姿挺拔如松，锐利的目光警惕地注视着周遭的一切，即使在这大内禁中，他也不敢有丝毫松懈。虽经青海苦战内伤初愈，脸色微显苍白，但那股沙场淬炼出的凛然之气，却愈发迫人。
丹陛之上，宋仁宗赵祯端坐龙椅，面容温和，眼神中却带着一丝不易察觉的疲惫与审慎。
“臣，包拯，奉旨宣慰河湟，今幸不辱命，归京复旨！”包拯的声音沉稳有力，回荡在大殿之中。他详细禀报了青海之行，如何协助唃厮啰挫败西夏阴谋，稳定边疆，并献上俘获的西夏金刀卫军官一名，以及部分缴获的西夏兵刃、令牌为证。
殿内响起一阵压抑着的赞叹之声。几名被俘的金刀卫军官被押解上殿，虽衣衫褴褛，伤痕累累，却仍昂着头，目光桀骜，引得群臣窃窃私语，既惊且佩。
仁宗微微颔首，面露嘉许之色：“包卿劳苦功高，扬我国威，安定西陲，实乃社稷之幸。着吏部考功叙赏，一应人等，皆有封赐！”
“谢陛下隆恩！”包拯与公孙策躬身谢恩。殿内气氛一时颇为热络，许多官员向包拯投来或真诚或羡慕的目光。
然而，在这片颂扬之声中，公孙策的眉头却几不可察地微微蹙起。他注意到，位列前排的几位重臣，如枢密副使崔实，面色平静如常，眼神深处却无半分暖意；而那位以保守固执闻名的史馆修撰高弼，更是嘴角下撇，面露不以为然之色。龙椅上的官家，嘉许之语虽出，却并未有更多实质性的表示，仿佛只是例行公事。
次日清晨，天色阴霾，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着什么。
包拯正在开封府后衙（假设其已权知开封府）查阅卷宗，熟悉政务。公孙策在一旁整理青海之行的笔记，展昭巡视府衙防卫，雨墨则在一旁默默学习汴京的舆图与各方势力关系。一切看似平静。
突然，一阵急促杂乱的脚步声打破了宁静！一名衙役几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，气喘吁吁：
“大…大人！不好了！宫中来人了！是御史台和中书门下的堂官！说…说是要传旨问话！”
包拯放下卷宗，与公孙策对视一眼，心中同时一沉。来得太快了！
不及细问，几名面色冷峻的宦官和官员已径直闯入后衙，为首者展开一卷黄绫圣旨，声音尖利而冰冷：
“奉天承运，皇帝诏曰：查权知开封府包拯，前奉旨宣慰青海，然其行事乖张，有负圣恩！着即停职，于府中静思己过，听候勘问！钦此——”
如同晴天霹雳！饶是包拯心志坚毅，此刻也不由身形微晃。公孙策手中的笔“啪”地掉在桌上，溅起几点墨痕。展昭猛地握紧剑柄，一步跨前，几乎要挡在包拯身前，被包拯用眼神严厉制止。雨墨则惊恐地捂住了嘴，睁大了眼睛。
那宣旨的官员面无表情，继续冷声道：“包拯，御史台联名弹劾你三大罪：一曰擅启边衅，无故激怒西夏，险酿大战；二曰浪费国帑，军资消耗巨万，却斩获寥寥；三曰结交蕃部，其心叵测，与唃厮啰私下往来密信，语多暧昧，有图谋不轨之嫌！”说罢，将几封“密信”的抄本掷于地上。
那信上的字迹，竟与包拯的笔迹有八九分相似！内容更是极尽挑拨之能事，暗示包拯与唃厮啰有密约，欲借羌人之力云云。
“荒谬！”包拯终于开口，声音因极度的愤怒而微微颤抖，却依旧保持着镇定，“此乃彻头彻尾的诬陷！青海之事，皆有奏报明细可查！此信件笔迹虽是模仿，但文法习惯、用印方式破绽百出！陛下明鉴万里，岂能……”
“包大人，”那官员打断他，语气带着一丝嘲讽，“是否有罪，非你我一言可决。陛下已下旨，由三司会审。您还是好好想想，如何交代吧。府衙印信，请即刻交出的好。”他目光扫过一旁的展昭，“展护卫，陛下有口谕，令你暂归御前司候命，不得再插手开封府事务。”
展昭牙关紧咬，额角青筋跳动，但皇命如山，他只能单膝跪地，沉声道：“末将……遵旨！”声音中充满了压抑的怒火与不甘。
就在包拯被软禁府中，公孙策焦急万分地试图通过旧日人脉探听消息之际，又一个噩耗传来！
那名作为重要人证被押回汴京的西夏军官，在由皇城司严密看管的途中，于一辆密闭的囚车内，离奇暴毙！
发现时，他面色青黑，双目圆睁，嘴角残留着黑紫色的血沫，身体蜷缩成一团，死状极其痛苦可怖。囚车完好无损，守卫未曾发现任何异常，仿佛死神凭空攫取了他的性命。
奉命前去查验的仵作（公孙策设法让一位信得过的朋友参与其中）带回的消息更令人心惊：那西夏军官中的是一种极其罕见的混合剧毒，似是由产自岭南的某种毒蕈和西域某种奇异矿石毒素提炼而成，毒性猛烈，发作极快，且中毒症状与中原常见毒物迥异，若非见识极广之人，根本无从辨认。
消息传到包拯耳中，他久久沉默不语，负手立于窗前，望着窗外阴沉压抑的天空。最后，他缓缓闭上眼，深吸了一口气。
功高震主？党争倾轧？还是……西夏那无孔不入的“铁鹞子”已然将触角伸到了汴京的核心，甚至能左右御史言官，在皇城司的眼皮底下杀人灭口？
那名军官的死，不仅掐断了追查西夏阴谋的重要线索，更像是一记无声的警告，宣告着对手的肆无忌惮和手段之狠辣诡谲。
“大人……”公孙策的声音带着前所未有的凝重。
包拯抬手，止住了他的话。他转过身，脸上已恢复了惯有的沉静，但那沉静之下，是汹涌的暗流和更加坚定的意志。
“树欲静而风不止。”包拯的声音低沉而清晰，“他们越是如此迫不及待，越是说明我们触及了要害。青海之功是明，这汴京之暗，才是真正的战场。”
他目光扫过神色紧绷的众人：“展护卫虽暂离，亦是陛下的保全之意。雨墨，你眼神好，心思细，从今日起