李思白跪在莫高窟残破的《维摩诘经变》壁画前，指尖抚过被硫磺熏黑的\"香积品\"题记。三日前，他亲眼看见拜火教长老将青鸾宝镜的碎片熔进祭坛——那些映着盛唐牡丹纹的铜水，正顺着佛陀低垂的眼睑流淌，把菩萨的慈悲浇铸成狞笑的阿修罗。
夜色降临时，李思白在藏经洞废墟里拾到半卷《妙法莲华经》。经卷残页间夹着片褪色的金箔，仔细辨认竟是当年张议潮收复河西时，长安教坊特制的《破阵乐》工尺谱。突然洞外传来皮鞭破空声——三十个唐民被铁索穿透琵琶骨，正拖着玄奘讲经台的残石修建火神祭坛。书生突然高唱\"秦时明月汉时关\"，圣火骑兵的弯刀立刻削去他半张脸皮，却止不住残破的歌声从漏风的齿间迸出。
李华生将庆功宴设在月牙泉畔。当波斯舞姬踩着《胡旋舞》的节拍，将葡萄美酒倾入镶满骷髅的金杯时，李思白看见泉底浮起无数唐军头盔。那些生锈的兜鍪随着西域乐鼓上下沉浮，恍若阵亡将士在跳最后一支凯旋舞。他突然想起幼时随商队路过凉州，看见戍边老兵用陌刀挑着胡饼，刀柄红缨与关城晚霞融成一色。
子时三刻，李思白独坐鸣沙山顶。怀中《金刚经》残卷突然无风自动，露出夹层里尉迟乙僧绘制的《净土变》粉本。月光照见画中飞天怀抱的箜篌，弦丝竟与山下受苦唐民身上的铁索纹路暗合。他摸出从父亲尸身上取回的青鸾镜碎片，镜中忽现长安城春明门的景象——守城士卒盔甲残破，可手中长枪依然系着天宝年间的绯色流苏。
沙海深处传来驼铃，三百流民正用血肉之躯掩护最后一批经卷西迁。有个垂死的老妪将《大唐西域记》手抄本塞进胡杨树洞，枯手在树皮上抠出\"玄奘\"二字便气绝身亡。李思白解下染血的波斯锦袍，轻轻覆盖在残缺的莫高窟彩塑上。那尊被挖去双眼的菩萨，唇角似乎扬起一抹贞观年间的慈悲笑意。
李华生咽下毒酒的刹那，额间圣火纹突然裂开一道金痕。他看见月牙泉水面泛起长安曲江的波光，波斯鎏金酒盏里晃动的，竟是三十年前初入玉门关时饮过的梨花春酿。
五脏六腑开始焚烧时，他听见了真正的圣火在哭嚎。祭坛上那些被熔化的佛像，竟在青烟中显化出千手观音的法相。二十二年前在碎叶城斩杀唐军斥候，那少年咽气前塞给他的铜虎符，此刻突然在怀中发烫——虎符内壁刻着的\"同昌\"二字，正是长安西市胡商最爱的酒肆招牌。
破碎的青鸾镜片从袖袋滑出，李华生用染血的指尖按住镜面。本该映出波斯王庭的镜中，赫然是朱雀大街的元夕灯市。他看见年轻的自己提着鲤鱼灯，在人群里寻找走散的唐人文友；看见画纸被西域狂风卷走时，敦煌画工们用身体围成挡风的人墙；看见第一次抱起襁褓中的思白，婴儿攥住他发辫的五彩丝绦。
子夜狂风掠过鸣沙山，李华生轰然倒向的方位，正对着三危山千佛洞最大的弥勒造像。他最后看见的星空突然旋转成敦煌星图，二十八宿的银辉化作万千支蘸满朱砂的画笔。当元神即将消散时，这个屠灭三十六座佛寺的魔头，竟用尽最后气力将青鸾镜的灵力注入月牙泉——那些被妖火污染的泉水，开始倒映出贞观年间玄奘讲经的盛景。
黎明前最黑暗的时刻，一队流民看见泉畔矗立着冰晶般的火焰。那火中隐约有戴儒冠的波斯画师在临摹飞天，脚下却堆着七零八落的圣火教令牌。泉底突然传来《秦王破阵乐》的埙声，惊起无数衔着经卷残页的沙漠燕，朝着长安方向振翅而去。