“族长此言差矣！”炎烁长老站起身，声音因激动而略显尖锐，“涅盘乃我族根本，资源有限，自当优先供给血脉纯正、心性坚定的核心子弟！若按族长之策，那些外姓旁支、甚至血脉不纯者，岂非也能轻易获得珍贵资源？长此以往，我凤凰族血脉何以保持纯净？祖辈荣光何以维系？”
他这话，隐隐指向了拥有青龙血脉（虽已平衡）的周存，以及族内一些与外族通婚产生的混血后代。
雪莉杨眼神微冷：“血脉纯净与否，并非衡量族人价值的唯一标准。对族群的忠诚、自身的努力与潜力，更为重要。周存虽非纯血，但他为人间、为我族所做贡献，诸位有目共睹。至于外姓旁支，只要心向凤凰族，天赋出众，自当一视同仁。炎烁长老，莫非忘了千年前，挽狂澜于既倒的‘烈风长老’，亦是外姓出身？”
烈风长老是凤凰族历史上一位功勋卓着的外姓强者，在族中威望极高。雪莉杨提起他，顿时让炎烁长老一时语塞，脸色涨红。
“族长巧言善辩，老朽说不过你！”炎烁长老拂袖坐下，胸口起伏，眼中怨气更盛。他感觉到怀中玉佩微微发热，一股阴冷的“清明感”涌入脑海，让他觉得自己的坚持无比正确，是雪莉杨在强词夺理，打压异己。
议事不欢而散。雪莉杨的改革方案最终以微弱优势通过，但族内裂痕已悄然显现。
当晚，炎烁长老在密室中再次见到了那位“西域散修”。
“长老今日受委屈了。”散修（实为虚煞控制的傀儡）叹息道，“贵族长年轻气盛，听不进逆耳忠言啊。”
炎烁长老闷哼一声，灌下一杯灵酒：“她仗着修为和功绩，越发独断专行！长此以往，凤凰族还是凤凰族吗？”
“长老忧族之心，令人敬佩。”散修话锋一转，“不知那‘深海龙涎晶’之事，长老考虑得如何了？若得此物，秘法在手，长老突破在即，届时在族内话语权大增，或许能拨乱反正，为我族正统尽一份力。”
炎烁长老把玩着酒杯，眼神闪烁。今日议事上的挫败感，对力量的渴望，以及对雪莉杨的不满，在酒精和玉佩煞气的双重作用下，终于冲垮了最后一丝犹豫。
“敖青那丫头，前些年因清除虚空之力，与我有些往来，算是欠我个人情。”炎烁长老压低声音，“我可以试着修书一封，以研究古丹方需要‘深海龙涎晶’为引为由，向她私下求购一些。但此事必须隐秘，绝不能让她知道与秘法有关，更不能让族长知晓！”
“这是自然！”散修眼中灰黑光芒一闪即逝，露出“欣喜”之色，“长老放心，此事天知地知，你知我知。这是部分秘法口诀和那件‘定神安魂’的西域奇宝‘镇魂铃’的仿品，虽不及真品，亦有奇效，权当定金。”说着，取出两样东西推了过去。
炎烁长老接过记载着玄奥口诀的玉简和一枚小巧的、刻满诡异花纹的青铜铃铛，入手冰凉，神识扫过玉简，只觉口诀深奥，似乎直指大道，心中贪念更炽。而那镇魂铃，轻轻一晃，无声，却让他烦躁的心绪莫名平静了一丝，对散修的话更信了几分。
“好！老夫便搏上一搏！”
数日后，一封加密的传讯玉符，从凤凰族秘密发出，飞向东海青龙族，落在了敖青手中。
敖青展开玉符，神识读取。内容是炎烁长老以个人名义，请求私下交易少量“深海龙涎晶”，用于研究一种古老的疗伤丹方，并提及当年协助祛除虚空之力的人情，言辞恳切，并承诺以等价的凤凰族特产“梧桐火晶”交换。
敖青微微蹙眉。深海龙涎晶是青龙族特有产物，产自龙族圣地“龙涎泉”深处，蕴含精纯水元与龙族精气，确实有疗伤奇效，但也因其特殊性，对外交易管控极严。炎烁长老私下求购，有些不合规矩。
但想到对方当年确实出力相助，且所求数量不多，又是用于研究疗伤丹方（这符合炎烁长老作为族内资深丹师的身份），敖青沉吟片刻，决定行个方便。她回信应允，约定一月后，在东海与南荒交界处的一座中立修真城池“望海城”私下交易，并叮嘱务必保密，以免引起不必要的误会。
炎烁长老收到回信，大喜过望，立刻通知了“西域散修”。
虚煞（沙天鹰）得知计划顺利，阴冷一笑。他的目标，可不仅仅是那点龙涎晶。
望海城，临海而建，鱼龙混杂，是东海与南荒修士往来贸易的重要枢纽。一月后，炎烁长老借口外出访友，悄然离开凤凰族，来到了望海城约定的地点——一家僻静茶楼的后院雅间。
敖青如约而至，只带了两名心腹护卫。她将一只封印好的玉盒交给炎烁长老：“炎烁长老，这是你要的龙涎晶，请验看。”
炎烁长老接过，打开一丝缝隙，精纯的水元与龙气溢出，确是上品。他压下心中激动，将准备好的梧桐火晶交给敖青：“多谢少族长行此方便。”
交易完成，两人寒暄几句，敖青便准备告辞。她始终觉得此事有些蹊跷，不欲久留。
然而，就在敖青转身之际，异变突生！
雅间四周墙壁陡然亮起诡异的灰黑色纹路，形成一个隔绝内外的结界！与此同时，三道黑影从阴影中扑出，直取敖青！这三道黑影气息诡异，动作僵硬，眼中却闪烁着疯狂的灰黑光芒，赫然是已被虚煞煞种完全控制的傀儡，修为皆在元婴后期！
“有埋伏！”敖青反应极快，青龙真身虚影瞬间浮现，龙爪横扫，将两道黑影击退，但第三道黑影的攻击已至她后背！
“少族长小心！”一名青龙护卫奋不顾身挡在敖青身后，被黑影利爪穿透胸膛，当场陨落！
“炎烁！你竟敢设伏！”敖青又惊又怒，看向炎烁长老。
炎烁长老此刻也懵了，脸色煞白：“不……不是我！我不知道！”他确实不知道这埋伏！那“散修”只让他来交易，没提其他！
“哼，现在说