最高的未来分支。”老者说，“你看到的三个画面，代表三条主要的时间线。你需要决定走哪一条，或者找到第四条路。”
“第四条路？”
“打破预知的唯一方法，就是做出预知之外的决择。”老者说，“这很难，因为人的思维惯性会引导你走向已知的选项。但如果你能做到你就能改写命运。”
他顿了顿，然后从柜台下取出一个古老的皮质笔记本，翻开某一页。
“现在，关于伪神和系统。”
笔记本上画着复杂的示意图：一个高维存在，通过无数“触须”（系统）连接着低维世界，每个触须末端都有一个人类形态的“实验体”。实验体通过系统升级，产生规则数据，数据沿着触须上载给高维存在。
“伪神不是神，而是高维世界的研究者、收藏家、或者游戏玩家。”老者解释，“它们以低维世界为实验场，系统就是它们的观测和干涉工具。有些伪神相对温和，只收集数据；有些则更危险，会直接操纵实验体的命运，甚至故意制造冲突和悲剧，观察反应。”
“告死鸦伺奉的那个？”
“根据你之前的描述，那应该是‘终末之眼’，一个专注于研究死亡和时间终结的伪神。它的使者和信徒通常具有预知死亡、操纵时间的能力，但代价是自身逐渐失去人性，成为死亡概念的化身。”
陈野想起了黑袍人最后半人半鸦的形态，还有那只银白色的眼睛。
“那系统呢？我身上的这个，属于哪个伪神？”
老者摇头：“不知道。每个系统都是定制的，背后的伪神不会轻易暴露身份。但根据你的描述——物品升级、规则操作、债务机制——这象是一个‘创造与演化’类型的伪神。它们喜欢观察实验体如何利用有限资源改造环境、应对挑战。”
创造与演化。听起来比终末之眼温和一些，但同样是操纵。
“如何摆脱系统？”
“几乎不可能。”老者直言，“系统与你的灵性深度绑定，强行剥离会导致灵性崩溃。但你可以尝试‘反向利用’。”
“什么意思？”
“既然系统需要你产生数据，那你就给它数据——但是你精心筛选过的数据。既然它有债务机制，那你就永远不要让它完全控制你。最重要的是”老者压低声音，“找到其他系统持有者，组成联盟。单个实验体对伪神来说只是数据点，但一群实验体联合起来，就可能形成干扰，甚至谈判。”
联盟。陈野想起了迁徙纪元那些传说中的强大势力首领，他们是否也是系统持有者？火石集团的首领呢？还有逐风者的最高层？
“风眼堡里有其他系统持有者吗？”
老者笑了：“这个问题需要另外的交易。风眼堡的首领——串行5·风语先知——就不是系统持有者。他选择了一条不同的路：完全依靠自身理解规则，拒绝一切外来力量的捷径。”
串行5。比陈野已知的所有超凡者都高至少三个等级。而且不依赖系统。
“他成功了？”
“到目前为止，是的。”老者眼中闪过敬佩，“但也付出了巨大代价。他不能离开风眼堡，因为他的身体已经与这里的规则流完全融合。他是这座城市的‘内核’，也是囚徒。”
陈野沉默。两条路：依赖系统的快速成长但被控制，或者完全依靠自己但可能局限在某处。都不完美。
“我的建议是，”老者合上笔记本，“在你找到更好的路之前，谨慎使用系统，但不要完全依赖。培养自己的规则理解，提升串行等级。最重要的是保持人性的完整性。伪神最感兴趣的，就是实验体在绝境中的人性选择。”
保持人性。在这个世界，这可能是最难的。
交易结束。老者给了陈野一份加密数据模块：“这是关于伪神的基础情报，还有几个已知系统持有者的特征描述。作为额外的礼物，我送你一条信息：在风眼堡的‘规则文档馆’里，有一份旧世关于‘系统起源’的研究记录，或许对你有帮助。但那里需要特殊权限才能进入。”
“怎么获得权限？”
“通过贡献。为风眼堡完成一项任务，或者提供有价值的情报。”老者意味深长地看着他，“比如，你关于告死鸦被消灭的详细过程，应该能换取不少贡献值。”
陈野明白了。他需要权衡——是否要用自己的战斗情报，换取进入文档馆的权限？
“我会考虑。”他说。
离开情报区，陈野找到洛琳和赵锐。他们已经完成了部分交易：赵锐换到了急需的谐振稳定器零件，洛琳找到了多维场强检测仪的校准模块，但时间规则干扰护盾的设计图没有现成的——需要定制，价格高昂，而且需要至少一周的制作时间。
“我们没有一周。”陈野说，“三天后就必须离开。”
“或许可以买简化版的蓝图，我们自己制作。”洛琳提议，“但我需要风眼堡的规则加工设备，那里有一套完整的规则锻造台。”
“设备使用