’中，最初也是最后的‘囚犯’，是真正不该存在之物的核心碎片所化。它并非此界诞生，而是来自‘外面’。它的本质，是混乱，是终结，是万物归墟的必然趋向。七大圣地那些蠢货，以为能掌控它，借助它的力量超脱，却不知自己是在玩火，是在加速这个‘囚牢’乃至与之相连的诸天万界的崩毁进程。”
“外面？”溟宸捕捉到了这个词。
玄穹沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最后缓缓道：“道祖之境，在你看来，已是修行终点，可掌本源，可创世界，是也不是？”
“是。”溟宸承认，在此之前，他确实如此认为。
“道祖之上，尚有‘玄苍’。”玄穹的声音低沉了几分，“玄苍者，超脱单一本源，窥见万法根源，自身便是大道雏形，可遨游诸天纪元，跳脱部分时光长河束缚。星辰、寂灭，他们兄弟巅峰之时，便已触及此境门槛。而老夫……”
他停顿了一下，那双浑浊的眼眸中，骤然爆发出难以形容的璀璨光芒，整个灰蒙空间都随之震颤：“老夫，便是真正的‘玄苍’！被困于此‘元初囚牢’……无数纪元的玄苍！”
玄苍！道祖之上！溟宸只觉得一股寒气从脊背升起。难怪金阳道祖称其为主上，难怪星辰帝君在其口中只是“小家伙”！眼前这位看似平凡的老者，竟是凌驾于道祖之上的恐怖存在！
“前辈既为玄苍，神通无量，为何会困于此地？”溟宸强压心中震撼，问出关键。
玄穹眼中的璀璨光芒渐渐收敛，重新变得浑浊，脸上浮现出一丝复杂的疲惫与沧桑：“为何？因为……犯了忌。试图窥探‘外面’的真实，试图打破这‘囚牢’的边界。于是，便被困在了这里，与这元初之地，与那万劫之源，一同沉沦。老夫的躯壳，早已与这片囚牢的部分本源同化，难以脱离。只能分出些许神念，培养如金阳之类的势力，一方面维持此地表面秩序，避免过早崩坏，另一方面……也在寻找破局之机，寻找能真正承载、甚至驾驭万劫之源，从而撼动这囚牢根本的‘钥匙’。”
他的目光重新聚焦在溟宸身上，那目光变得深邃无比：“而你，身负寂灭本源，此力与万劫之源同属‘终结’一侧，却又因星辰的插手，多了‘新生’之变数。你，或许便是那枚一直在等待的‘钥匙’。”
溟宸心头警钟大作。原来，金阳圣地对自己的敌意与关注，背后竟是这位玄苍的意志！自己从踏入天元界，甚至更早，可能就已在其算计或观察之中！
“前辈想让我做什么？”溟宸声音沉静，听不出波澜。
“不必紧张。”玄穹似乎看穿了溟宸的戒备，“老夫并非要操控你，也无意强夺你的机缘。到了老夫这般境地，强求已无意义，更多的是顺势而为。你既已入局，便避不开。万劫之源，七大圣地不会放手，那些隐藏在更深处、与老夫类似的古老存在，也不会无视。你的寂灭之道，若要真正圆满，踏入‘玄苍’，甚至更高，也必然要与万劫之源有个了断。”
“老夫邀你前来，一是告知你部分真相，让你明白自己所处何等棋局。二来，是与你做一个交易。”
“交易？”溟宸凝神。
“不错。”玄穹缓缓道，“老夫可指点你寂灭本源更深层的运用，助你在道祖境稳固，甚至窥见一丝‘玄苍’之妙。同时，金阳圣地，在明面上将不再与你为敌，可为你初期成长提供一层庇护，至少让其他圣地有所顾忌。”
“代价呢？”
“他日，若你真有撼动万劫之源，乃至动摇这‘囚牢’根本之力时……”玄穹的眼中闪过一丝灼热，“需助老夫，挣脱此牢！至少，让老夫这一缕不甘沉沦的真灵，能有一线超脱之机！”
溟宸沉默。这个交易，信息量太大，牵扯太深。接受，意味着他将正式卷入这涉及“玄苍”、涉及“囚牢”、涉及“万劫之源”的万古迷局，风险无法估量。但好处也显而易见，不仅能解决眼前金阳圣地的威胁，更能得到一位古老玄苍的指点，这对他的修行至关重要。而且，即便他不接受，以玄穹透露的信息来看，他也早已身在局中，避无可避。
“我如何相信前辈？”溟宸问出最后一个问题。
玄穹笑了，那笑容依旧平淡，却仿佛洞悉一切：“你无需全然相信老夫。交易而已，各取所需。你且看此物。”
他伸出枯瘦的手指，在虚空中轻轻一点。
一点灰蒙蒙的光华自其指尖绽放，起初微弱，随即迅速扩大，化作一道缓缓旋转的漩涡。漩涡中心，并非空洞，而是浮现出一幅模糊却令人心神震撼的画面：那是一片无法形容的、支离破碎的“边界”，无数光怪陆离的法则碎片如同风暴般席卷，而在那“边界”之外，是无尽的、令人绝望的冰冷与黑暗，仿佛万物终结的归宿。而在那破碎边界的裂隙中，隐约可见一丝丝漆黑如墨、不断蠕动、散发出让溟宸体内寂灭本源都为之震颤的气息的力量，正试图渗透进来。
“这便是此‘囚牢’的一处边界裂隙，亦是万劫之源力量渗透的节点之一。”玄穹的声音带着一丝凝重，“七大圣地以为将万劫之源封印在中心便可高枕无忧，实则其力早已无孔不入，这囚牢，早已千疮百孔，崩溃……只是时间问题。老夫欲脱困，亦需在此界彻底归于万劫之前。”
画面消散，漩涡收敛。
溟宸久久不语。那画面中的景象，那“边界”外的冰冷黑暗，以及万劫之源渗透的力量，做不得假。那是一种超越他目前理解层次的“真实”。
“好。”良久，溟宸缓缓吐出一个字，“交易成立。但有三点：一，金阳圣地不得再伤我星陨阁一人。二，前辈指点，需出真心。三，他日之事，需在我能力范围之内，且不违背我本心道义。”
“可。”玄穹干脆利落地应下，“老夫这缕神念会暂留于金阳圣塔，你可随时来此问道。外界之事，金阳会处理。”