艾菲斯和菲狄斯路线计划是一路向北，先抵达横亘于群山之间的罗什隘口。那是人族疆域的最后一道关卡——一旦翻越隘口向西，便踏入了其他种族的领域：兽人部族、矮人城市、妖精森林等交错混杂，更有各种魔物在荒原深处游荡。
不过眼下最迫切的，是找个安全的落脚处。过去三天，他们在颠簸的船上神经紧绷，生怕已经没有防御的船只遭遇袭击；抵达齐科曼城后，又整夜未睡。此刻天光初亮，两人急需一处隐蔽的洞穴休整，恢复体力。
趁着晨雾未散，他们悄然离开大道，沿着溪谷边缘搜寻。艾菲斯一边拨开带刺的荆棘藤，向菲狄斯问出了深埋他心中的困惑：“既然菲历兰大陆和阿克兰大陆有频繁的贸易往来，为什么这里似乎没怎么受疫病影响？按理说，疫病早该顺着商船传过来了。”
菲狄斯紧随在艾菲斯身后，凭借艾菲斯的探测地图天赋，他们很快找到了一处合适休息的地方，洞穴距离交通主干道大约2000米，里面栖息着两只野熊——但对他们来说，这点威胁根本不值一提。
“其实……疫病确实在菲历兰大陆传入和扩散，”菲狄斯解释道，“只是这里的情况远没有阿克兰那么严重。其他种族的情况我不清楚，但在人族城市里，有个原本被视作邪教的教会，他们是信仰疫病之神‘莫尔迦’的信徒。
“莫尔迦？”艾菲斯皱眉，这个名字在凯琳娜给她的《菲历兰风物志》中只有一行模糊注释：“禁忌之神，瘟疫化身。”
“对，就是那个‘人人喊打’的地下小教派。”菲狄斯苦笑，“可就在疫病开始从阿克兰蔓延过来时，他们却拿出了一种特制药剂——长期服用，竟能显着降低感染风险，甚至延缓症状发作。
后来，我们阿克兰大陆正是从疫病之神教会处获得的“缓疫酊”配方中，进行研析、改良提炼，最终制成了现在能够有效暂缓疫病侵蚀的药剂。”
“所以……他们现在成了救世主？”艾菲斯语气复杂。
“没错。如今莫尔迦教会不仅合法化，还在多个城邦建起神殿。信徒激增，财富与影响力日盛，有些地方的规模甚至压过了菲历兰的老牌本土教会。
讽刺的是，曾经被视为带来灾厄的神，如今却被奉为‘护佑者’……”菲狄斯轻轻摇头，“人心，总是随生存而变。”
两人在森林里寻到一处天然山洞，洞口被垂落的藤蔓与风化的岩架半遮半掩，透出几分隐蔽与荒寂；洞内略显潮湿，空气中弥漫着泥土与兽类的气息。
他们悄无声息地踏入洞中，两只灰鬃野熊正伏在洞中休息，浑然不觉有入侵者的到来。直到两人已出现在它们面前，野熊才猛然惊醒，先是怔愣一瞬，随即发出嘶吼，挥舞利爪向两人猛扑而来。
然而对艾菲斯和菲狄斯而言，两只野熊不过是一个微不足道的插曲，菲狄斯右手轻抬，指尖微旋，念了几句简短的咒语，手上出现风属性魔力波动，随即两道风刃无声疾射而出。
风刃凌厉斩过，两只野熊的头颅应声飞起，尚未落地，那庞大的身躯便已轰然坍塌，倒地前甚至来不及发出第二声吼叫，眼中虽凶光尚存，生命却已戛然而止。
菲狄斯做完这一切，脸上未泛起丝毫波澜，只有习以为常的漠然。两人将熊尸肢解成便于搬运的块状，拖出洞穴，在离洞口一段距离的地方停下。
菲狄斯原本提议直接让艾菲斯用火焰术将尸体焚毁，以免留引来其他掠食者，然而艾菲斯却动作利落地挑出新鲜的熊腿、脊肉等肉质较好的部分，仔细分装进防水油袋，随后收入那枚用来存放日用品的储物戒指中，剩余的熊尸则被艾菲斯的一道火焰法术连同残骸焚为灰烬。
菲狄斯见状眉头微蹙，语气带着不解与一丝警告：“这种野兽的肉里积着浓重血气，吃多了对身体有害。况且味道极差——又腥又膻，难以下咽。”
艾菲斯没有多作解释，只是笑了笑，对菲狄斯轻描淡写地说道：“没事，我有办法。”
菲狄斯也不以为意，回到洞穴，艾菲斯则取出了结界装置激活，随着一声几不可闻的嗡鸣，洞穴口生成了一片坍塌乱石的模样，从外看仿佛此地早已被山体掩埋，同时一层近乎透明的结界薄膜瞬间展开，覆盖整个洞口隔绝了气味外泄，
菲狄斯一眼就认出了这是协会的结界装置，洞内很快收拾干净，地上的血迹用草木灰与净化粉处理，两人靠在岩壁上，终于能短暂合眼，洞外阳光渐盛，而洞内，唯有结界装置微微泛起的光芒，以及两个倚靠岩壁、沉入短暂梦乡的身影。
但艾菲斯并没有真正睡去——他只是半阖双眼，呼吸放得极轻，身体看似松弛，意识始终悬在清醒与假寐之间。
这一路上，菲狄斯确实帮了他不少，可艾菲斯心中清楚，自己不能全然托付信任。多年的冒险者生涯让他听过太多“并肩作战的伙伴在背后捅刀”的故事，而他自己，也曾亲眼见证过队友在利益或恐惧面前信任碎成齑粉。
更重要的是，他无法忘记港口那一幕。
当时混乱的人群中，站在检察官身后的书记官虽然没注意到发生了什么，但艾菲斯却看得一清二楚，菲狄斯面前原本气势汹汹的检察官突然便眼神涣散、动作迟滞。
那是什么？是他的天赋？还是精神系魔法？是催眠、暗示，还是更危险的支配术？
艾菲斯对此一无所知——即便当初菲狄斯使用这种能力是为了助他脱身，但他也无法忽视一个事实：倘若那法术能作用于自己，结果将会如何？
艾菲斯突然意识到，身边的这个人远比自己原先以为的更加危险，甚至他开始怀疑，与菲狄斯同行是否真的是个正确的选择。
因此，自港口发生的事情以来，他始终默默地维持着精神防御魔法——“艾瑟里昂之幕”。
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