七月流火，长安城的暑气却依旧蒸腾。叶川风尘仆仆地踏入秦王府书房，身上还带着北荒的尘沙与幻雾森林边缘的潮湿气息。
沉枭正俯身于一张巨大的北疆地图前，闻声并未抬头，只是淡淡一句：“回来了？”
“幸不辱命。”叶川的声音带着一丝疲惫，却依旧清淅，“王爷，青丘狐族之事，我们都被表象蒙蔽了，
北荒王庭那一支，不过是青丘嫡系早年分出、用于迷惑世人的旁支，真正的狐族内核，青丘女帝的纯血后裔，
一直隐匿在九川河源头的幻雾森林深处。天狐内丹，极大概率就在那里。”
他详细禀报了数月来的追踪、查证与推理过程，甚至带来了从幻雾森林边缘取得的、蕴含独特狐族气息的雾隐石作为佐证。
沉枭终于直起身，摩挲着拇指上的玉扳指，眼中锐光一闪，嘴角勾起一抹满意的弧度：“很好，叶公子你果然没让本王失望，
能在茫茫大荒中找到这条真正的主线，你的能力，配得上本王的期待。”
他拍了拍手，语气轻松得象是在谈论天气：“胡彻，去把红蝶带来，本王言出必践，人，你可以领走了。”
叶川心中一块大石落地，红蝶的安危，一直是他这数月来拼尽全力的最大动力。
然而，当看到胡彻领着那个身形单薄、面色苍白、眼神却因看到他而瞬间亮起的女子时，另一种难以言喻的情绪，却悄然涌上心头。
红蝶……自由了。
那她呢？
那个合欢楼的夜晚，那水绿色的襦裙，那带着薄茧的指尖，那混合着沉水香与兰芷气的温柔与怜悯，
还有那句“公子还是先顾好自己吧，记住，在长安，最值钱的东西是户籍”……青儿的身影，无比清淅地浮现在他脑海。
冲动之下，他几乎未加思索，便对着转身欲回书案后的沉枭躬身道：“王爷！叶某……还有一个不情之请。”
沉枭脚步一顿，侧过半张脸，光影在他棱角分明的脸上切割出莫测的线条：“恩，说。”
语气平淡，却带着一种早已料到的玩味。
叶川深吸一口气，努力让声音保持平稳：“恳请王爷，能不能将合欢楼的青儿姑娘，也一并释放？”
书房内瞬间陷入一种诡异的寂静。
连一旁垂手而立的胡彻，眼角都几不可察地动了一下。
沉枭缓缓转过身，脸上是毫不掩饰的讥诮笑容，他上下打量着叶川，仿佛在看一件有趣的物什：“叶公子，本王放一个红蝶，
是因你找到了天狐内丹的下落，功过相抵，这青儿……又是以何种名目？
莫非你查案期间，还不忘与这风尘女子再续前缘，情深义重至此？”
叶川脸颊微热，却倔强地迎着沉枭的目光：“青儿姑娘与我有……有一面之缘，
且她身世可怜，非自愿沦落风尘，叶某不忍见她终身困于泥淖，恳请王爷开恩。”
“开恩？”沉枭轻笑一声，踱步到叶川面前，强大的压迫感几乎让叶川窒息，“叶川你是不是忘了这是什么地方？
这里是长安，是本王的长安！一切，都得按本王的规矩来。”
他伸出三根手指，语气斩钉截铁，不容置疑：“第一，放籍可以，但需有国人及以上户籍者作保，青儿是奴籍，若要脱离，保人身份不能低，
第二，合欢楼是本王麾下产业，培养一个头牌不易，赎身银，三万两，一分不能少，
第三……”
他顿了顿，目光如刀，刮过叶川的脸。
“这一切的前提是，青儿本人愿意。”
叶川的脸色随着沉枭的话语，一点点变得惨白。
国人户籍？他叶川如今自身难保，虽得沉枭暂时容身，却无正式身份，依然是“黑户”，何谈为他人作保？
三万两白银？这对现在的他而言更是一个天文数字，
叶家虽是大族，但他此行近乎“叛出”，家族资源早已断绝。
他如今身无长物，全靠秦王府接济，去哪里筹措这三万两？
至于青儿是否愿意……他竟有些不敢深想。
那夜的温情，究竟是职业的逢迎，还是真有片刻真心？
沉枭看着他脸上血色褪尽、哑口无言的模样，眼中闪过一丝掌控一切的快意。
他慢悠悠地坐回主位，端起苏柔适时奉上的冰镇酸梅汤，呷了一口，才缓缓道：“怎么？拿不出来？
也难怪，你叶公子如今是孤家寡人，身无恒产，连自身都难保，还想学人家英雄救美？”
每一句话，都象鞭子抽在叶川的心上，将他那点可怜的尊严抽打得支离破碎。
他之前所有的努力、所有的智慧，在沉枭绝对的权力和资源面前，显得如此苍白无力。
“不过……”沉枭话锋一转，如同猫捉老鼠般，给出了最后一击，也是唯一的生路，“本王念在你此次立功，又确有怜香惜玉之心，可以给你指条明路。”
叶川猛地抬头，眼中燃起一丝微弱的希望。
“本王可以即刻赐你国人身份。”沉枭的声音带着诱惑，“并且，可以在王府或长安府衙，
给你安排一个实缺官职。有了官职，便有俸禄，
虽然靠你那点俸禄，攒够三万两不知要等到猴年马月……”
他故意拖长了语调，欣赏着叶川眼中希望燃起又因现实而黯淡的挣扎。
“但是，”沉枭身体前倾，目光牢牢锁住叶川，“只要你点头，答应留在长安，为本王效力，
本王可以做主，让青儿从今日起，不必再接客卖身，
她可以依旧住在合欢楼，但只做些清闲活计但待遇依然，等你慢慢攒钱为她赎身，如何？”
这是一个阳谋，一个叶川根本无法拒绝的陷阱。
沉枭用青儿的“清白”和未来的自由做饵，轻而