卯时的钟声撞碎汴京晨雾，鸿胪寺西厢的青瓦上凝着昨夜的寒霜。包拯推开雕花木窗时，指尖在褪色的窗棂上停留了片刻。三个月前他还是开封府尹，如今不过是这涉外驿馆里管理杂务的闲职。庭院里，日本遣唐使藤原清河正在梅树下舞剑，剑锋划破晨露的动作像极了他故乡的浮世绘。
包拯转身时官袍带倒了案头茶盏，褐色的水渍在《外使管理条例》扉页蔓延开来。原清河昨日赏梅时说的\"中原风雅尽在扶桑\"，金富辙前日宴饮时感叹\"汴京繁华胜过高丽王都\"。
辰时三刻的鼓声里，雨墨抱着琵琶穿过回廊。这个因家道中落暂居鸿胪寺的姑娘突然轻扯包拯衣袖：\"日本使团的乐师，在偷偷临摹城墙防御工事。
展昭从月洞门后转出，昔日御前侍卫的腰牌已换成鸿胪寺巡防木符：\"不仅是乐师，高丽使团的厨子今早去了漕运码头。
登记持续到酉时。当金富辙在物品清单上按下指印时，夕阳把他的影子拉得细长。公孙策突然轻咳三声——这是他们约定的暗号，意味着发现了破绽。
暮色渐浓时，四人聚在藏书阁暗室。雨墨点燃烛火，火光在她昨夜修补的青瓷瓶上跳跃：\"日本使团的漆器数量，比入关时多了三成。
公孙策翻动《高丽史》的手突然停顿：\"金氏家族百年前就提出'北进策'\"他的指尖划过一行小字，\"欲取辽东，先知中原。
子时的更鼓像是从地底传来。包拯独自站在院中，官靴碾过青砖上的落花。他想起年少时读过的《战国策》——如今他正站在没有硝烟的战场上。
当他们赶到延庆坊时，金富辙的随从正在收集河泥。包拯举起灯笼的刹那，听见身后弓弦响动。展昭的剑锋挑飞暗箭时，包拯看清了河泥里的稻谷——来自江南的新种。
次日清晨，庞相的马车停在鸿胪寺前。老宰相下车时看了眼列队的使团，忽然对包拯轻笑：\"听说昨夜很是热闹？
庞相翻动册页的手突然停顿。在写满数字的夹页里，藏着公孙策用朱笔标注的疑点——倭船频现明州，高丽商队北上辽境
当夜暴雨倾盆。包拯独自在案前核对文书，烛火将他的影子投在《山河舆地图》上。雨墨突然推门而入，发间簪着的茉莉花落在辽东位置：\"他们在茶宴上改了曲谱《兰陵王》里藏着边塞驻军调防节奏。
公孙策最后进门，手中《日本书纪》摊开在唐船东渡篇：\"他们要在上巳节献礼百艘海船模型。
包拯吹熄烛火。在黑暗降临的刹那，雷声震得窗棂作响。他想起今晨庞相离去时，玉带扣上新缀的东珠闪着异样的光。
四人穿过雨幕时，鸿胪寺最高处的望楼传来箜篌声。藤原清河正在演奏新曲，曲调像极了盛唐的《霓裳羽衣曲》。包拯在轿帘落下前最后回望，看见金富辙窗前的剪影——正在临摹《清明上河图》的漕运段。
当枢密院的朱红大门在雨中洞开时，守门禁军看见包拯手中高举的玉笏在闪电中泛着青光。那不再是鸿胪寺闲官的饰物，而是三年前先帝亲赐的獬豸符。
雨更大了。藤原清河的箜篌声穿过雨幕，金富辙的画笔在漕船位置反复描摹。而包拯的轿子已消失在宫道尽头，就像投入湖心的石子，正要激起淹没暗礁的波澜。