艾菲斯和菲狄斯继续在白烬荒原上前行，这里是一片被烈日炙烤、风沙磨蚀的死亡之地。天空高远而无情，阳光肆无忌惮地倾泻在无垠沙丘之上，将每一粒沙子都晒得滚烫。
空气干燥得能吸走体内的所有水分，每一次呼吸都带着灼热与刺痛。地平线在热浪中扭曲晃动，如同幻影，让人难以分辨方向。
两人的脚步越来越沉重。他们早已用深色粗麻布裹住口鼻，只露出一双警惕的眼睛，尽管出发前做了充分准备，可这片荒原的消耗远超预期，汗水刚渗出皮肤便被蒸发，留下一层薄薄的盐霜，黏在衣领与额角。
两人途中也曾多次尝试施展生水术，希望能补充些水。然而，这个法术在这片干涸之地似乎失去了效力——有时勉强凝出几滴浑浊的水珠，转瞬即逝；更多时候，咒语念罢，却连一丝湿气都未曾唤出。
夜晚更难熬。没有树木，没有岩石，连一块稍大的遮蔽物都找不到，他们只能轮流守夜，一人浅眠，一人警戒。
沙地看似平静，却暗藏杀机。这片沙漠有时会在毫无征兆的情况下塌陷成流沙漩涡；更有甚者，沙层之下还潜藏着形形色色的魔物，它们蛰伏于流沙深处，伺机而动。
有时会骤然破沙而出，发动突袭；更有体型庞大的巨怪，能一口将整个人瞬间吞没，连惨叫都来不及发出，便被拖入无底黄沙之中。
两人就有险些遭遇灭顶之灾的遭遇，一群沙蝎悄然从地底逼近，意图发动突袭。所幸艾菲斯当时正准备休息，并未进入睡眠，而那群中等体型的蝎子数量多达十余只，行动粗莽张扬，魔力波动杂乱交叠。
艾菲斯也感觉到了这股杂乱无章的魔力波动，立刻警觉地环顾四周，就在生命光点在他天赋地图上骤然亮起的瞬间，他毫不犹豫地拉起菲狄斯，并猛然向侧方跃开。若非他感知敏锐、反应迅捷，两人恐怕早已被从沙中暴起的群蝎团团围住，甚至当场丧命于毒螯之下。
自那夜起，两人再也不敢同时入睡，改为轮流守夜——一人警戒荒漠中的危险，一人抓紧时间恢复体力和精力。
在这片广袤而残酷的白烬荒原上，两人不仅要提防潜伏于沙层之下的魔物，更要警惕形形色色的人。
他们在第一个村庄的那场遭遇至今仍令两人脊背发凉，血腥的献祭信仰将外来者全部杀死，那些信徒眼中的狂热和随意对生命的践踏，彻底击碎了他们对菲历兰大陆的幻想。
此后，他们在路上屡次遇见其他旅人：有身披粗麻斗篷、面覆铁纱的独行佣兵；也有成群结队的矮人队伍，铠甲上刻满氏族图腾；还有裹着长袍、带着高脊驼的商队……
然而，无论对方是孤身旅人、全副武装的佣兵，还是看似无害的商贩，两人都选择远远避开。他们在途中已亲眼目睹太多“善意”的代价——有人好心扶起倒地的伤者，却被反手割喉；有人分享仅存的饮水，转眼便被夺走所有物资，尸体弃于沙丘……
在这片无法之地，律法早已崩塌，秩序荡然无存。所谓道德，不过是活人写给死人的悼词。
此地人种和语言混杂，方言千奇百怪，即便想沟通也往往词不达意，一个微笑都可能被误解为挑衅，一次伸手可能被视为偷袭。
如今，他们只信一条准则：靠自己，活下去。
就在这样步步为营、如履薄冰的行进中，两人终于抵达了第二个村庄。
与第一个村庄那诡谲窒息的氛围截然不同，这座村子虽也显破败，却透着一股粗粝而真实的生存气息，村子不大，不过百余户人家，散落在几道低矮沙丘的背风处。
土坯垒成的房屋低矮蜷缩，墙面早已被经年的烈日与风沙剥蚀得斑驳龟裂，有些裂缝宽得能塞进手指，村民便用干草和泥浆胡乱填补。
偶有几座稍完整的屋子，门口挂着褪色的兽皮帘子，随风轻轻晃动，偶尔从中探出一张黝黑、布满风霜的脸，村中牲畜寥寥，仅有的几头沙驼瘦骨嶙峋，拴在屋角啃食干枯的荆棘。
有一口深井位于村子中央，井口围着一圈黑石，井绳上系着锈迹斑斑的铁桶。
然而就是这样一个破败的村中，村中央却矗立着一座令人无法忽视的雕像。那雕像高约三米，由整块暗红色砂岩雕成，历经风蚀仍轮廓清晰：
其形似少年，身形修长而挺拔，却无口鼻耳目——整张面孔平滑如未琢之石，唯在头部中央嵌有一枚凸起的黄铜圆盘，表面蚀刻着放射状的裂纹，他双臂高举过顶，掌心朝天，背后展开的一对羽翼，并非羽毛所成，而是由无数细密金砂与赤铁微粒凝塑而成，轮廓如沙丘起伏。
在这片连生存都近乎挣扎的破败村落里，竟能耗费如此多的人力与心血，雕凿出这样一尊精工细琢的神像，无不昭示着一种近乎狂热的虔诚。
两人距离村庄较远处观察良久，发现偶有村中妇人从土屋中走出——或提着铁皮水桶走向井口，或在屋檐下摊开粗布晾晒干硬的面饼与风干肉条。
她们步履匆匆，眉宇间深烙着经年累月的戒备与疲惫，神色始终凝重，不见丝毫放松；然而，却无人尾随监视——这些妇人能够独自走出家门，在村中行走、劳作、取水，显然，这里比第一个村庄要正常得多。
然而，有了第一个村子那场令人脊背发凉的经历，两人不敢轻信表面的“正常”，这片看似平静的村庄表象下，或许只是另一重陷阱。
两人交换了一个无声的眼神，决定再观察一番——尤其是村民对待外来者的态度。旅人、佣兵、商贩……这些在白烬荒原上流动的身影，究竟是被拒之门外，还是勉强容留？亦或者是是像第一个村子那样将人骗入村中杀死？
👉&128073; 当前浏览器转码失败：请退出“阅读模式”显示完整内容，返回“原网页”。