那些依附于他们的老牌贵族，个个脸色铁青，难看至极，却慑于姬政的威严和如今清晰的权力格局，敢怒而不敢言。
站在人群前列的姬环，更是嫉恨得双眼几乎要喷出火来，但是他却笑着恭喜大哥。
议事结束后，姬政单独将姬严留了下来。
空旷的大殿内，只剩下父子二人。姬政走到姬严面前，目光深沉地注视着他，语重心长：“严儿，镇抚使之职，非同小可。轩冕城乃我姬姓一族之根基命脉所在，绝不能有丝毫闪失。如今看似风平浪静，但你要明白，暗地里的魑魅魍魉，从未消失，反而可能因我们的步步紧逼而狗急跳墙。你要替为父，替黄儿，看好这个家，守好这道门。”
姬严心中一凛，单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵有力：“父亲放心！儿臣定当恪尽职守，竭尽全力，不负父亲重托！城在人在！”
“起来吧。”姬政亲手将他扶起，沉吟片刻，声音压得更低，带着一丝不易察觉的冷意，“还有一事……你母亲，王夫人那边，她近日似乎有些不安分，与外界，尤其是一些来历不明的商队，往来有些过于密切。你如今执掌防务，暗中多加留意着。但切记，没有掌握确凿证据之前，务必沉住气，切勿打草惊蛇，以免授人以柄，反陷被动。”
姬严心中再次一震，立刻明白了父亲的深意和担忧。王夫人果然贼心不死，甚至可能在与外部势力勾结！他面色凝重，沉声应道：“儿臣明白！定会小心查探，绝不鲁莽。”
走出气氛凝重的议事厅，重返阳光之下，姬严却感觉肩上的担子非但没有减轻，反而又沉重了数分。压在他身上的，不仅是无望婚姻带来的情感枷锁，不仅是辅佐弟弟、稳定部落的责任，不仅是防范外敌、整饬军务的辛劳，如今，还要加上监视自己名义上的继母和血缘上的弟弟……这条权力之路，步步荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。
他抬头望向轩冕城上空那片被高墙分割的、灰蒙蒙的天空，深深吸了一口带着初春寒意的空气，将所有的疲惫、无奈、以及那深藏心底、无法言说的痛楚，再次强行压回心底最深处。眼神重新变得锐利、坚定，如同出鞘的利剑。既然命运将他推到了这个位置，既然他选择了承担起这份责任，那么，他便只能摒弃杂念，一往无前。为了部落的安定，为了父亲的期望，也为了……那个他此生只能遥遥祝福、默默守护的身影。
然而，就在姬严全力以赴整顿防务、暗中布控调查王夫人动向之际，一场针对他的阴谋，正在暗处悄然酝酿，张开了噬人的网。
王夫人和姬环母子，眼睁睁看着姬严权力日盛，深得姬政信任，俨然已成为他们夺权道路上最坚固、最难以逾越的绊脚石之一，心中的恨意与焦灼与日俱增，几乎要将他们吞噬。
明刀明枪的对抗已不可能，他们便绞尽脑汁，想出了一条足以毁人名节、断人前途的毒计。
这日，姬环故意在城中最为奢华、权贵云集的“醉仙楼”大摆宴席，邀请了几位平日里与他交好、亦或是家中与王家关系密切的部落贵族子弟作陪。
姬严在城主府处理完公务，准备去西城防务司，姬环“恰好”守在姬严必经之路，以“兄弟小聚，几位世交子弟都想一睹镇抚使风采”为由，请姬严赴宴。
姬严说，我还有事，不能饮酒。姬环不允，他说：“大哥给我一个面子，我都夸下海口了。走吧！”他半请半拉地将姬严硬拽了过去。
姬严的侍卫也要跟着，姬环笑着说：“我们兄弟之间喝酒，你们还不放心？”
姬严说：“你们先去西城防务司，我随后就到！”
席间，姬环表现得异常热情，仿佛兄弟情深。他频频起身敬酒，言语之间极尽吹捧之能事，将姬严在边境的功绩、如今的权势夸得天花乱坠，带领着其他子弟一同轮番劝酒。
姬严几次要走，说还有军务要商讨，可是姬环等人拉着不放，他们纷纷将军姬严：不喝酒就是没把姬环当兄弟。
姬严无奈只好来者不拒，加之心中积郁，几杯烈酒下肚，便已觉得酒意上涌，头脑昏沉。
酒过三巡，姬环见姬严眼神已略显迷离，便借口“楼内气闷，扶大哥去后院透透气，醒醒酒”，亲自搀扶着脚步有些虚浮的姬严，离开了喧嚣的雅间。他并未去什么开阔的庭院，而是七拐八绕，将姬严扶到了酒楼后巷一处早已安排好的、看似寻常的民居小院前。
“大哥，你先在此处歇息片刻，醒醒酒。这院子清静，是我一个朋友的私宅，无人打扰。小弟这就去给你弄碗上好的醒酒汤来。”姬环语气关切，眼中却闪过一抹计谋得逞的阴冷得意。他不等姬严回应，便用力将似乎无力抗拒的姬严推进了虚掩着门的屋内，随即迅速从外面将门带上，甚至隐约传来了落锁的轻微“咔哒”声。
屋内光线昏暗，只从窗户缝隙透进几缕微弱的天光。空气中弥漫着一股甜腻得有些发齁的异香，闻之令人头脑更加昏沉。姬严本就酒意汹涌，被这香味一熏，更是觉得天旋地转，浑身燥热无力。他踉跄着摸到床边，想坐下喘口气，缓缓神。
然而，他的手刚触到床沿，便猛地僵住！
床上竟然有人！
姬严用力睁开眼睛，原来是一个衣衫不整、罗裙半解、云鬓散乱的年轻女子！那女子生得颇有几分姿色，眉眼间带着一股风尘味的妩媚，此刻见他靠近，非但不惊惶躲避，反而媚眼如丝，如同无骨蛇般娇软地贴了上来，一双玉臂顺势就要缠上他的脖颈，口中发出令人面红耳赤的、刻意拉长的呻吟！
“大人……您可来了……让奴婢好等……”
“你是谁？！滚开！”姬严心中警铃大作，残存的理智让他意识到不妙，他猛地用尽力气推开那女子，厉声喝道，声音因酒意和惊怒而沙哑。
然而那女子却像是牛皮糖一般，再次不顾廉耻地缠了上来，同时用尖利的声音哭