九月初六辰时，白沟河的水声在清晨的雾气中显得沉闷。
此处已是辽国南京道涿州新城县境内，距离宋辽边境的榷场不过三十里。
大宋“中华文化巡礼团”的庞大车队，在五百禁军精锐的护卫下，正缓缓渡过临时加固的浮桥。
车轮碾过木板的声响，驮马的响鼻，以及随行乐工、画师、仆役压低嗓音的交谈，混杂在一起，构成了这支承载着“煌煌天朝礼乐”的队伍北上的背景音。
嗣濮王赵宗晖坐在最宽大的安车里，微微撩开车帘，望着窗外略显陌生的景色。
他是太宗皇帝曾孙，年过五旬，面相富态温和，此刻眉头却微微锁着。
官家让他这位“皇叔祖”领衔，是要一份不堕国格的稳重。
他身边坐着副使之一翰林学士承旨王珪，正低声与他确认着即将呈递给辽帝的国书礼品单。
前方约一里，是使团真正的灵魂与锋芒所在。
欧阳修与司马光并骑而行。
欧阳公年已六十有余，鬓发如雪，但腰背挺直，目光沉静地望着北方辽阔的原野，不知在思索《新五代史》中那些与契丹相关的篇章，还是琢磨着如何与辽国文人唱和。
司马光则年富力强，五十出头，面容严肃，嘴唇习惯性地抿着，仿佛随时准备驳斥任何不合礼法的言行。
蔡襄、郭熙等人或在车中，或骑马稍后，皆默默打量着这片即将踏入的、名义上的“北朝”疆土。
五百宋军禁军，衣甲鲜明，枪戟如林，行军间自有法度，显示着中央禁军的训练有素。
他们拱卫着队伍，警惕地注视着四周。然而这片原野太安静了，除了风吹过已显枯黄的草梢，竟无鸟兽之声，也无寻常可见的辽国巡骑或牧民。
一种莫名的压抑感，悄然在队伍中蔓延。
突然——
“呜——呜——呜——”
低沉、苍凉、仿佛来自大地深处的号角声，毫无征兆地从前方、左翼、右翼三个方向的矮丘后同时响起！
那不是一两支号角，而是成百上千支牛角号齐鸣，声音厚重如滚雷，瞬间压过了河水的流淌与队伍的喧嚣。
“戒备！”宋军护军统领厉声高喝，训练有素的禁军瞬间收缩队形，刀出鞘，弩上弦，将文官车驾护在核心。
但动作间，难免带上一丝猝不及防的慌乱。
所有车帘都被猛地掀开。
欧阳修、司马光勒住马，举目望去。赵宗晖在王珪搀扶下探出身。
蔡襄手中的笔停了下来。郭熙画师的眼睛骤然睁大。
下一刻前方里许之外的那道连绵土丘的棱线上，如同地狱之门洞开，一片移动的、闪烁着金属寒光的“山峦”，缓缓“生长”出来。
那是骑兵。
密密麻麻，肃然无声的铁甲骑兵。
他们并非杂乱涌出，而是以极其严整的横队，如同用尺子量过一般，齐刷刷地出现在地平线上。
清晨的阳光刺破薄雾，泼洒在那一片冰冷的铁色之上——人马俱覆重甲，甲片在阳光下并非耀眼的明光，而是沉淀着血与火痕迹的暗沉乌光。
战马高大雄健，喷吐着浓白的鼻息，马蹄偶尔刨地，发出沉闷的响声，除此之外，竟是鸦雀无声。
骑士的面目隐藏在带有护颈的兜鍪之下，只露出一双双冰冷、漠然的眼睛，凝视着下方这支宋人使团。
一面巨大的、黑底绣着金色狼首与日月星辰图案的大纛，在骑兵阵中缓缓升起，迎着北风猎猎展开。
随后更多色彩各异、但图案狞厉的旗帜如林而立。
“至少……三千骑……”护军统领的声音有些干涩。
他久在边镇，识得厉害。这绝非寻常部落游骑，而是辽国最核心的“皮室军”重骑。
其阵列之严整、杀气之凝练，远超他见过的任何一支军队。
然而，这仅仅是开始。
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷如巨兽心跳的战鼓声，从骑兵阵列的后方响起。
伴随着鼓点，是另一种整齐划一、撼动大地的脚步声。
“咵！咵！咵！咵！”
在铁骑阵列的两翼，土丘后方，两队重甲步兵如同钢铁墙壁般，踏着鼓点，迈着完全一致的步伐，稳步向前推进。
他们身材魁梧，披挂着宋军罕见的、带有鲜明契丹风格纹饰的札甲，手持长柄战斧、狼牙棒、大盾，腰悬短兵。
每一步踏下，地面仿佛都在震颤。他们的阵列如此密集，兵刃如林指向天空，阳光下的阴影连成一片，带来近乎窒息的压迫感。
人数，至少两千！
五千辽国最精锐的步骑，就这么无声无息地，在宋使团前方及两翼，完成了合围之势。
没有喊杀，没有冲锋，只有冰冷的金属、森然的阵列，以及那扑面而来的、纯粹由纪律、力量和杀意凝聚成的庞大气场。
宋军那五百禁军，在这钢铁洪流面前，仿佛激流中的几片树叶。
使团中已有随行的年轻文吏面色惨白，腿股战颤。
乐工抱紧了怀中的乐器，画师的手指在颤抖。
即便是久经宦海的欧阳修，此刻握着缰绳的手也不由自主地收紧，指节发白。
他一生文章锦绣，名动天下，论政经史，但何曾如此近距离、直面过这等纯粹的国家暴力机器的展示？
这与他笔下那些“夷狄”的形象，相去何止万里！
司马光脸色铁青，嘴唇抿成一条直线。
他心中的震撼无以复加，但更多的是一种被冒犯的怒意，以及深沉的忧虑。
这辽人，竟敢以大军威逼天朝使节？无礼！僭越！
然而那阵列中透出的森严法度，又让他不得不意识到，这绝非“蛮夷无礼”，而是一种刻意为之的、带着残酷美学的“礼仪”——一种属于强权的礼仪。