暴风皇城的版图辽阔无垠，却被一条横贯南北的中轴线无情地切割成了两个截然不同的世界。
中轴线以西，是流淌著奶与蜜的应许之地。中央大街的金砖在午后的阳光下熠熠生辉，法师塔顶端的魔力辉光彻夜不息，空气中永远弥漫着昂贵香料、陈年葡萄酒以及贵族少女身上特有的芬芳。那是权力的中心，是财富的海洋，是无数玩家梦寐以求的天堂。
而位于城市东南角的贫民窟，则是这座庞大光鲜都市的阴影与排泄口，是被圣光遗忘的角落。
这里没有洁白的大理石，只有终年泥泞、散发著腐烂恶臭的黑土路。低矮的棚屋像是一块块丑陋的伤疤，层层叠叠地挤在一起，遮蔽了原本蔚蓝的天空。污水在街道上横流，鼠蚁在垃圾堆中横行，连这里的风都带着一股让人窒息的霉味和绝望气息。
苏铭身披那件并不显眼的灰色备用斗篷，将那身标志性的暗影装备和骇人的杀气尽数收敛。他像是一个误入凡间的贵族，又或者是一个寻找刺激的富家少爷，独自一人行走在这片泥泞不堪的巷道中。
周围那些缩在阴影里的混混、乞丐和落魄的底层玩家，用贪婪而畏惧的目光偷偷打量着他。但他脚上那双散发著微光的战术长靴，以及那即使在收敛后依然若有若无的强者威压，让这些习惯了欺软怕硬的家伙不敢轻易造次。
苏铭无视了周围那些复杂的目光。他的眉头微皱，眼神在人群中不断搜索，像是在一堆废墟中寻找一颗被遗落的明珠。
他在找一个人。
一个在未来三年内，将手伸进《纪元》每一个角落，控制了整个华夏区百分之五十以上现金流的商业巨擘。一个被无数公会大佬奉为座上宾，被所有玩家尊称为“移动国库”、“活财神”的传奇人物——沈万三。
但在此时此刻，这位未来的财神爷，还只是一个混迹在贫民窟、靠倒卖破烂和忽悠萌新为生，每天被债主和城管追得满街跑的落魄胖子。
前世的记忆在苏铭脑海中清晰浮现。沈万三发迹之前，因为出身贫寒且得罪了某个新手村的恶霸公会，导致开局极其艰难。据说在发迹之前，他甚至因为欠了系统高利贷而被npc满城追捕，差点删号重练。但也正是这段黑暗的岁月，磨练出了他对金钱近乎变态的嗅觉和那一套化腐朽为神奇的商业逻辑。
“大概就是这一带了。”
苏铭在一处名为“黑鼠巷”的岔路口停下脚步。这里是贫民窟的黑市中心，也是各类销赃和高利贷的聚集地，鱼龙混杂，消息最灵通。
“抓住了！别让那个死胖子跑了！”
“前面的！拦住他！那是欠债不还的老赖！”
一阵鸡飞狗跳的嘈杂声突然从前方不远处的集市传来，打破了午后的沉闷。伴随着木架倒塌的噼里啪啦声，人群像是受惊的鸭子一样四散而逃，生怕被卷入是非之中。
紧接着，一个圆滚滚的肉球，以一种完全违背了物理力学定律的灵活身法，从巷子深处“滚”了出来。
那是一个看上去年约二十五六岁的胖子玩家。他穿着一件明显小了两号、补丁摞补丁的新手布衣，浑身的肥肉随着奔跑剧烈颤抖，肚皮上的扣子都崩飞了两颗，露出白花花的肉。他满头大汗，脸色通红，怀里死死护着一个脏兮兮的包裹，一边狂奔，一边还不忘回头对着身后那群追兵大喊：
“误会！都是误会啊！”
“城管大哥！我没占道经营！我在那练摊那是行为艺术！艺术是不需要交税的！”
“还有黑虎帮的大哥们！钱我一定还！宽限两天！就两天！我的‘传家宝’马上就要升值了！到时候连本带利给你们双倍！”
追在他身后的，是一支奇怪的混合队伍。
有两个身穿制服、手持警棍、吹着哨子的npc城市管理员，还有几个满脸横肉、提着砍刀的玩家打手。领头的一个刀疤脸玩家怒吼道，声音震得路边的窗户都在抖动。
“升值个屁！你那堆破烂都捂臭了！还想忽悠我们？”
“沈胖子，今天要是还不上那五百金币，老子就把你剁了喂狗！把你杀回零级，守尸守到你退服！让你这辈子都别想在《纪元》里翻身！”
沈万三听到“五百金币”四个字，肥脸一哆嗦，脚下却跑得更快了。但他毕竟是个全加智力和幸运的生活职业玩家，体力条本来就短。眼看着前面的巷口是个死胡同，堆满了废弃的木箱和杂物，他的眼中闪过一丝绝望。
“天亡我也！”
沈万三哀嚎一声，试图强行冲过去，却脚下一滑，踩到了一块烂菜叶，“噗通”一声重重摔在地上，像个保龄球一样滚到了墙角，摔了个七荤八素。
但他倒地的瞬间，依然做出了一个令人动容的动作——他整个人蜷缩成一团，用宽厚的后背对着敌人，将怀里那个脏兮兮的包裹死死压在身下，仿佛那里面装着比他性命还重要的东西。
“跑啊？怎么不跑了？”
黑虎帮的刀疤脸带着几个手下气势汹汹地围了上来，狞笑着一脚踩在沈万三那肥硕的屁股上，狠狠碾了碾，直到听到骨头发出不堪重负的咯吱声。
“死胖子，敬酒不吃吃罚酒。既然没钱，就把你怀里那个包交出来！虽然是堆破烂，但也能抵个几十金币。”
“不行！”
原本还在求饶的沈万三，一听到要动他的包，顿时像变了个人一样。他死死护住包裹，发出了杀猪般的尖叫，声音里带着一股疯劲。
“这是我的命根子！这里面都是未来的神器材料！你们不懂！你们这群不识货的土鳖！这东西以后能换一座城！谁动我跟谁拼命！”
“神器材料？我看你是想钱想疯了！”
刀疤脸嗤笑一声，眼中闪过一丝残忍的光芒。他举起了手中的砍刀，刀刃在阳光下反射著寒光。
“既然你不给，那老子就爆了你，自己捡！”
眼看刀锋就要落下，周围围观的贫民纷纷转过头去，不忍看这血腥的一