陈野沉默。原厂维修手册。在灰雾降临十三年后，在无数研究所被洗劫、焚毁、沉入地下的今天，找到一份特定的技术文档的概率接近零。
但他没有说丧气话。他只是问：“需要我做什么？”
艾莉森终于抬起头，露出一个疲惫但真实的笑容：“帮我看着b-7。它好象对这机器很感兴趣，我怕它把扫描窗口当食物。”
陈野看向b-7。造物的六只眼睛确实全部盯着那个圆形窗口，机械臂微微抬起，象是在试图触摸又尤豫。它感知到了什么？也许是这台机器里残留的旧世技术气息，也许是仪器曾经扫描过的无数诡异留下的规则印记。
“b-7。”他轻声说。
造物转向他，六只眼睛同时眨动。
“你在想什么？”
b-7的机械臂抬起，在空中划出一串信息：
陈野的手指在货舱的金属壁上轻叩。普罗米修斯项目。东南研究所。原点。
越来越近了。
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二十小时后。
堡垒在灰雾中缓慢行驶。能见度不足五米，雷达完全失效，只能靠b-7的规则感知和前车的旧世惯性导航系统保持方向。老徐把速度降到每小时二十公里，象一艘在深海中摸索的潜艇。
主控室里，所有人都沉默。窗外只有无尽的灰白，没有路标，没有废弃车辆，没有任何人类存在的痕迹。仿佛他们已经驶出了世界边缘，进入某个无人之境。
“检测到前方规则异常。”息，【距离约八百米/强度：串行6/特征：空间折叠/建议：减速观察。】
老徐立刻将速度降到十公里。陈野走到窗前，试图穿透灰雾看见什么——什么都看不见。
“是什么样的空间折叠？”他问。
b-7的六只眼睛同时闪铄，投射出一幅三维图象：前方的公路，在他们正常的感知中应该是笔直向东。但在b-7的规则视野里，公路在五百米处突然“断裂”，然后在一百米后“重新出现”，中间有三百米完全空白。
“空间断层。”艾莉森脸色发白，“我们遇到过。在服务区那次，整个局域都被折叠了。但那次是静态的，这次……”
b-7的图象中，那个空白局域在缓慢移动，象一只巨大的蠕虫在灰雾中爬行。
“它在移动。”陈野确认了她的担忧，“不是静态断层，是活着的空间异常。”
货舱方向传来一声轻微的撞击声。陈野转身看去，那三个黑箱单元不知何时从角落站到了主控室门口。他们没有进来，只是站在那里，面罩全部对着窗外的灰雾方向。
中间那个又发出了声音，直接在所有人大脑中响起：
“那里……危险……但我们……可以通过。”
老徐握紧方向盘：“怎么通过？”
“跟着……我们。”
三个黑箱单元同时转身，走向气闸舱。
陈野没有尤豫。他示意老徐停车，然后跟了上去。
气闸舱内门关闭，外门打开。灰雾涌入。三个黑箱单元踏入雾中，陈野紧随其后，b-7悬浮在他肩侧。
外界的灰雾比堡垒内感知的更浓。浓到伸手不见五指，浓到连振金左臂的金色光芒都被压制，只能照亮身前一米。陈野只能靠着b-7的感知和前方黑箱单元偶尔闪现的轮廓，深一脚浅一脚地向前。
走了大约三百步，前方突然开阔。
不是雾散了，而是他们进入了一个“雾的真空区”。一个直径约五十米的圆形空间，完全没有灰雾，能看清地面的沥青、护栏、甚至远处一棵扭曲的死树。但抬头看，上方和四周都是浓得化不开的灰白，像被一个巨大的玻璃罩罩住。
空间的中央，站着三个人。
不是黑箱单元。是三个穿着普通公路防护服的人——两男一女，面罩掀开，露出普通的脸。他们看见陈野，露出惊喜的表情，快步迎上来。
“天啊！有人！”那个女的喊道，“我们困在这里两天了！出不去，也没有信号！你们有车吗？能带我们离开吗？”
陈野没有动。b-7的六只眼睛全部聚焦在这三个人身上，传递来信息：
陈野的左臂开始发光。不是护盾，是溶炉的银色。
那三个人——或者说那三个东西——察觉到伪装被识破，脸上的笑容瞬间凝固。然后，他们的脸开始融化，像码头那个一样，五官滑落，露出空白的表面。
但这一次，陈野没有等它们发动攻击。
银色物质从振金左臂喷涌而出，在空中分裂成三股，同时缠上三个规则吞噬者的躯体！在它们来得及做出任何反应之前，银色已经渗入它们的裂缝，从内部开始解析。
这一次，陈野要的不是摧毁，是信息。
银色物质亮起。三个吞噬者的躯体变得透明，内部的规则碎片暴露无遗。那些碎片里有它们模仿过的无数人类的记忆片段，有追踪黑箱单元的底层协议，有清除障碍的杀戮本能，还有——
同一行重复闪铄的源码：
【协议优先级0：返回原点】
【协议说明：所有规则吞噬者由原点内核意识生成。当捕获失败或自身暴露时，必须返回原点接受“意识清洗”，防止外部信息污染内核】
【当前状态：三号、七号、十一号吞噬者正在执行返回程序】
返回程序。
陈野松开银色物质。三具躯体崩溃，消散在空气中。但解析出来的信息已经存入锚的内核。
他转身看向黑箱单元。三个黑色人影依然站在原地，面罩对着他。
“你们知道原点有‘内核意识’吗？”他问。
中间那个沉默了几秒，然后声音响起：
“知道……那是……母亲。”
母亲。
陈野咀嚼着这个词。生成规则吞噬者的内核意识，被黑箱单元称